Меч уже наготове. Пламя факела безумно прыгало вокруг ее быстро движущейся
тени. Она подбежала к дверям.
Внутренние ворота были приоткрыты где-то на фут. Щель темноты между
ними напоминала длинный разрез для глаз в забралах. Джил робко подошла,
чувствуя бешеный бег собственной крови. Ступени, на которых она стояла с
Ингольдом, когда он попросил ее подержать факел, были пусты. Джил
нахмурилась. Итак, если Дарки напали на Калдерна, должны остаться следы
борьбы - кости, кровь, его меч. Если они схватили только его... Она резко
повернулась. За ее спиной на десятки футов простиралась пустота.
"Не берись за это, - мрачно сказала она себе. - Дело прежде всего".
Она открыла внутренние ворота немного шире.
В слабом свете звезд, появившихся в узком прямоугольнике открытых
наружных ворот, она увидела десятифутовый проход. Чернильные тени,
теснящиеся по углам и в своде крыши, были неподвижны. Здесь не было
Дарков. Джил почувствовала бы их. Она подняла факел, и хотя пламя его
трепетало в потоке воздуха, оно не обнаружило ничего, что вызывало бы
беспокойство. Девушка напряглась, как кошка, бесшумно скользнув вниз по
тоннелю, и встала в открытых дверях.
Впервые с тех пор, как Джил пришла в Ренвет, покрывало облаков
разорвалось. Холодный лунный свет изменил мир за стенами Убежища,
превращая снега в алмазы, а тени - в бархат. Иней лежал, как кружево, на
черном камне ступеней. Три вереницы следов тяжелых ботинок вели вниз по
ступеням через замерзшую грязь дорожки к хранилищам, построенным на этой
неделе и заполненным в последние два дня.
Джил устало вздохнула. Все ясно.
Майо и жители Пенамбры появятся в Убежище в ближайшие дни, и провизию
перенесли в хранилища, чтобы освободить место для новеньких. Стража, люди
Алвира и отряды Церкви должны были защищать хранилища.
Следы еще не замерзли. Калдерн мог легко соблазниться. После
неудачной ночной атаки Убежища Дарки больше не пытались сломать ворота, и
пост у ворот обычно передавался капитану караула. Другие караульные знали,
где найти своего командира. "Кто бы мог предположить, - подумала Джил, -
что кто-то на самом деле оставит ворота открытыми и отважится похитить
провизию?"
Их было трое, подумала она, считая следы, а четвертый отвлекал
командира. Значит, это шайка. Не мужчина или женщина, опасающиеся голода,
а организованная банда, которая украла бы столько, сколько смогла, и
спрятала под замок, придерживая до весеннего голода.
Это было ясно, как лунный свет.
Джил стояла в алмазной ночи.
Давно, вспоминала Джил, когда она была школьницей, у нее никогда не
было желания причинить кому-либо вред. Она страстно хотела только знаний,
спокойствия ума и сердца. Она хотела думать, разгадывать загадки,
воссоздавать прошлые времена и искать правду за полемикой тех, кто лгал о
мертвых. Она предпочла знания мужьям, которых могла бы иметь, если бы
когда-нибудь попыталась найти их. Джил предпочла их покою семьи, когда ее
родителей охватил ужас избранного ею пути. Но с того времени утекло много
воды.
Джил бесшумно шагнула во мрак ворот. Прислонившись к массивным
железным переплетам двери, она закрыла ее.
Гаснущее пламя ее факела бросило тусклую позолоту на кольца и рычаги,
управляющие замками. Она слышала приглушенное щелканье механизма глубоко
внутри тонн подвешенного в воздухе железа. Взяв факел из стенного
держателя, Джил поспешила обратно в проход, будто торопясь убежать от
того, что она сделала. Она двигалась бесшумно. Дарки могли проскользнуть
через открытые ворота и затеряться во мраке Убежища. Ярость, вызванная
безответственностью людей, рисковавших не столько своими собственными
жизнями, сколько жизнью каждого обитателя Убежища и неприкосновенностью
последнего Убежища на земле ради денег, была сильнее страха перед Дарками.
За недели, прошедшие с тех пор, как стражники попросили ее стать в их
ряды, Джил истребила дюжины Дарков. Ледяной Сокол сказал, что убийство -
ее призвание. Она не была уверена в том, что хотела принять этот бросающий
в дрожь комплимент. Ведь он говорил о ее черствости и бессердечии, о
предпочтении убивать, нежели быть убитой. Но у нее было сейчас такое
чувство, будто она разрезала линию жизни и оставила троих людей тонуть.
Она была рада, что не видела их лиц и не знала, кто они.
Выходя из внутренних ворот, она услышала странный звук. Что-то
похожее на шуршание ткани или жалобный стон со свистом пронеслось над ее
головой. Недели, проведенные со стражниками, сослужили ей хорошую службу,
и Джил чудом сумела отклонить голову от свинцовой трости. Удар, мощный и
беспощадный, обрушился на плечо. Острая боль пронзила девушку, и она упала
на землю. Факел выпал из ее руки, и Джил оказалась в кромешной тьме.
Она услышала звук шагов и, собравшись с силами, взмахнула мечом.
Раздался крик, и чье-то окровавленное тело рухнуло на Джил, корчась в
агонии. Джил пришла в неистовство от подобной бесцеремонности, нестерпимая
боль жгла плечо.
Понемногу глаза привыкли к темноте. Бородатый, которого она смутно
припоминала, пританцовывал невдалеке. В руке у него был короткий меч.
Ближе к ней стоял еще один преступник с гримасой на одутловатом лице. Его
мучил приступ рвоты. Не вдаваясь в раздумья, Джил попыталась подняться на
ноги, но бородатый, не упуская своего шанса, кинулся к ней, нанося клинком
сверху вниз зверский удар. Сквозь завесу темноты и боли Джил узнала удар
"гробовая наживка", дурацкий прием, и ее реакция была мгновенной. Она
собралась с силами и достала его в выпаде. Кровь хлынула одновременно из
груди и изо рта. В его остекленевших глазах застыло выражение боли и
дилетантского, почти комического удивления.
Коротконогой толстяк бросил свой меч и пустился бежать. Она не
ощущала ничего, кроме холодного странного отчуждения, смешанного со слабым
презрением к его трусости. Первый из нападавших все еще барахтался на
полу, дико вскрикивая на той же высокой ноте и судорожно хватаясь за ногу.
Джил медленно повернулась и увидела, что отрубила ему левую ногу, которая
лежала где-то в четырех футах от жертвы все еще в зеленой кожаной сандалии
с золотой перевязью. Это было последнее, что она запомнила перед тем, как
потеряла сознание.
- Что с ней? Она выживет? - голоса вокруг нее были смутны и невнятны.
- Ингольд? - прошептала Джил ватными губами.
- Все в порядке, голубка, - успокоил ее Гнифт, ласково поглаживая по
голове. - Просто прекрасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86