- По крайней мере, планета расположена довольно близко к началу, -
сказал я. - В нескольких миллионах лет от Большого Взрыва или что там
было, что создало нашу вселенную. Да, нам так именно и объясняли.
Кульминация превыше времени. Как только она была создана, она стала
вечной.
Я глотнул джина с тоником.
- Этому есть возможное научное объяснение. Если мы будем
рассматривать это сугубо в физической плоскости, то Кульминация не что
иное, как средство немедленной связи, которое делает возможным передачу
информации быстрее, чем скорость света.
- Относительность, - сказал, кивая, Дейв. - Я прочел дюжину книг об
этом, написанных для дилетантов. То, как я это понимаю, сводится к
постулату, что если ты посылаешь информацию быстрее скорости света - ты
как бы посылаешь ее обратно во времени.
- Ну да, - ответил я. - Если бы в будущем существовал мощный
передатчик, который был бы способен передавать информацию со скоростью
света и выше нее, то он смог бы передавать эту информацию в прошлое, и
любой достаточно мощный приемник смог бы поймать эту информацию.
- Мне кажется, я понял, - ответил Дейв, - но что-то столь
грандиозное, как Кульминация... я хочу сказать, что невозможно думать об
этом как о чем-то вроде усовершенствованного радио.
- Правильно, но это может оказаться единственной удобной возможностью
представить себе Кульминацию. Иначе вся идея становится слишком
таинственной и неуловимой.
- Мне кажется, что в какой-то точке вся Кульминация просто обязана
стать таинственной и мистической. Я думаю, что то, что они создали -
оказалось Богом.
- Или каким-то его подобием...
Дейв слегка присвистнул.
- Ошеломляюще. Незаурядно. Нет слов, - он основательно глотнул пива,
на минутку задумался, потом сказал:
- Я все-таки не могу сообразить, зачем Кульминация построила
Космостраду.
- Из того, что мы смогли сообразить, следует, что она существует
главным образом для того, чтобы привести потенциальных кандидатов на
Микрокосмос, дабы они могли там пройти подготовку и присоединиться к
Кульминации, - сказала Дарла.
- Я понимаю, - сказал Дейв, - но почему им нужны кандидаты? Почему им
нужны умы, чтобы присоединить их к Кульминации?
- Это как раз то, чего мы не знаем, - сказал я. - У нас есть
кое-какие догадки и соображения, но ничего похожего на ответ мы пока не
придумали. И мы не знаем точно, что означает присоединение к Кульминации.
Тебя что, засовывают в компьютер? Превращают в чистую энергию? Или что?
- Может быть, просто умираешь, - предположил Дейв.
Я все продумывал и пережевывал ту парадоксальную ситуацию, в которой
мы оказались. Я стал обсуждать ее с Кларком.
- Кларк, ты можешь представить причину, по которой Прим стал бы
похищать Карла и выпускать его на Космостраде?
- Нет. Вся идея абсолютно бессмысленна. Прим никогда не стал бы
делать ничего подобного.
- А почему бы и нет?
- Почему бы и нет? - Кларк издевательски рассмеялся. - А зачем ему,
ради всего святого во вселенной и за ее пределами, это понадобилось бы?
- Не знаю. Сам скажи мне, почему.
- Я не могу себе ничего подобного представить. Для меня не может
иметь совершенно никакого смысла то, что Прим стал бы преодолевать десять
миллиардов световых лет до провинциальной планетки, чтобы похитить
человеческое существо - при этом надо честно признать, что не самое умное
к тому же, - потом дает ему эту странную машину и отправляет его на
Космостраду, чтобы он там как раз причинил кучу неприятностей себе и
другим. Ты же считаешь, что Прим - Бог, верно?
- Ну, может быть, полубог.
- Полубог, не полубог... Ладно. Боги - или полубоги, если хочешь, -
могут быть непостижимы, но они наверняка не могут быть глупы! Они не
вытворяют таких дурацких вещей просто для того, чтобы провести время!
- Тогда кто же похитил Карла?
- Мне кажется, ты и сам знаешь ответ!
Я знал. Однако мне потребовалось черт-те сколько времени, чтобы
убедить Карла.
- Карл, давай я объясню тебе еще раз...
Карл накрыл голову пляжным полотенцем, повернулся на живот и зарылся
лицом в песок.
- Я сейчас совсем рехнусь... крыша окончательно поедет, - предупредил
он меня сдавленным голосом.
- Это звучит безумно, но только так сходятся концы с концами.
- Я сам добровольно сдамся в психушку. Это не может быть реальной
действительностью.
- Наверняка нет. Посмотри, твой двойник - то есть ты сам годичной
давности - живет сейчас там, в Санта-Моника, живет жизнью типичного
подростка своей эпохи. Через несколько недель его похитит летающая
тарелка, заберет на сто пятьдесят лет вперед и выпустит одного в странном
мире. Это произошло с тобой. Теперь это должно случиться с ним, в тот же
самый день в истории, когда это и случилось. Прима тут не будет для того,
чтобы это сделать. У нас есть тот самый корабль, единственный в своем роде
во всей вселенной. Ты теперь это понимаешь?
Карл повернулся снова на спину и развернул полотенце. Он лег,
сморгнул с ресниц песок и закрыл лицо рукой.
Он лежал и слушал, как "Битлз" поют о любви и о том, как тяжело ее
потерять.
- Понимаю, - сказал наконец Карл. - Мне кажется, это не имеет смысла,
но я все это понимаю. Мне уже как-то привычно стало иметь дело с вещами,
которые не имеют смысла.
- Отлично, - сказал я, - потому что это нормальное положение вещей.
- Есть только одна загвоздка.
- А что?
- Я уже долго об этом думал. Если все эти вещи так запутаны,
перекручены и загнуты назад, тогда на самом деле Лори - это Дебби.
Я кивнул.
- Действительно, это вроде как не имеет смысла, но...
- Да. Кроме того, так оно получается лучше. Если Дебби - совсем
другой человек, тогда мне придется на сей предмет объясниться с Лори.
Я спросил:
- Когда ты наконец сам убедился, что она - та самая девушка, а не
другая?
- Да пару дней назад, когда мы пошли с ней в одежный магазинчик.
Когда Лори вышла в той розовой блузке с белыми кружевами на манжетах, я ее
узнал. На Дебби была именно эта блузка, когда мы в первый раз встретились.
Я помню, потому что все дразнил ее: дескать, какой ядовито-розовый цвет.
Когда я увидел, как Лори выбрала эту блузку в магазине, меня словно обухом
по голове ударили - врос в землю, и все тут. Я знал, что каким-то образом
- я и сам еще не понял точно, каким - Лори и Дебби - это одно и то же
лицо. Единственная разница - это волосы. У Дебби они были потемнее.
Немного темнее, но все-таки, если вспомнить - потемнее. Мне еще кажется,
что они у Дебби были и длиннее, но это могут быть просто фокусы моей
дурацкой памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95