- Ага! А я-то все думала, куда это ты запропастился. Все меня
бросили. Ты понимаешь? - Она пребывала в том же, в чем спала. Лицо отекло.
- Просто тебе дали возможность поспать, дорогая.
- Думаешь, приятно просыпаться в одиночестве в незнакомом месте. Я к
этому не привыкла.
- Грэйс, никто не хотел тебя обидеть, о тебе просто позаботились.
- Это называется забота? Ладно, не будем больше об этом.
- Хорошо.
- А ты и рад. - Заметно было, что она старается взять себя в руки.
Затем она спросила напрямик:
- Может быть, ты все-таки остановишься ненадолго и сообщишь мне, куда
ты спрятал мою выпивку. Мою! Мою долю. Уж конечно, я не рискну тронуть
твою - после того, как ты обошелся со мной. На глазах у слуг и посторонних
людей, к тому же!
- Грэйс, тебе придется поговорить с Дьюком.
- Что это значит?
- Все спиртное находится в ведении Дьюка. Я не знаю, где он держит
его.
- ТЫ ЛЖЕШЬ!
- Грэйс, за двадцать семь лет я не солгал тебе ни разу.
- О-о! Какой ты все-таки жестокий!
- Возможно. Но я не лжец, и в следующий раз, когда ты позволишь себе
обвинить меня во лжи, тебе это даром не пройдет.
- ГДЕ ДЬЮК? Он не позволит тебе разговаривать со мной в таком тоне!
Так он мне сказал, он обещал мне это!
- Дьюк ушел на охоту. Обещал вернуться к трем часам.
Она некоторое время молча смотрела на него, а потом опрометью
метнулась за угол. Вновь появилась Барбара, взяла лопату и они продолжали
работать.
- Мне очень жаль, что ты стала невольной свидетельницей этого
разговора, - сказал Хью.
- Какого?
- Если только ты не отходила отсюда более чем на сто метров, то ты
сама знаешь какого.
- Хью, это не мое дело.
- В нынешних обстоятельствах всем до всего должно быть дело. Теперь
ты составила плохое мнение о Грэйс.
- Хью, да мне и в голову бы никогда не пришло критически подходить к
твоей жене.
- И, тем не менее, у тебя складывается какое-то впечатление о людях.
Но я хочу, чтобы твое представление о Грэйс не было поверхностным.
Представь себе какой она была двадцать пять лет назад. Вспомни Карен.
- Должно быть, Карен очень похожа на нее?
- Да, похожа, но в Карен никогда не было такой ответственности. А
Грэйс всегда была ответственным и надежным человеком. Я находился на
действительной службе - офицерский чин я получил только после
Пирл-Харбора. А ее родители были, что называется, "хорошей семьей". И они
вовсе не желали, чтобы их дочь вышла замуж за нищего призывника.
- Еще бы!
- А она все же вышла. Барбара, ты даже представить себе не можешь,
что значило в те дни быть женой молодого парня призванного в армию. При
полном отсутствии денег. Родители Грэйс хотели, чтобы она вернулась домой
- но не присылали ей ни гроша, пока она находилась со мной. Она не бросала
меня.
- Она молодец.
- Да. Учти, притом, что до этого ей никогда не приходилось жить в
одной комнате, пользоваться общей с другими жильцами ванной, ожидать в
приемных покоях военно-морских госпиталей. Добираться на другой конец
города, чтобы зашибить доллар. Оставаться совершенно одной, пока я был в
море. Молодая и красивая женщина могла бы найти себе кучу развлечений в
Норфолке, а она вместо этого нашла себе работу - в прачечной, сортировать
грязное белье. И все же, когда бы я ни приехал на побывку, она была
красива, радостна и никогда ни на что не жаловалась.
Александр родился на второй год...
- Александр?
- Дьюк. Его назвали в честь дедушки по материнской линии. Крестили
его без меня. Ее родители после рождения внука пошли на попятную: теперь
они были согласны принять меня в лоно семьи. Но Грэйс не растаяла и так
никогда и не взяла от них ни цента - она снова устроилась на работу, а с
ребенком целыми неделями нянчилась наша квартирная хозяйка.
Эти годы были самыми тяжелыми. По службе я продвигался довольно
быстро и деньги потом уже не были такой проблемой. Началась война, я был
произведен из старших унтер-офицеров в младшие лейтенанты, а затем в
капитан-лейтенанты. В конце войны мне пришлось выбирать: снова переходить
в старшие унтер-офицеры или увольняться в запас. С согласия Грэйс я стал
гражданским. Я оказался на берегу, без работы, но с женой, сыном в
начальной школе и трехлетней дочерью. Жить нам пришлось в трейлере, все
было дорого и цены непрерывно росли. Все, что мы имели - это несколько
облигаций военного времени.
Настал второй тяжелый период в нашей жизни. Я ввязался в подряды,
потерял на этом все наши сбережения, после чего мне пришлось устроиться на
работу в водопроводную компанию. Мы не голодали, хотя подчас приходилось
варить суп из топора. Грэйс все невзгоды переносила очень мужественно -
трудолюбивая домохозяйка, один из столпов местной Ассоциации Родителей и
Преподавателей, а самое главное - всегда оптимистично настроенная.
Поскольку я когда-то занимался подрядами, через некоторое время я
решил еще раз попробовать свои силы в этой области бизнеса. И на сей раз
мне повезло. Кое-как я наскреб с мира по нитке и ухитрился выстроить дом,
продал его еще до окончания строительства, и тут же построил еще два. С
тех пор мне постоянно везло.
Тут лицо Хью Фарнхэма стало задумчивым.
- И вот тут-то она стала сдавать. Когда мы наняли прислугу. Когда
стали держать в доме спиртное. Мы не ссорились - мы вообще никогда не
ссорились, если не считать вопроса о воспитании Дьюка, которого я хотел бы
вырастить в строгости, а Грэйс не выносила рукоприкладства по отношению к
мальчику.
- Но началось все это именно тогда, когда я стал делать деньги. Она
оказалась просто не в состоянии выдержать процветания. Грэйс всегда
великолепно выкручивалась в неблагоприятных обстоятельствах. И только
когда мы разбогатели, она не смогла справиться с собой. Но я все же
надеюсь, что ей удастся перебороть себя.
- Конечно, Хью.
- Надеюсь.
- Я рада, что ты рассказал мне о ней, Хью. Теперь я буду лучше
понимать ее.
- Черт возьми, я вовсе не нуждаюсь в этом. Я просто хотел, чтобы ты
знала - эта толстая, глупая и эгоистичная женщина - не вся Грэйс. И то,
что она покатилась по наклонной плоскости, не только ее вина. Не думай,
что со мной так просто ужиться, Барбара.
- Вот как?
- Да! Хотя я уже мог начать постепенно отходить от дел, я не смог
оставить свой бизнес. И я позволил ему задерживать меня в конторе
вечерами. А когда женщина часто остается одна, она может постепенно начать
еще один и еще. Хотя, все равно, даже если бы я и бывал вечерами дома, я в
основном читал бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102