Осмирик слышал прежде о библиотечных каталогах, но единственный известный ему каталог находился далеко отсюда, в библиотеке императорского университета в Хунре, столице Восточной империи, где ему так и не довелось побывать.
Он подошел к незнакомцу.
Тот, казалось, почувствовал присутствие постороннего задолго до того, как услышал осторожные шаги. Повернувшись, он улыбнулся:
- Приветствую.
Осмирик остановился.
- Вы библиотекарь?
Тот на мгновение задумался, прежде чем ответить.
- Да, сэр. Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Можете. Я хотел бы посмотреть, что у вас есть по демонологии.
Библиотекарь бросил на него пронизывающий взгляд, после чего кивнул:
- Конечно, сэр. Сюда, пожалуйста.
Он повел Осмирика по проходу между стеллажами и рядом индивидуальных кабинок. Дойдя до винтовой лестницы, они поднялись на галерею. Очутившись на огороженном перилами балконе, Осмирик со все возрастающим удивлением обозрел обширное пространство внизу. Библиотекарь остановился перед рядом полок.
- Основная литература по демонологии находится здесь. Однако есть еще специальная секция для фолиантов большого размера, на втором этаже. Их не так много, и я могу их вам принести. Как видите, книг на эту тему вообще не очень много. Исследования в данной области весьма проблематичны.
- Понимаю.
- Существует множество превосходных работ теоретического плана, но должен предупредить вас, они далеки от полноты.
Осмирик посмотрел на библиотекаря.
- Вот как? Вы разбираетесь в этом?
- Надеюсь. Я много лет занимался подобными исследованиями.
- В самом деле? Я был бы благодарен за любую помощь.
- К вашим услугам, сэр, - библиотекарь слегка поклонился.
- Спасибо. Не могли бы вы принести мне те фолианты?
- Конечно, сэр.
Библиотекарь ушел, и Осмирик оглядел полки, не в силах сдержать изумление. Там были труды, о которых он только слышал, невероятно редкие издания. Он выбрал один том, древнее исследование по демонической таксономии и осторожно перелистал книгу.
Пора было браться за работу. Взяв еще две книги, он отнес их на близлежащий стол, сел и углубился в чтение.
В какой-то момент до него дошло, что библиотекарь стоит рядом.
- Да?
- Фолианты, сэр.
- Положите их сюда.
- Да, сэр. Вам будет интересен также этот труд.
Осмирик взял нечто, напоминающее древний свиток, и прочитал заглавие. Оно было написано необычным шрифтом на иератическом лутонском, который ученый знал достаточно хорошо, поскольку писал диссертацию по истории Лутонской империи.
Потрясенный, он восхищенно пробормотал: «Книга Демонов!» Это труд считался не только редким; самые выдающиеся ученые пребывали в убеждении, что его больше не существует. Более того, некоторые ученые заявляли, что эта книга - всего лишь легенда.
- Откуда?…
- Да, здесь есть и такое. И я читал его.
Осмирик не поверил.
- Вы читали?
- Да. Надеюсь, он окажется для вас полезным. Во всяком случае, мне он кое в чем помог. - Библиотекарь посмотрел в сторону. - Хотя я так и не узнал в точности того, что хотел узнать.
- Понятно, - откликнулся Осмирик едва слышно.
Библиотекарь вздохнул и посмотрел на него.
- Что-нибудь еще, сэр?
- Э… нет, - Осмирик заставил себя улыбнуться. - Большое спасибо за помощь.
- Не стоит благодарности, сэр.
Библиотекарь повернулся, чтобы уйти, но через несколько шагов остановился и медленно развернулся кругом.
- И у меня к вам просьба, сэр.
Осмирик поднял голову.
- Да?
Черты библиотекаря вдруг показались ему странно знакомыми. Осмирик понял, что по какой-то неосознанной причине все время избегал глядеть ему в лицо. Но теперь, не в силах сдержать удивление, он узнал того, кто стоял перед ним.
- Сообщите Мелидии, что я ее жду, - сказал Кармин.
Открыв от изумления рот, Осмирик смотрел вслед Кармину, пока высокая фигура короля не скрылась из виду.
Замок. Верхние этажи
Квип просунул голову в стену коридора, потом вытащил ее обратно.
- По ту сторону еще один коридор, - сказал он. - И только.
- Мы все больше и больше сбиваемся с пути, - мрачно проговорила Линда.
- Это невозможно, - заметил Джин. - Невозможно сбиться с пути, когда ты уже окончательно, безнадежно заблудился, с чего, собственно, все и началось.
- Что верно, то верно, - кивнул Квип, раздумывая, ускользнуть незаметно или остаться со своими новообретенными спутниками. Он увязался за ними, поскольку ему нужна была еда, а теперь, когда рюкзак почти полон, - Линда сотворила столько еды, сколько Квип попросил, причем консервированной, - он готов был снова пуститься обследовать дальние закоулки замка. Но, с другой стороны, бродить в одиночку слишком опасно…
Наконец Квип принял решение. Останется пока с ними и подождет. Ему не нравилась мысль делить добычу на пятерых, но, если вдруг они действительно найдут сокровищницу, вопрос, вероятнее всего, сведется к тому, сколько может унести один человек. Квип не сомневался, что в подобном замке таится поистине сказочное богатство.
«Если только эти ублюдки не потратили все на строительство», - мрачно подумал он. Что вполне могло быть.
- Как насчет другой стены, Квип? - спросил Джин.
Квип перешел к противоположной стене и какое-то мгновение стоял, прижавшись лбом к холодному камню. Затем его голова исчезла в стене, за ней последовала половина туловища.
- Ну и дела, - восхитился Джин. - Интересно, что он при этом чувствует?
Квип выбрался из стены и покачал головой.
- Просто большая комната. И в ней ничего нет.
- А не мог ты случайно застрять там? - поинтересовался Джин.
- Еще не хватало, - вскинулся Квип. - Не надо портить мне настроение.
- Извини. - Джин посмотрел в глубь коридора. - Что ж… думаю, нам просто следует идти дальше.
Они двинулись вперед.
- Ты можешь дышать, когда ты… ну, там, внутри стены? - спросил Джин.
- Нет. Я пытался вдохнуть, но воздуха нет.
- А что-нибудь чувствуешь? Я имею в виду…
- Это ощущение не так-то просто описать, - сказал Квип. - Словно что-то сопротивляется, но не настолько, чтобы меня вытолкнуть. Какой-то запах плесени, пыли, легкое головокружение… Больше ничего не могу сказать.
- Интересно… - задумчиво проговорил Джин.
Они вышли в большой зал с карнизами на стенах и глубокими нишами. В одном из углов через открытую дверь лился дневной свет.
- Это не похоже на портал, - заметил Джин.
Пройдя через дверь, они оказались на высокой террасе с зубчатыми стенами. Джин посмотрел вниз. Они находились на высоте около восьмидесяти этажей. Посмотрев вверх, он увидел, что выше этажей осталось не так уж и много. Снова опустив голову, он окинул взглядом открывшийся вид.
- Не так высоко, как с верхушки Всемирного торгового центра, но дух все равно захватывает.
- Не люблю высоту, - забеспокоилась Линда.
- Я тоже, но только посмотри! Как сложно устроено, трудно охватить все сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55