По мне словно прошла дрожь.
Время на этой планете превращалось в тяжесть, которая давила, будто
каменная глыба древнего храма. Я вдруг почувствовал свирепое желание как
можно скорее покинуть это место, это кладбище веков. Здесь все было
мертво. Здесь была сама смерть.
Мир-диск перевернулся, когда мы перемахнули через его край. Когда мы
снова увидели Микрокосмос при дневном свете, мне стало немножечко полегче.
Но ненадолго, потому что комиссия по торжественной встрече уже нас
поджидала.
- Вот дерьмо этакое, - сказал Кларк, бешено бегая пальцами по консоли
управления.
Десятки разнообразно окрашенных огненных мушек мчались нам навстречу.
Кларк заставил корабль резко подняться вверх, но не прошло и нескольких
мгновений, как оранжевого цвета вихрь нагнал нас и плотно уселся нам на
хвост. Эта штуковина показалась нам очень знакомой. Кларк снова стал
вилять, применяя различные маневры.
- Кларк, - сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее, - что эти
штуки делают?
- А, они лопают все, что попало, - сказал беззаботно Кларк, - Ну,
например, они могут слопать временно-пространственный космический корабль.
Они поглощают такие корабли, что-то вроде этого. Взрывное устройство не
может причинить нам никакого вреда, не может с нами справиться и лучевое
оружие. Но эти штуки могут нас затянуть в свою сеть и медленно разложить
на составляющие кусочки. У этих гадостей достаточно для этого энергии.
- Ох ты, - ответил я.
Я в ужасе посмотрел на Карла, вспомнив одно из самых фантастических
оружий шевроле, загадку, которую Карл прозвал тасманийским дьяволом. Карл
судорожно сглотнул и кивнул.
Я повернулся к Кларку.
- Эти штуки из той породы, которая гонится за своей целью и не
остановится, пока ее не найдет?
- Да, а ты откуда про это знаешь?
- Э-э-э... а что ты собираешься делать?
- Ну, я-то могу сделать только одно... - сказал Кларк.
Штуковина, которая гналась за нами, все приближалась и приближалась,
приноравливаясь к каждому нашему новому приращению скорости, пока мы не
смогли увидеть ее нутро, кипящую, бешено пылающую топку демонического
сгорания. Там словно маячила еще какая-то фигура, безумное, адское
существо, бестия, которая была нацелена только на немедленное и
беспощадное разрушение.
- И мне кажется, что мне лучше это сделать прямо сейчас.
Немедленно вокруг нас исчезло все - тасманийский дьявол, небо, сам
Микрокосмос. На месте их вокруг нас были только бесконечные звезды.
Мы оказались в космосе.
- Ой-ой-ой, лапочка, - причитал Кларк, - вот я и снова сделал не то,
что надо.
Он замолк, пробегая своими толстыми короткими пальцами по панели
управления.
- Кларк, - сказал я, помолчав, - что такое случилось?
- Ох, да ничего особенного. Мы перепрыгнули в другой континуум, а
этого нельзя делать вблизи такой крупной массы, как планета, особенно
Микрокосмос, поскольку у него свои особенности гравитации. У нас не было
выбора, но это нас не особенно утешит.
- А в чем дело-то?
- Ну, в том, что я и понятия не имею, где мы находимся. И когда мы
находимся. Ни-ка-ко-го. Мне придемся провести очень много замеров, чтобы
высказать какую-либо обоснованную гипотезу. А моя необоснованная гипотеза
сводится к тому, что мы перескочили примерно через десять биллионов
световых лет.
Дарла, которая стояла возле меня, сомкнула руки у меня на талии и
прижалась ко мне. Мне тоже надо было кого-нибудь обнять. Я положил руку ей
на плечи и прижал ее к себе покрепче.
- Ну вот, хоть в чем-то нам везет, - сказал Кларк. - Звезда очень
близко к нам. Мы не только не оказались посреди голой Галактики, мы еще и
попали туда, где есть звезда, у которой, весьма вероятно, есть планета. -
Он фыркнул. - Наверняка там целый выводок ледяных шариков и газовых
гигантов, вокруг звездочки-то. Нам все равно не пригодится. - Он вздохнул.
- Лучше все равно проверить.
Звезды вдруг изменили свое положение на небе. Потом снова. И еще раз.
Каждый раз единственная звезда перед нами становилась все ярче и ярче, а
через несколько прыжков она стала крохотным диском на фоне нескольких
ярких звездочек вокруг нее.
- Она что-то подозрительно знакомо выглядит, - проворчал Кларк. Он
покачал головой. - Такого не может быть. Но спектральный тип тот самый.
Давайте-ка посмотрим, нельзя ли получше разглядеть парочку планет.
Кларк осторожно потрогал консоль управления, которая, по моим
представлениям, была каким-то интерфейсом между кораблем и мощным
компьютерным мозгом Кларка.
Я посмотрел на звездное скопление вокруг нас. Позади нас оно
сгустилось, собравшись вокруг молочной светящейся полосы, пронизанной
темными облаками. Я смотрел направо и налево, пытаясь найти созвездия.
- Не поверите, - сказал Кларк, - но только догадайтесь, где мы.
- Это Солнце, - сказал я. - Солнышко. Земное.
- Ты только что заработал себе дополнительное очко по астрономии,
парень.
15
- Я отправляюсь домой, - проговорил потрясенный Карл. - Я
действительно отправляюсь домой.
- Погоди, лапочка, - предостерег его Кларк. - Мы знаем, где мы, но не
знаем, в каком мы времени. Это может оказаться Земля, но за миллион лет до
рождества Христова, или, наоборот, миллионный год нашей эры. Или любое
время между этими двумя. Поэтому, пожалуйста, не очень-то обнадеживайся.
Мы совершили совсем слепой прыжок, не зная ни координат, ни времени,
ничего. Шансы на то, что мы в конце концов окажемся здесь, были примерно
миллион к одному. Или, вернее, бесконечность к одному.
Кларк покачал башкой.
- Поразительно. Если бы я старательно прицеливался, чтобы сюда
попасть, я никогда бы этого не смог. По крайней мере, за один прыжок.
Чтобы выполнить такое с точностью и аккуратностью, с какой это само собой
получилось, мне бы и пятидесяти прыжков не хватило.
- А есть какой-нибудь способ установить, в какое время мы попали? -
спросил я.
- Ну, довольно много способов, я бы сказал. Я мог бы засечь по часам
скорость нескольких хорошо известных пульсаров и получить примерно
правильное представление о той эпохе, куда мы попали... если бы тут у меня
под рукой была бы парочка пульсаров... Беда в том, что у меня в памяти
компьютера заложено довольно мало относительно Землянской астрономии, по
крайней мере, для того, чтобы произвести такие расчеты.
- Кларк, я-то думала, что у тебя есть все на свете, - сказала Дарла.
- А сколько ты сама знаешь на тему астрономии Земли? - парировал
Кларк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
Время на этой планете превращалось в тяжесть, которая давила, будто
каменная глыба древнего храма. Я вдруг почувствовал свирепое желание как
можно скорее покинуть это место, это кладбище веков. Здесь все было
мертво. Здесь была сама смерть.
Мир-диск перевернулся, когда мы перемахнули через его край. Когда мы
снова увидели Микрокосмос при дневном свете, мне стало немножечко полегче.
Но ненадолго, потому что комиссия по торжественной встрече уже нас
поджидала.
- Вот дерьмо этакое, - сказал Кларк, бешено бегая пальцами по консоли
управления.
Десятки разнообразно окрашенных огненных мушек мчались нам навстречу.
Кларк заставил корабль резко подняться вверх, но не прошло и нескольких
мгновений, как оранжевого цвета вихрь нагнал нас и плотно уселся нам на
хвост. Эта штуковина показалась нам очень знакомой. Кларк снова стал
вилять, применяя различные маневры.
- Кларк, - сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее, - что эти
штуки делают?
- А, они лопают все, что попало, - сказал беззаботно Кларк, - Ну,
например, они могут слопать временно-пространственный космический корабль.
Они поглощают такие корабли, что-то вроде этого. Взрывное устройство не
может причинить нам никакого вреда, не может с нами справиться и лучевое
оружие. Но эти штуки могут нас затянуть в свою сеть и медленно разложить
на составляющие кусочки. У этих гадостей достаточно для этого энергии.
- Ох ты, - ответил я.
Я в ужасе посмотрел на Карла, вспомнив одно из самых фантастических
оружий шевроле, загадку, которую Карл прозвал тасманийским дьяволом. Карл
судорожно сглотнул и кивнул.
Я повернулся к Кларку.
- Эти штуки из той породы, которая гонится за своей целью и не
остановится, пока ее не найдет?
- Да, а ты откуда про это знаешь?
- Э-э-э... а что ты собираешься делать?
- Ну, я-то могу сделать только одно... - сказал Кларк.
Штуковина, которая гналась за нами, все приближалась и приближалась,
приноравливаясь к каждому нашему новому приращению скорости, пока мы не
смогли увидеть ее нутро, кипящую, бешено пылающую топку демонического
сгорания. Там словно маячила еще какая-то фигура, безумное, адское
существо, бестия, которая была нацелена только на немедленное и
беспощадное разрушение.
- И мне кажется, что мне лучше это сделать прямо сейчас.
Немедленно вокруг нас исчезло все - тасманийский дьявол, небо, сам
Микрокосмос. На месте их вокруг нас были только бесконечные звезды.
Мы оказались в космосе.
- Ой-ой-ой, лапочка, - причитал Кларк, - вот я и снова сделал не то,
что надо.
Он замолк, пробегая своими толстыми короткими пальцами по панели
управления.
- Кларк, - сказал я, помолчав, - что такое случилось?
- Ох, да ничего особенного. Мы перепрыгнули в другой континуум, а
этого нельзя делать вблизи такой крупной массы, как планета, особенно
Микрокосмос, поскольку у него свои особенности гравитации. У нас не было
выбора, но это нас не особенно утешит.
- А в чем дело-то?
- Ну, в том, что я и понятия не имею, где мы находимся. И когда мы
находимся. Ни-ка-ко-го. Мне придемся провести очень много замеров, чтобы
высказать какую-либо обоснованную гипотезу. А моя необоснованная гипотеза
сводится к тому, что мы перескочили примерно через десять биллионов
световых лет.
Дарла, которая стояла возле меня, сомкнула руки у меня на талии и
прижалась ко мне. Мне тоже надо было кого-нибудь обнять. Я положил руку ей
на плечи и прижал ее к себе покрепче.
- Ну вот, хоть в чем-то нам везет, - сказал Кларк. - Звезда очень
близко к нам. Мы не только не оказались посреди голой Галактики, мы еще и
попали туда, где есть звезда, у которой, весьма вероятно, есть планета. -
Он фыркнул. - Наверняка там целый выводок ледяных шариков и газовых
гигантов, вокруг звездочки-то. Нам все равно не пригодится. - Он вздохнул.
- Лучше все равно проверить.
Звезды вдруг изменили свое положение на небе. Потом снова. И еще раз.
Каждый раз единственная звезда перед нами становилась все ярче и ярче, а
через несколько прыжков она стала крохотным диском на фоне нескольких
ярких звездочек вокруг нее.
- Она что-то подозрительно знакомо выглядит, - проворчал Кларк. Он
покачал головой. - Такого не может быть. Но спектральный тип тот самый.
Давайте-ка посмотрим, нельзя ли получше разглядеть парочку планет.
Кларк осторожно потрогал консоль управления, которая, по моим
представлениям, была каким-то интерфейсом между кораблем и мощным
компьютерным мозгом Кларка.
Я посмотрел на звездное скопление вокруг нас. Позади нас оно
сгустилось, собравшись вокруг молочной светящейся полосы, пронизанной
темными облаками. Я смотрел направо и налево, пытаясь найти созвездия.
- Не поверите, - сказал Кларк, - но только догадайтесь, где мы.
- Это Солнце, - сказал я. - Солнышко. Земное.
- Ты только что заработал себе дополнительное очко по астрономии,
парень.
15
- Я отправляюсь домой, - проговорил потрясенный Карл. - Я
действительно отправляюсь домой.
- Погоди, лапочка, - предостерег его Кларк. - Мы знаем, где мы, но не
знаем, в каком мы времени. Это может оказаться Земля, но за миллион лет до
рождества Христова, или, наоборот, миллионный год нашей эры. Или любое
время между этими двумя. Поэтому, пожалуйста, не очень-то обнадеживайся.
Мы совершили совсем слепой прыжок, не зная ни координат, ни времени,
ничего. Шансы на то, что мы в конце концов окажемся здесь, были примерно
миллион к одному. Или, вернее, бесконечность к одному.
Кларк покачал башкой.
- Поразительно. Если бы я старательно прицеливался, чтобы сюда
попасть, я никогда бы этого не смог. По крайней мере, за один прыжок.
Чтобы выполнить такое с точностью и аккуратностью, с какой это само собой
получилось, мне бы и пятидесяти прыжков не хватило.
- А есть какой-нибудь способ установить, в какое время мы попали? -
спросил я.
- Ну, довольно много способов, я бы сказал. Я мог бы засечь по часам
скорость нескольких хорошо известных пульсаров и получить примерно
правильное представление о той эпохе, куда мы попали... если бы тут у меня
под рукой была бы парочка пульсаров... Беда в том, что у меня в памяти
компьютера заложено довольно мало относительно Землянской астрономии, по
крайней мере, для того, чтобы произвести такие расчеты.
- Кларк, я-то думала, что у тебя есть все на свете, - сказала Дарла.
- А сколько ты сама знаешь на тему астрономии Земли? - парировал
Кларк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95