- заорал я.
Мы услышали лукавый смешок.
- ШУТКА! - раздался голос Кларка.
- Что? - ахнул я, переключая питание с микрофона на внешний
усилитель. - Кларк! Сукин ты сын! Где ты, черт побери?
- Ну-ну, не возбуждайся. Тебе это вредно, - сказал Кларк, снизив
голос, так что теперь он звучал потише. - Я просто повеселился за твой
счет. Но тебе надо бы быть благодарнее. Я только что спас твою задницу,
знаешь ли.
Я выдохнул воздух, меня охватило глубокое облегчение.
- Ты, значит, меня спас?
- Поверь мне, голубчик. На той последней ракете явно было написано
твое имя.
- А-а-а, - сказал я, - а что, в нас летела еще одна ракета?
- Прямо в цель. Разумеется, я ее сшиб прежде, чем она отлетела
намного от своего пускового устройства.
- А-а-а...
- А-а-а... - издевательски передразнил меня Кларк.
- Спасибо.
- На здоровье. Погоди-ка.
Мы помолчали. Подождали. Через минуту Кларк прошаркал к нам из
темноты.
- Выходите, - сказал он.
Карл сел на полу. Он все еще выглядел смущенным, немного
перепуганным, но, по крайней мере, частично пришел в себя.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Ага. Я... - он провел рукой по лицу и покачал головой, чтобы
немного прочистить мозги. - Не знаю, что такое случилось, что-то словно
сломалось во мне. Не знаю... - он посмотрел на нас снизу вверх.
- Простите, - сказал он.
Потом он потер шею.
- Ладно, неважно. Это что, и есть твое летающее блюдце? То самое,
которое тебя захватило?
Карл встал на ноги и вышел вперед.
- Похоже, что да. То же самое странное сооружение непонятного вида.
Мы вышли. Камера, в которой мы находились, была похожа на
внутренность яйца, которое слегка сплющили. За тяжеловозом вход, через
который мы сюда попали, стянулся, собравшись в складку, словно горловина
мешка. Вся камера была сделана из какого-то однородного материала темного
цвета.
- Ты все еще сердишься? - спросил, подмигивая, Кларк.
- Немного, - ответил я. - Ты очень здорово подражаешь Приму.
- Спасибо за комплимент, Джейк, - сказал Кларк голосом Прима. - Я
намерен сделать себе карьеру в шоу-бизнесе.
Я оглянулся по сторонам.
- А теперь что?
Кларк пожал плечами:
- Да все, что твоей душеньке угодно.
- А ты разве не заберешь нас обратно в Изумрудный город?
Кларк покачал головой.
- Нет, если вы этого не захотите.
Я повернулся к Дарле.
- Что ты об этом думаешь?
Дарла покачала головой.
- Не знаю, Джейк. Мы наверняка будем в большей безопасности в
Изумрудном городе, но...
- Не хочется мне ехать, - сказал я. - Но мне надо найти Сэма. Он
наверняка где-то там.
Кларк ответил:
- О, Сэм - просто замечательный. Мне он даже нравится. Он ведь твой
отец, верно? Он на тебя во многом очень похож.
Наверное, у меня был такой вид, словно по мне ударил паровой молот.
Кларк тупо смотрел на меня пару секунд, потом что-то его озарило.
- Ну да, конечно... Ты же уехал до того, как Сэм... - он ударил себя
в лоб четырехпалой ладонью. - Господи, я сделал такой ляпсус!
- Что ты такое мелешь? - только и смог выговорить я.
- Э-э-э... Мне кажется, лучше всего будет увезти вас в Изумрудный
город. Прямо сейчас. Следуйте за мной.
Мы последовали за ним. Еще одна горловина мешка, на сей раз куда
меньшая, чем первая, была устроена в противоположной стене. Она открылась,
чтобы пропустить нас, и мы прошли по изогнутому трубообразному коридору,
который изгибался вправо и вел в круглую комнату. В центре была большая
цилиндрическая платформа, на которой стояло нечто вроде коробки, похожей
чуть-чуть на кафедру в аудитории. Кларк встал перед этой коробкой и стал
водить пальцами по ее верхней наклонной поверхности. Панель управления -
понял я. Ничего особенного не произошло. Я не почувствовал никакого
движения. Я посмотрел Кларку через плечо. Треугольная панель, которая была
сделана из того же самого материала, что и остальной корабль, была
абсолютно гладкой, но Кларк, казалось, прекрасно знал, куда поставить
пальцы.
- Хочешь посмотреть, что кругом? - спросил Кларк.
- Э? А, да, конечно.
Корабль вокруг нас исчез.
Дарла завизжала, а Лори упала на четвереньки. Карл отскочил назад,
завопив: "Господи!!!". Он, не веря своим глазам, таращился на ноги, под
которыми, кроме воздуха, ничего не было.
Я уставился себе под ноги, потопав на месте. Пол все еще был тут - по
крайней мере, то, что можно было назвать полом, - что-то под ногами
определенно было. Я повернулся. За нами, примерно в десяти метрах, летя
вместе с нами, плыл тяжеловоз, словно почетный эскорт.
Мы летели в воздухе примерно в трехстах метрах над землей, над
поверхностью Микрокосмоса. Кларк все еще держал руки над ставшей невидимой
контрольной панелью.
- Простите, - сказал он. - Мне следовало бы вас предупредить.
Давайте-ка я немного затемню массу корабля.
Стены и пол корабля внезапно вернулись на место, потом они опять
постепенно растаяли до полной прозрачности, но теперь они выглядели, как
слегка дымчатое стекло.
- Теперь у вас есть ощущение корабля вокруг вас? - спросил Кларк.
- Да, так оно получше, - ответил я.
Лори поднялась с пола.
- С ума сойти можно, - объявила она. - Ей-богу, мне кажется, что у
меня крыша совершенно поехала.
- Держись, солнышко, - ободряюще сказала Дарла, обняв ее за плечи.
- Откуда у тебя этот... корабль? - спросил я.
- Он принадлежит флоту Изумрудного города, - сказал мне Кларк. - Это
пространственно-временной корабль. Везет в любую точку пространства, в
любое время. Не успеешь оглянуться - уже там.
- Честное слово?
- Провалиться мне на этом месте! Это наверняка самый прогрессивный по
технологии космический корабль, который когда-либо строили. Только не
спрашивай меня, кто его построил. Если попробую произнести - сломаю себе
челюсть.
- Ты знаешь, по какому принципу он работает? На чем он двигается, на
какой энергии?
- О, просто щепотка того, кусочек этого и прочее всякое. Ты что, и
правда хочешь, чтобы я тебе все это объяснял? Тебе этого и так все равно
не понять.
- Ладно, неважно...
Под нами катилось и расстилалось пестрое лоскутное одеяло
Микрокосмоса. Наша воздушная скорость была не такой уж большой. Впереди я
видел цитадель Изумрудного города, которая сверкала на вершине своего
холма. Заходящее солнце высекало искры из башен.
- Надо полегоньку и потихоньку обращаться с этой штукой, когда
передвигаешься на небольшие расстояния, - продолжал Кларк, предвидя мой
следующий вопрос. - Невозможно совершать континуумные прыжки около крупных
масс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95