- Куда теперь? - спросил Джин.
- Мне кажется, мы тут уже были, - сказал Снеголап. - Я чую ваш запах, ребята.
- Ты тоже не цветок розы, приятель, - парировал Джин.
- Я ж не говорю, что от вас воняет, - обиженно заметил Снеголап. - Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.
- Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…
- Обнимание?
- Обоняние, нюх. Так или иначе - извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.
- Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. - Снеголап потянул носом. - Не могу понять, что это?
Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.
Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.
- Давай, Снеголап!
Снеголап втиснулся следом за ними.
Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.
- Ух ты! - воскликнул Джин, высовывая голову. - Эй, да мы…
Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка - и следующий далее пол - пронеслись мимо.
- Забавно бы ты выглядел без головы…
- Спасибо. Извини, сглупил.
Мимо проплыл второй этаж, за ним еще один… Затем движущаяся ниша замедлила ход и плавно остановилась вровень с полом четвертого этажа.
Все трое выскочили наружу.
- Каменный лифт, - восхищенно проговорила Линда.
Вибрация усилилась.
- Эй, гляньте-ка! - Снеголап махнул рукой в сторону коридора, который ничем не отличался от того, что был четырьмя этажами ниже, только заканчивался аркой, ведущей наружу, - или, по крайней мере, так казалось. Извне лился яркий солнечный свет.
- Надо понимать, выход, - сказал Джин.
- Посмотри на стены, - заметила Линда.
Камни вокруг них слабо светились, испуская голубоватое сияние. Гул стал громче, и на полу было уже неприятно стоять - все тело пронизывала тошнотворная вибрация.
- Давайте-ка выбираться отсюда, - Джин не мог скрыть тревоги.
Бегом бросившись к выходу, они выскочили наружу - и оказались на поляне в джунглях.
Земля была неподвижна. Остановившись, они огляделись по сторонам. Поляну окружали высокие пальмы с чешуйчатой корой, а между ними росли темно-зеленые папоротники, посреди которых пролегала широкая дорожка. Тропическое солнце согревало тяжелый, влажный воздух.
- Шашракк во хуннра нок, - сказал Снеголап. - Ба нан иррикка вахнах данан унак валвалакк.
Джин и Линда уставились на него.
- А? - переспросил Джин. - Снеголап, что ты сказал?
- Бок?
- Что? Эй, погоди минуту. - Он жестом предложил Снеголапу следовать за ним, снова вошел в арку и перешагнул границу.
Когда большой белый зверь оказался рядом с ним, Джин спросил:
- Ну, насчет чего ты там болтал?
- Я сказал - нужно обследовать это место, а то я устал бродить по этому мрачному старому замку - вот что я сказал. А ты что за странные звуки издавал?
- Ты теперь меня понимаешь, верно?
- Еще бы.
Джин повернулся и прошагал обратно через границу, затем поинтересовался:
- Ну, как теперь, когда я стою по другую сторону?
- А, понял. Ты снаружи замка, и заклинание не работает. Так?
Джин снова пересек черту.
- Вот черт…
- Трудновато будет общаться.
- Мягко скажем.
- Что собираешься делать?
- Не знаю. Но мне все-таки хочется выбраться из этой пещеры.
- Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь язык жестов, - предложила Линда.
- Надо попробовать, - согласился Джин.
- Пошли, - сказал Снеголап. - Буду просто держать рот закрытым.
Покинув коридор, они направились по хорошо утоптанной тропе и, подойдя к середине поляны, обнаружили поперечную тропинку, поуже. Шедший впереди Снеголап остановился, понюхал воздух и огляделся по сторонам, насторожив остроконечные уши.
Джин задумчиво разглядывал портал, стоящий на земле без поддержки, словно фотография в натуральную величину без рамки. Ему пришла в голову новая мысль; вернувшись к проходу, он остановился перед порталом, уставившись в его темное нутро. С другой стороны повеяло прохладным ветерком, несшим с собой затхлый запах замка. Джин прошел направо, к краю портала, обогнул его и остановился сзади.
- О черт…
- Что, Джин? - Линда огляделась вокруг. - Джин! Где ты?
- За порталом.
Линда подошла к проходу. Снеголап за ней.
- Где?
- Сзади. Обойди вокруг.
Так они и сделали, обойдя вокруг портала, словно это был киноэкран, который, как выяснилось, вообще не имел толщины. Джин стоял в нескольких футах от него, всматриваясь в коридор, ничем не отличавшийся от того, из которого они только что вышли.
Джин оставил их, сделав еще один круг, но вскоре вернулся.
- Я ожидал, что эта проклятая штука просто исчезнет, если обойти вокруг нее. Ничего подобного. И этот коридор - зеркальное отражение другого. Видите нишу слева? Если обойти вокруг, она будет справа.
- И что это означает? - уныло спросила Линда.
Джин наклонился и, подобрав с земли камешек, бросил его в портал. Камешек ударился о плиты пола, подскочил несколько раз и застыл неподвижно.
- Это означает, что мать Евклида носила военные сапоги, но это не новость.
- Что?
- Не важно. Я не понимаю, что это значит. Кто может выйти оттуда? И что случится, если мы туда войдем? Или это просто выход в другую часть замка?
Все трое обменялись озадаченными взглядами, затем снова обошли вокруг портала и прошли несколько ярдов по тропе.
- Ну и куда теперь? - спросил Джин.
- Давайте останемся на главной тропе, - предложила Линда. - Я вижу, на ней много следов, кто-то, судя по всему, здесь регулярно ходит. Надеюсь, этот портал - один из стабильных.
- Вероятно. А может быть, это Земля?… - Джин наклонился и дотронулся до листа папоротника, который тотчас же отдернулся, свернувшись в некое подобие длинной зеленой сигары. Джин вздохнул: - А может быть, и нет.
Пройдя по тропе, они пересекли поляну и оказались среди деревьев. Растительность здесь была не столь застенчивой, зато густой, почти непроходимой.
Они начали осознавать, что слышат какие-то звуки. Вокруг стрекотали и жужжали насекомые. Откуда-то донеслись громкие крики, эхом отдававшиеся среди деревьев.
Они прошли через густую тень; почва под ногами была мягкой и глинистой. Воздух наполняли запахи, напомнившие Джину теплицу. Запах сырой земли и гниющей растительности был особенно тяжелым.
- Напоминает оранжереи Фиппса, - сказал Джин.
- Где это?
- В моем родном городе, в ботаническом саду. Я, помню, ходил туда со школьными экскурсиями. Вот только растительность выглядит несколько странно. Чем-то смахивает на каменноугольный период.
- Каменноугольный… ты имеешь в виду - миллионы лет назад?
- Ну да. А может, ранний юрский.
- Мы что, перенеслись во времени?
- Сомневаюсь. Я ничего не узнаю, а ведь я изучал палеонтологию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55