Не ведая усталости и страха, он продвигался вперед, оставляя по
обе стороны от себя горы трупов и корчившихся в лужах крови
раненых.
Но несмотря на все усилия Томаса и сражавшихся бок о бок с
ним отважных гномов и ловких, увертливых эльфов, цурани
постепенно оттеснили их к краю поляны. Вражеские отряды
неуклонно продвигались в глубь леса, к самому сердцу
Эльвандара. Томас приказал своим воинам отступить. Между его
армией и атаковавшими войсками цурани образовалось свободное
пространство шириной в несколько ярдов. Внезапно тишину
прорезал голос Макроса.
Назад! - крикнул волшебник.
Томас взмахнул мечом, и все эльфы и гномы бегом бросились в
лесную чащу.
Цурани, неожидавшие, что противник предпримет столь
стремительное отступление, на несколько мгновений задержались у
края поляны. Затем офицеры приказали своим отрядам продвигаться
вперед, и солдаты в разноцветных доспехах пустились вдогонку за
эльфами и гномами. Внезапно земля под ними дрогнула, и в
воздухе послышался зловещий гул. Все замерли. На лицах цурани
отразились растерянность и испуг.
Через несколько мгновений огромные деревья зашатались, и
пласт земли в том месте, где стояли несколько десятков
вражеских воинов, резко взметнулся вверх, словно поднятый рукой
исполина. Цураци с пронзительными воплями попадали, сбив с ног
стоявших неподалеку товарищей.
Повсюду, где находились цурани, земля разверзалась, во
множестве поглощая вражеских солдат, и вздыбливалась,
опрокидывая целые отряды. Объятые мистическим ужасом, чувством
куда более сильным и властным, чем простая боязнь смерти,
неприятельские воины бросились бежать из этого гиблого места,
где им противостояла сама земля.
В считанные минуты огромная поляна и прилегавшие к ней
заросли опустели. На поле боя остались лишь убитые и раненые.
Издалека все еще раздавались истошные вопли перепуганных
насмерть цурани. Но они звучали все глуше, по мере того как
воины-захватчики приближались к берегу реки.
Томас устало вздохнул и опустил голову. Руки его были
обагрены кровью.
- Все кончено, - сказал он собравшимся возле него воинам.
Эльфы и гномы ответили на это приветственными криками, но
голоса их звучали приглушенно, а лица оставались сумрачными.
Все понимали, что, если бы не помощь волшебных сил, их армия
еще до полудня была бы разбита наголову.
Томас кивнул Калину и Долгану и побрел ко дворцу. Принц
эльфов приказал своим воинам догнать, и уничтожить отступавших
вражеских солдат, оказать помощь раненым и похоронить убитых.
Томас прошел в свою тесную спальню и опустился на низкую
кровать. Он прислонил к стене огромный золотой меч с белой
рукояткой и круглый боевой щит. Закрыв глаза, он снова оказался
во власти преследовавших его видений.
По небу от края до края метались огненные вихри.
Ашен-Шугар, сидя на могучей спине Шуруги, смотрел ввысь. В
пространственно-временной ткани Вселенной одна за другой
появлялись огромные прорехи.
Внезапно Шуруга, издав боевой клич, расправил огромные
крылья. Ашен-Шугар напряг зрение. Ему не без труда удалось
разглядеть на фоне вспышек молний и огненных водоворотов
Друкен-Корина верхом на аспидно-черном драконе. Ашен-Шугар
воздел над головой золотой меч. Глаза его заклятого врага
расширились от ужаса.
Правитель Орлиных Гор послал своего золотого дракона
навстречу противнику. Шуруга, изрыгая из разверстой пасти дым и
пламя, понесся ввысь и с яростью набросился на черного собрата.
Взмахнув мечом, Ашен-Шугар рассек надвое щит Друкен-Корина
с изображенной на нем оскаленной пастью тигра. Его нисколько не
удивила та легкость, с какой золотой клинок разбил некогда
прочный щит противника. Ведь Друкен-Корин отдал почти все свои
силы тому хаосу, что воцарился в небесах. Он утратил свое
могущество, и Ашен-Шугару без труда удалось расправиться с ним.
Он смотрел, как тело Друкен-Корина, последнего из его братьев,
ударилось о землю. Соскользнув со спины Шуруги, он предоставил
ему докончить поединок с черным драконом, а сам устремился вниз
вслед за поверженным врагом.
В изломанном теле Друкен-Корина еще теплилась жизнь. С
мольбой взглянув на подошедшего Ашен-Шугара, он едва слышно
пробормотал:
- За что?
Воздев вверх, к бушевавшим небесам, свой золотой меч,
Ашен-Шугар воскликнул:
- За то, что вы положили начало всему этому безумию! Вы
обрекли на гибель все, что было нам дорого!
Друкен-Корин поднял угасавший взор к небу, где по-прежнему
метались огненные вихри, и молнии, с шипением сплетаясь в
огромные клубки с многоцветными радугами, образовывая
гигантские водовороты. Души его погибших братьев и сестер,
слившись воедино, перевоплотились в этот величайший, небывалый
вселенский ужас, в этот чудовищно прекрасный разрушительный
смерч. Ярость и ненависть, коими были исполнены эти души,
впервые обрели зримые, осязаемые формы.
Друкен-Корин перевел взгляд на лицо склонившегося над ним
Ашен-Шугара и хрипло прошептал:
- Сколько сил, оказывается, таилось в валкеру! Мы с тобой и
помыслить об этом не могли! - Видя, что Ашен-Шугар занес над
головой свой меч, он с ненавистью выдохнул: - Я имел на это
право! Слышишь?!
Золотой клинок со свистом рассек воздух и резко опустился
вниз. Голова Друкен-Корина откатилась в сторону. Через
мгновение останки последнего из сынов планеты были поглощены ее
влажной почвой. Душа валкеру слилась с тем безликим, безымянным
чудовищем, что бушевало в небе, восстав против новых богов.
Ашен-Шугар с горечью произнес:
- Отныне здесь нет больше ни права, ни правды, ни
справедливости. Есть только власть и сила.
- Значит, вот как это было на самом деле?
- Да. Так я отнял жизнь у последнего из моих братьев.
- А остальные?
- Они стали частью всего этого. - И Ашен-Шугар кивком
указал на неистовствовавшие небеса.
Стоя вплотную друг к другу, они наблюдали за происходившим
в небе. То было начало Войн Хаоса. Ашен-Шугар положил ладонь
ему на плечо и устало проговорил:
- Пойдем! Нам больше нечего здесь делать.
Вдвоем они подошли к ожидавшему их Шуруге. Внезапно до
слуха Томаса донесся нежный голос:
- Ты так спокоен, господин мой!
Томас открыл глаза. Агларанна опустилась перед ним на
колени. Рядом с ней на полу стояла деревянная лохань с отваром
целебных трав. В руке королева держала мягкую тряпицу. Она
помогла ему снять белоснежный плащ и золотую кольчугу и стала
смывать кровь с его лица и рук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92