Наконец она, закрыв глаза, откинулась на подушки. Он встал и оделся, стараясь не шуметь. Несколько мгновений он разглядывал ее стройную загорелую фигуру, вытянувшуюся на постели. Потом повернулся, собираясь уходить.
- Кармин…
Он остановился.
- Да, дорогая?
Она приподнялась на кровати.
- В скольких мирах ты обитаешь? Сколько жизней ты ведешь?
Он улыбнулся.
- Если бы у меня было больше одной жизни, дорогая моя, я бы отдал их все тебе.
Но когда он вышел, улыбка исчезла с его лица.
Нижние уровни
- Осторожнее с девчонкой. Она ведьма.
На четверых пленников приходилось лишь пятеро солдат, впрочем, этого было вполне достаточно. Один остался позади, охранять Мелидию и слуг.
Они шагали колонной по двое: солдат и пленник; шествие возглавляли сержант с Линдой. Покинув Зал Мозга, процессия прошла по окружавшему его коридору, затем свернула в один из радиальных ходов, ведущих в сторону.
Джин лихорадочно размышлял. Он знал, что и Линда сейчас занята тем же самым, и надеялся, что она что-нибудь придумает. Ощущение было такое, что время уходит, и очень быстро. Эти парни отнюдь не собирались угощать их обедом, в этом он был совершенно уверен. Они вообще не имели привычки угощать кого-либо обедом, они не пили джин с тоником, не совершали пятимильных пробежек по утрам, не беседовали о своих автомобилях… Что они делали? Поглощали пищу, спали, убивали - ну и порой насиловали, если случай выдавался.
Солдаты и пленники свернули налево в поперечный туннель и двинулись дальше, пока не дошли до небольшой ниши.
- Достаточно, - рявкнул сержант, вытаскивая меч. - Пора кончать.
«О господи, - подумал Джин, когда солдат толкнул его в сторону ниши. - Они и в самом деле собираются нас убить!»
Из глубины туннеля донеслось низкое рычание.
Сержант резко развернулся. Из тени выпрыгнул лев, во всем своем великолепии, с песочного цвета шкурой и роскошной гривой; его оскаленные клыки сверкали белизной, хотя и не столь ярко, как клыки саблезубого тигра, неслышно кравшегося следом.
Однако проворнее всех оказался леопард, который метнулся к сержанту и мгновенно перегрыз ему горло. Затем происходящее в туннеле стало напоминать кадры из фильма ужасов не самого высокого пошиба.
- Джин! Сюда! Все сюда!
Это был голос Линды, вжавшейся в стену ниши. Джин метнулся вперед, споткнулся об изготовившуюся к прыжку пуму и упал на Якоби, толкнув его в нишу к Линде. Следом прыгнул Квип, и внезапно стало темно.
Послышался протестующий шепот Линды:
- Мистер Яко…
- Что случилось? - пискнул Якоби.
- Слезьте… с… меня!
- Ради бога, извините.
Появился свет. Джин посмотрел на фонарь, свисавший на цепи с потолка, и только после увидел, что ниша теперь замурована каменной стеной.
- Линда? Ты в порядке?
Линда села и сдула прядь волос с глаз.
- Теперь да. Надо только избавиться от веревок. Есть предложения?
- Может быть, обычный нож? - сказал Джин.
- Ладно, лови.
Джин ощутил в ладони рукоять ножа.
- Ты с каждым днем набираешься опыта.
- Когда речь идет о жизни и смерти - волей-неволей научишься… Попробуй этим, а я - своим кухонным.
- Что?
- Без пластикового покрытия. Видишь? Это лезвие для разделки мяса. Я сама пару раз такими резалась, когда пыталась их мыть. Теперь посмотрим, смогу ли справиться…
Линда освободилась первой и перерезала путы Джина, затем Якоби и Квипа.
- А эти… звери? - спросил Джин. - Почему они нас не тронули?
- Я специально создала любителей свежего солдатского мяса.
- Бр-р-р…
- Эти подонки собирались нас убить. - Она мрачно покачала головой. - И во что только я здесь превратилась… В общем, они мертвы.
- Думаю, они испытали ни с чем не сравнимые ощущения в качестве кошачьей закуски. Не переживай, Линда. Ты сделала то, что должна была сделать. Кстати, саблезубый мне по-настоящему понравился.
- О, если бы у меня было время подумать, я, может быть, обошлась чем-нибудь не смертельным.
- И за подобное малодушие отправилась бы в рай.
Линда вздохнула.
- Думаю, ты прав. - Она огляделась по сторонам. - И что теперь? Наверное, надо отсюда выбираться.
Она сотворила небольшое отверстие. Квип осторожно выглянул наружу. Там был туннель, параллельный тому, по которому они только что шли.
- Нужно вернуться и забрать Снеголапа, - напомнил Джин. - Ты можешь дематериализовать клетку, а потом…
- Погоди, - с сомнением произнесла Линда. - Вряд ли мне это удастся. Я умею создавать предметы, а не «исчезать» их. Сейчас… - Она посмотрела на кухонный нож и наморщила носик. - Не выходит. Я не могу сделать так, чтобы его не стало.
- Как же ты тогда создаешь двери и дыры? В конце концов, это тоже, так сказать, отрицательные количества.
- Не знаю. Дверь для меня - это «что-то». Ее видно.
- Ну что ж, так или иначе, теперь остался только один солдат. А нас четверо.
- Ты забыл про суперведьму.
- Верно. Как думаешь, сможешь с ней справиться?
Линда на мгновение задумалась.
- Не знаю. Она что-то замышляет. И она довольно-таки могущественна.
- Ты тоже с каждым часом становишься все могущественнее.
Средние уровни
Осмирик остановился как вкопанный, увидев гигантское существо, рассевшееся посреди большого зала с куполообразным потолком. Научное чутье подсказало ему, что это именно существо, хотя было в нем что-то и от растения. В целом оно было устроено настолько сложно, что взгляд едва мог охватить все детали. Листья, клешни, стебли, ноги - все это торчало из существа под разнообразными углами. Зеленая и желтая бахрома покрывала его во многих местах, за исключением нескольких участочков, поросших странными перьями.
Осмирик попятился. Обойти эту тварь было довольно трудно.
- Привет. - Голос доносился из придатка, напоминавшего кочан капусты. Похоже, в нем имелся рот.
Осмирик ошеломленно остановился.
- Мы приветствуем тебя, - произнес другой овощной рот.
Осмирик судорожно кивнул.
- Добрый день, сэр… э… сэры.
- Вежливый, - заметила первая голова.
- Спроси его, что это за место, - предложила третья.
- Отличная идея. Добрый странник, не мог бы ты сказать нам, как называется это место?
- Вы в замке Опасном, - ответил Осмирик, - а хозяина его зовут лорд Кармин.
- Не можем ли мы в таком случае узнать, как мы здесь очутились? Мы сами это не вполне понимаем.
- Увы, не знаю. Прошу прощения.
- Ничего страшного. Ты и так был очень добр к нам.
- Ах, это безнадежно, - всхлипнула четвертая голова.
- Думаю, ты прав, - согласилась первая. - Мы никогда не покинем эти стены.
- Прошу прощения, - сказал Осмирик. - У меня есть вопрос.
- Да?
- Как давно вы здесь?
- Очень давно. Не меньше ста звездных циклов, хотя ни одной звезды отсюда не видно.
- И вы ни с кем все это время не разговаривали?
- Ты первый, кто снизошел до беседы с нами.
- Как жаль, - проговорил Осмирик. - И как несправедливо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55