- Джин! - вскрикнула Линда, и это было все, что она успела сказать, прежде чем обрушилась новая лавина аномальных явлений. Пол снова заколебался, и девушка понеслась по коридору, словно настоящий серфингист.
Волна достигла того места, где присели отдохнуть после недавних потрясений Якоби и Квип. Они беспомощно смотрели, как Линда исчезает из виду, в то время как воздух заполняют странные фигуры неправильной формы, а между стенами носятся крысы, летучие мыши и прочие неприятные создания.
Потом все снова успокоилось. Они встали, и Квип призывно крикнул в пустоту коридора. Ответа не последовало. Тогда он ринулся вперед, зовя Линду; Якоби, пыхтя, последовал за ним.
Они бежали, пока Якоби не начал задыхаться. Линды нигде не было видно. Толстяк опустился на пол, хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-то в сторону.
- Жаль, - наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. - Но у нас наконец появился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. - Он откашлялся, затем глубоко вздохнул. - Вам прекрасно удалось скрыть это от солдат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не могу представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног до головы.
Квип холодно взглянул на него.
- О чем вы, сэр?
- О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубом. Как вам удалось так ловко спрятать его?
Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, чем садовой улитки.
- Есть способы, - сказал он. - Есть части тела, которые никому в голову не приходит ощупывать…
- Вы могли просто сбежать, едва их увидели, - заметил Якоби. - Прямо сквозь стену. Однако остались.
Квип нахмурился.
- Да, остался. Вопреки собственному желанию.
- Или вам понравилась Линда…
- Возможно. Приятная женщина, должен сказать.
- Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что еще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, каких мало.
Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво улыбнулся:
- Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако все же попрошу выбирать слова.
- Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, - усмехнулся Якоби.
Квип уставился на него.
- То есть?
- В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, которые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал много лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?
- Меня ждала петля, - сказал Квип.
- Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?
- Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, когда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел, и…
- Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провести несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей спальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. - Якоби улыбнулся. - У нас действительно много общего.
- По крайней мере в этом.
Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.
- А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.
Квип вытащил меч.
- Только попробуйте… - На лице его появилось странное выражение. Мускулы на шее напряглись, руки начали дрожать.
- Ты ходишь сквозь стены, - неожиданно жестким тоном произнес Якоби. - А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора, ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все может измениться. Давай его сюда.
Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожно изогнулась, поднеся острие меча к глазам.
- Нет! - выдохнул он.
Скулы Якоби напряглись.
- Давай его сюда. Немедленно.
- Он ваш! - завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках рубашки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.
Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.
- Наконец-то! Наконец-то…
Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опустил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.
Квип только проводил взглядом свое сокровище.
Королевский кабинет
Он увидел достаточно. Одно движение руки - и экран потемнел, на нем вновь возникли символы приглашения.
Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисковод.
- Никогда этого не пробовал, - пробормотал он. - Но должно сработать.
Он нажал несколько клавиш, подождал, нажал еще несколько клавиш, снова подождал, затем откинулся на спинку кресла и добавил:
- Надеюсь.
Через пару минут он начал совершать сложные пассы руками, рисуя пальцами узоры в воздухе. Наконец экран снова засветился, показалось туманное изображение.
Тогда он глубоко вздохнул и устроился в кресле поудобнее.
На экране появилось лицо. Оно принадлежало мужчине средних лет, с темными глазами и волевым подбородком, державшему лезвие ножа у небритой щеки. Человек смотрел прямо в экран, прищурив один глаз и готовясь провести по щеке лезвием. Внезапно его взгляд тревожно забегал по сторонам.
- Кто звал Эрвольда? - проревел он. Не получив ответа, выругался, снова посмотрел вперед и поднес нож к намыленному подбородку. Затем его глаза удивленно выпучились, и лицо заполнило весь экран.
- Кто ты такой, во имя всех богов? - раздраженно воскликнул мужчина. - И какого дьявола ты делаешь внутри моего зеркала для бритья?
- Я говорю с тобой с расстояния в три тысячи лет, - последовал ответ.
- Вот как? Пялишься на меня, пока я подрезаю себе усы? Убирайся, дух, и оставь меня в покое.
- Выслушай меня, Древний. Я - человек, такой же, как и ты, хотя живу во времени, намного отстоящем от твоего. Я твой дальний потомок.
- Что за чертовщину ты несешь…
- Я говорю правду.
Человек за стеклом нахмурился и посмотрел прямо вперед.
- Я вижу тебя. - Он кивнул, и выражение его лица смягчилось. - Черты твои мне знакомы. Три тысячи лет, говоришь? Значит, жив еще наш род. - Он отошел на шаг от зеркала. - И, как я вижу, все еще занимается семейным делом. Что там у тебя? Хрустальный шар? Дальновидящее стекло? Некромантские кольца?
- Модификация второго из упомянутых тобой устройств. Как именно оно усовершенствовано, мне трудно описать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55