- Мать-Богиня, - выдохнул Ворн. - Что за…
Каждая пара рук держала гигантский металлический котел, сильно походивший на кузнечный тигель.
Мелидия отступила от Ворна и встала у стены, положив руки на зубцы и наклонившись вперед; лицо ее исказили странные, противоречивые эмоции - надежда, ожидание, страх, ненависть. А в глубине, она знала это, но пыталась подавить всеми силами своего существа, была любовь.
Волшебница и не подозревала, что еще глубже таилось безумие.
- Да, - сказала она, когда в уши ударил гром и замок окутали темные облака. - Да! - закричала она в нарастающем реве.
Облако заслонило солнце, погрузив все окружающее в тень, и стало заметно, что замок излучает странное голубое сияние. От башни к башне выстреливали молнии, и все выше вздымались ярко-голубые светящиеся столбы. Штормовой ветер обрушился на цитадель, но не упало ни капли дождя - лишь закружились пыльные смерчи, всасывая остатки недавних сражений.
Летающие котлы нарушили строй и опустились ниже: стало ясно, что размера они просто гигантского. Развернувшись, странные летучие предметы снова выстроились в линию, и каждый котел расположился над осадной башней. Руки, державшие их, были руками зловещих божеств - огромные, сильные и карающие.
Разряд молнии ударил в башню, на которой стояли Ворн и Мелидия.
Принца сбило с ног. Сражаясь со все усиливающимся ветром, он поднялся и шатаясь подошел к Мелидии, которая, казалось, ничего не заметила. Она все еще что-то кричала, что именно - невозможно было разобрать сквозь раскаты грома и вой ветра.
- Нужно уходить! - крикнул он ей в ухо, потом попытался оттащить женщину к люку.
Однако она стояла непоколебимо, словно железный столб. Он попробовал встряхнуть ее, но тело Мелидии было подобно пружине; она вцепилась в камень побелевшими пальцами, подняв лицо к чудовищному явлению над стеной замка, к линии котлов, которые неторопливо начали наклоняться. Из них полилось яркое красно-оранжевое сияние.
Ворн посмотрел вниз. На верхушках башен в панике метались люди. Оставив Мелидию, принц подскочил к стене.
- Эй вы! - заорал он. - По местам! - Голос его затерялся на фоне всеобщего шума. - Назад! Назад, я вам говорю! Возвращайтесь на свои…
Он замолчал. Это было бесполезно. Не стоило многого ожидать от обычных смертных, оказавшихся перед лицом сверхъестественной силы. Ворн, оцепенев, не сводил взгляда с медленно наклоняющихся котлов. В подобной ситуации не стоило многого ожидать даже от самых отчаянных смельчаков. Впервые за всю свою жизнь Ворн понял, что и он боится. Однако остался стоять, где стоял.
Жидкий огонь хлынул из тиглей, заливая осадные башни пылающими водопадами. Пламя тотчас же охватило башни и людей на них. Словно живые факелы, солдаты покатились вниз, некоторые прыгали, разбиваясь насмерть. Другие падали на землю и катались по ней или в панике бегали кругами, хлопая себя по бокам в тщетных попытках сбить пламя.
У Ворна в груди словно что-то оборвалось. Он никогда не испытывал вкуса поражения, а теперь ощущал его на языке, словно медный слиток, тяжелый, холодный и горький.
Внизу царил хаос. Всюду валялось брошенное оружие. Солдаты рассыпались в стороны, словно угли из опрокинутой жаровни. Огненные столбы, в которые превратились осадные башни, выглядели погребальными кострами.
Ворн больше не в силах был смотреть на это. Спустившись со стены, он перешел на противоположную сторону башни. Запахнув плотнее голубой плащ, принц последний раз взглянул на земли Предела, земли, которые он будет проклинать до последнего вздоха. Потом закрыл глаза, опустив голову на грудь.
Неожиданно он почувствовал прикосновение чьей-то руки к плечу и обернулся.
- Ты должен это видеть, - сказала Мелидия.
Он молча посмотрел на нее. Лицо его приобрело пепельный оттенок. Ему нечего было сказать этой женщине, которую, как он думал, он знал. Теперь она казалась ему совершенно чужой. Лицо ее странно преобразилось.
- Пойдем, - произнесла она, улыбаясь, словно приглашая его взглянуть на приготовления к большому балу. - Увидишь, что мы сделали.
Он не отрывал от нее глаз, пытаясь найти в неуловимо прекрасном лице какой-то ключ, какое-то объяснение ее тайне.
Но ничего не нашел.
Она взяла его за руку и повела за собой.
Люди внизу перестали бегать, словно безумные. Они просто стояли, разговаривая, удивленно восклицая, показывая друг на друга.
Хотя все еще были объяты пламенем.
Ворн потряс головой, ничего не понимая.
- Они горят, но пламя не пожирает их, - сказала Мелидия. - И осадные башни тоже. Смотри.
Это было действительно так. Детали башен были по-прежнему цвета свежесрубленного дерева, они даже не почернели. Что еще более странно, отсутствовал дым, хотя языки пламени по-прежнему плясали по поверхности дерева, отчаянно, но безуспешно пытаясь проникнуть внутрь.
- Скоро люди преодолеют страх. И тогда сражение продолжится. Ты сейчас нужен им, Ворн.
Она начертала в воздухе быстрый знак и прошептала короткое слово.
- Теперь они услышат тебя. Говори.
Вновь обретя душевные силы, принц поднялся на стену и повернулся к своим войскам.
- Солдаты Имп… - он замолчал, услышав собственный голос, звучавший громче раскатов грома.
Головы солдат повернулись в его сторону. На него начали показывать руками.
- Солдаты Империи! - снова заговорил Ворн. - Мы смело противостояли прислужникам дьявола. Теперь мы прошли через само адское пламя и остались невредимы. - Он сделал паузу. - Может ли кто-либо сомневаться, что случившееся справедливо и священно? Может ли кто-либо усомниться в нашей правоте? Взгляните на саму цитадель зла. Она возвышается перед нами во всем своем зловещем величии. Но пусть никто не страшится ее. Мы пришли победить, и мы победим, даже если все силы врага будут брошены против нас. Возвращайтесь на свои посты. Сражайтесь смело, как сражались до сих пор. С нами Богиня, на нас ее благословение, и победа будет нашей.
Он вытащил меч и поднял его высоко над головой.
- В бой, во имя Богини и Империи! В бой!
Снизу донесся могучий рев тысяч глоток. Воины отдавали честь, потом хватали оружие и бежали к осадным башням.
Ворн убрал меч в ножны и посмотрел на линию тиглей, все еще висевших в небе. Опустев, они начали медленно исчезать.
Он спрыгнул со стены. Мелидия в это время махнула рукой, отменяя усиливающее голос заклинание.
- Но почему? - в недоумении спросил он. - Почему ты ничего не сказала? Почему не предупредила, чтобы мы знали, чего ожидать?
- Потому что я сама не знала, что именно произойдет. Я наложила на каждого солдата и каждую башню общее заклинание. Это просто защита от любой формы магии, к которой мог прибегнуть Кармин. Я не могла предсказать, что это будет за магия, хотя недавно мне снился огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55