- На мне нет никаких следов. Но мне это не нравится.
- Но ведь если тебя секли без причины... Хью, понимаешь, Понс как раз
этого совершенно не выносит. Он очень гуманный человек. Все, что ему
нужно, это - дисциплина. Если же кто-нибудь - любой человек - даже Мемток
- был несправедливо жесток по отношению к тебе, то он получит свое.
Хью задумался. Учителя вызывали у него симпатию. Они упорно трудились
над тем, чтобы с ним стало можно разговаривать, а не пользоваться хлыстом.
- Нет, Джо. Мне вреда не причиняли. Просто на ум пришло.
- Рад слышать это. Да и вообще, наверное особенно жаловаться было бы
и не на что. Я еще понимаю - тот жезл, который носит Понс - им можно убить
человека на расстоянии сто футов и чтобы научиться пользоваться им слабо,
нужно долго тренироваться. А те игрушки, которыми пользуются слуги, это
просто погонялки, ни на что больше не годные.
Хью решил больше не спорить насчет того, что считать погонялками, ему
нужно было узнать кое-что более важное.
- Джо, а как остальные? Ты видел их?
- О, с ними все в порядке. Кстати, ты слышал насчет Барбары?
- Ни черта я не слышал! Что с Барбарой?
- Не волнуйся, не волнуйся. Я хотел сказать, слышал насчет ее детей?
- Ее ребенка?
- Детей. У нее близнецы, совершенно одинаковые. Родила неделю назад.
- НУ И КАК ОНА? КАК ОНА СЕБЯ ЧУВСТВУЕТ? ОТВЕЧАЙ!
- Легче, легче! С ней абсолютно все в порядке, лучше и быть не может.
Само собой. Ведь они тут в медицине намного опередили нас и у них и слыхом
не слыхивали, чтобы при родах умерла мать или дитя. - Джо внезапно
помрачнел. - Просто позор, что они не наткнулись на нас еще несколько
месяцев назад. - Затем он просветлел. - Барбара говорила, что если у нее
будет девочка, то она назовет ее Карен. А когда оказалось, что у нее
близнецы, она того, что постарше на пять минут назвала Хью, а младшего -
Карл Джозеф. Здорово, правда?
- Я польщен. Так значит, ты видел ее, Джо. Я тоже должен повидаться с
ней. И немедленно. Как бы это устроить, а?
Джо был удивлен.
- Но это невозможно, Хью. Да ты и сам должен знать это.
- А почему это невозможно?
- Но ты же не оскоплен, вот почему. Просто невозможно и все.
- О, господи.
- Очень жаль, но таково положение вещей. - Джозеф внезапно сменил
тему. - Да меня тут дошли слухи, что ты чуть было не получил такую
возможность. Понс чуть не умер со смеху, узнав о том, как вы с Дьюком
кричали, поняв, что вас ждет.
- Не вижу в этом ничего смешного.
- Понимаешь, Хью, просто у него очень большое чувство юмора. Он
смеялся, когда рассказывал мне об этом. А я не смеялся и тогда он решил,
что у меня совсем нет чувства юмора. Разные люди смеются по разным
поводам. Карен обычно любила поговорить с псевдонегритянским акцентом, при
одном только звуке которого у меня сводило челюсти. Но она же не желала
никому причинить зла. Карен... Хотя, что толку вспоминать об этом, верно?
А ты знаешь, если бы тот ветеринар зашел бы с вами дальше, чем следовало,
Понс сказал, что это стоило бы ему обеих рук. Он так и передал ему. Ну,
конечно, он может быть позже и смягчился бы - хороших хирургов не хватает.
Но в принципе, его намерения относительно вас были вполне оправданы, Хью.
И ты и Дьюк слишком велики и стары для жеребцов. Однако, Понс не выносит
небрежности в работе.
- Ладно, ладно. Я все-таки не понимаю, что плохого в том, что я
повидаюсь с Барбарой и взгляну на детишек. Ты же, например, виделся с ней?
А ведь ты тоже не оскоплен.
Джо начал слегка раздражаться.
- Хью, но ведь это разные вещи. Неужели ты не понимаешь?
- Почему же это разные?
Джо вздохнул.
- Хью, не я устанавливаю правила. Но согласно им, я - Избранный, а ты
- нет, и все тут. Я же не виноват, что ты белый.
- Хорошо, хорошо. Забудем об этом.
- Нужно радоваться, что хоть один из нас, в данном случае - я,
находится в положении, когда может помочь остальным. Ты понимаешь, что все
вы были бы просто уничтожены? Если бы с вами не было меня?
- Да, мне это уже приходило в голову. Хорошо, что ты говорил
по-французски. И он тоже.
Джо покачал головой.
- Французский тут ни при чем. Он просто сэкономил нам время. Дело
именно в том, что там был я... и только поэтому все вы были освобождены от
всякой ответственности. Единственное, что требовалось установить - это
меру моей ответственности. Надо мной нависла опасность. - Джо нахмурился.
- Я и до сих пор еще не совсем оправдан. То есть, я имею в виду, что Понс
уже окончательно убежден в моей невиновности, но дело обязательно должен
рассмотреть Верховный Лорд Владетель, - это его прерогатива - ведь Понс -
просто хранитель. Меня еще могут казнить.
- Джо, но за какие же такие грехи тебя могут казнить?
- О, их множество! Суди сам. Если бы вы вчетвером - белые - были без
меня, то Понс приказал бы пытать вас, только бегло взглянув на вас. Два
основных преступления самоочевидны. Беглые. Слуги, которые сбежали от
своего повелителя. Наносящие ущерб бродяжничеством в личном имении Лорда
Владетеля. Дело, совершенно ясное в обоих СЛУЧАЯХ и в обоих случаях
приговор один - смертная казнь. И не убеждай меня, что все это было не
так, я сам это прекрасно знаю, но ты не представляешь себе, какого труда
мне стоило убедить в этом Понса, да еще на языке, который мы еле-еле
знаем. И опасность меня все еще не миновала. Тем не менее... - Он
просветлел. - Понс сказал мне, что Лорд Владетель затратит еще многие годы
на то, чтобы рассмотреть все те дела, по которым должен вынести
обвинительное заключение, и что он уже на протяжении многих лет не только
не посещал своих владений здесь, но даже и не приближался к ним... и что к
тому времени, когда очередь дойдет до меня, следов нашего пребывания там
уже не останется. Деревья там сажают уже сейчас, а подсчета количества
медведей, оленей и прочей живности никто не вел. Так что он советовал мне
не беспокоиться.
- Что ж, это хорошо.
- Ты, может, думаешь, что мне не составило труда убедить его в этом?
Ведь стоит хотя бы тени моей упасть пред светлое чело Лорда Властителя и
мне конец, не говоря уже о том, чтобы чихнуть в его присутствии... Потому
как сам понимаешь, что незаконное вторжение на его личные земли, это
тяжелейшее преступление. Но раз Понс говорит "Не беспокойся", я не
беспокоюсь. Он относится ко мне как к гостю, а не как к пленнику. Ну,
ладно, теперь расскажи о себе. Я слышал, что ты учился языку. Я ведь -
тоже. Как только выдавалось свободное время, тут же являлся преподаватель.
Хью ответил.
- С благосоизволения их милости, ничтожный слуга, как вероятно
прекрасно известно их превосходительству, не осмеливался посвящать свое
время ничему иному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102