- Мы, наверное, свалились на сотню этажей ниже, - выговорил Якоби. Его физиономия походила на лицо покойника.
- Даже выразить не могу, насколько я сожалею, - слабым голосом произнесла Линда.
- Это была моя идея, - сказал Джин. - Мне следовало помнить, что механика не работает внутри замка. Ладно, давайте откроем двери. - Он наклонился, изучая соединение внутренних створок, и попытался раздвинуть их руками. - Они, вероятно, автоматически блокируются. - Он посмотрел на Линду. - Что с тобой?
Линда судорожно сглотнула.
- Прошу прощения. Мой желудок словно все еще десятью этажами выше. Ничего, все отлично. Ну… не совсем отлично. - Она помассировала живот и начала сосредоточенно разглядывать пульт управления. - Почему бы просто не нажать кнопку открывания дверей?
Джин немного подумал.
- В самом деле. Только не трогай снова кнопку «Вниз».
- Не беспокойся, не буду, - сказала Линда. Затаив дыхание, она осторожно ткнула в кнопку «Открыть двери».
Двери раздвинулись, за ними обнаружилась сплошная каменная стена.
- Ну разумеется… - пожал плечами Джин.
- Позвольте мне, - Квип шагнул вперед.
Секунду спустя Джин похлопал его по плечу. Спина и голова Квипа вынырнули из стены.
Глаза его странно блестели.
- Видел что-нибудь по ту сторону? - Джин изнывал от любопытства.
- Да, но… - Квип странно посмотрел на него. - Нужно взглянуть чуть поближе. - Он снова шагнул в стену и на сей раз исчез в ней полностью.
Джин в задумчивости пожевал губу, затем нерешительно спросил:
- Линда, как ты думаешь - у тебя получится сотворить какой-нибудь проход?
Линда немного поразмышляла.
- Интересный вопрос.
У нее получилось. Возникшая в стене дверь с изящной готической аркой вела в просторное помещение необычных очертаний. Впрочем, вовсе не это заставило всю компанию вытаращить глаза. В центре зала, на темной высокой подставке неправильной формы, покоилась кристаллическая масса янтарного цвета, колоссальных размеров и невероятно сложной структуры. Она светилась собственным колышущимся светом, отбрасывая странные тени в самые дальние углы.
Джин присвистнул.
- Господи, что это?
- Мозг, - выдохнул Якоби.
- Что? - переспросила Линда.
- Мозг Рамтонодокса. Легендарный драгоценный камень.
- Вот как? - хмыкнул Джин. - Он что, обладает какими-то магическими свойствами?
- Невероятно могущественными свойствами, - серьезным тоном проговорил Якоби, облизывая пересохшие губы.
Дверь находилась на высоте около четырех футов от пола. Снеголап спрыгнул первым и помог спуститься Линде, затем Якоби. Джин спрыгнул сам, приземлившись на колени.
Квип даже не повернулся, чтобы взглянуть на них. Он стоял на краю помоста, на который они приземлились, и не сводил глаз с чудовищных размеров камня.
Джин подошел к нему и встал рядом.
- Это и в самом деле нечто, - сказал он.
- Да, - тихо проговорил Квип.
- Как, черт побери, его сюда запихнули? Наверное, строили замок прямо вокруг него.
- Думаю, так и есть.
Камень представлял собой единую сверкающую массу, гигантскую звезду с тысячами коротких хрустальных лучей, исходивших из сферического центрального тела. Внутри покачивались и плясали вихри янтарного огня.
Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.
- Какая красота, - бормотал он. - Какой цвет…
- Потрясающе, - прошептала Линда.
Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.
- Вперед, ребята, - сказал он.
Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.
Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.
Квип разглядывал сам столб - потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.
И, похоже, наверх можно было взобраться…
- Как эта штука там держится? - спросил Джин. - На чем?
- Трудно разглядеть, - прищурившись, сказал Квип.
- Странно. - Джин повернулся и окинул взглядом зал. - Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.
- Легко.
Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.
- Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.
- Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…
- Вы глупец.
- Что вы предлагаете? Взять его с собой?
- Нет конечно.
Джин широко развел руками.
- Тогда что вам не нравится, Якоби?
- Вы не поймете, - фыркнул тот в ответ.
- Может быть, и не пойму. Может быть, я просто немного не в себе из-за того, что мне не досталось волшебных способностей.
- Джин, твое время тоже придет, - утешила его Линда. - У каждого они проявляются по-разному.
- А как насчет меня? - мрачно спросил Снеголап. - Я ведь тоже с тобой в одной лодке.
- Ты такой большой, - заметил Джин, - что все эти фокусы тебе просто ни к чему.
- Я хочу подобраться к нему поближе, - заявил Якоби, направляясь к основанию столба. Поняв, насколько тот высок, он поколебался, но затем собрал волю в кулак и начал карабкаться наверх.
- О, ради всего святого… - Джин с досады топнул ногой и устремился за Якоби. - Идем, Снеголап. Не знаю, что он собирается делать, но мне не хочется, чтобы он что-нибудь сотворил с той штукой там, наверху.
- Ты прав.
Квип и Линда наблюдали за взбирающейся по столбу троицей.
- Госпожа Линда…
- Можешь называть меня просто Линдой.
- Буду только рад. Линда, могу я попросить вас о маленькой услуге?
Сверху слышалось тяжелое дыхание Якоби, затем все стихло. Посмотрев вверх вдоль неровного крутого склона, толстяк понял, что его усилия бесполезны, и почувствовал, что весь энтузиазм иссяк. Он присел на краю узкого карниза, глядя, как к нему поднимаются Джин и Снеголап.
- В чем дело, Якоби? Ждете проводника?
- Вы молодой - вот и лезьте наверх, - мрачно усмехнулся Якоби.
Джин наклонился, вглядываясь в каменную поверхность. Она напоминала антрацит, но была твердой, словно гранит.
- Ладно.
Подниматься было нелегко, но Джин добрался почти до вершины. Остановиться его заставил вид самого нижнего луча кристалла, висевшего в нескольких дюймах над острой вершиной каменного столба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55