Яркое утреннее солнце падало на лик планеты. Наша высота
снизилась до такого уровня, где мы могли различить отдельные детали
ландшафта. На этой стороне было больше зданий и сооружений. Крупные
городские комплексы лежали тут и там, мы направились к одному из них,
резко снизив высоту.
- Это промышленный город, построенный расой с именем вроде
Мумбо-Юмбо, - сообщил нам Кларк. - Как и большая часть инопланетных имен,
это совершенно непроизносимо на человеческом языке.
Под нами лежало скопление многоцветных куполов, шпилей и
многоугольных зданий. Корабль слетал к восьмиугольному строению с широкой
плоской крышей.
Кларк улыбнулся мне через плечо.
- Я в контакте с искусственным интеллектом, который командует этим
комплексом. Сейчас он спрашивает, не технологи ли мы, которые должны
произвести тут кое-какой мелкий ремонт. Я сказал, что это именно так.
Когда приземлимся, напустите на себя пролетарский вид.
- А что мы тут делаем? - спросил я.
- Пока что спрячемся получше. Мы не посмеем приехать в Изумрудный
город, пока не узнаем, что такое происходит.
В этом был свой смысл. Я кивнул.
Наш корабль спустился и завис над крышей, над тем ее участком,
который был окрашен в красный цвет. Потом мы мягко опустились вниз. Кларк
поиграл пальцами на панели управления, потом повернулся к нам. Стены снова
стали непрозрачными.
- Хорошая посадка, - сказал я ему.
- Такая уж у нас работа.
Он повел нас обратно к туннелю-переходнику. Мы прошли дверь-горловину
того зала, где стоял тяжеловоз, потом прошли по закругленному коридору к
очередному переходнику. Кларк притронулся к стене возле сморщенной
горловины переходника, и она расширилась.
Мы спускались.
- Лифт, - сказал Кларк, показывая вверх.
Дыра в крыше была запечатана второй скользящей дверью. Платформа, на
которой мы ехали, спустилась в большой зал, заставленный различными
машинами, и слилась с полом. Дверь-горловина расширилась, ища пол, нашла
его, прикоснулась к нему и расширилась еще больше. Пока все это
продолжалось, я исследовал на первый взгляд монолитный материал, из
которого был сделан корабль. Его цвет на самом деле был темно-оливковый,
очень неприметный и убогий, но не черный. Его структура была зернистая, и
под поверхностью материала происходило что-то еще, там словно был
впечатанный узор крохотных линий и геометрических форм, которые были едва
видны. Я постучал по стене. Она гулко отозвалась, словно под ней была
пустота.
Большой переходник, который с самого начала засосал нас, теперь был
открыт.
Мы вышли и впервые получили возможность как следует посмотреть на
корабль. Это по сути были несколько кое-как слепленных труб с
соскообразными концами. Тут и там торчали выпуклости, напоминавшие женские
груди. В своем роде, корабль был смутно-эротического вида. Я, между
прочим, подумал, какой символизм видели в нем его нечеловеческие
строители.
- Джейк, выведи, пожалуйста, оттуда свой тяжеловоз, - попросил Кларк.
Я подчинился, осторожно выведя задом машину. Пока я припарковал ее и
заглушил мотор, с кораблем стало происходить нечто странное и
поразительное.
Он съеживался, словно воздушный шарик с большой дыркой. Он, правда,
не шипел. Он просто становился все меньше, меньше и меньше.
И еще меньше.
Когда корабль съежился до диаметра примерно в две трети метра. Кларк
поднял треклятую штуковину и держал ее в обеих руках, словно поднос. Она
стала похожа на модель себя самой. Это и была ее модель...
- Кларк! - завопил я. - Это невозможно!
- Почему? - спросил Кларк.
Я посмотрел на Карла, Дарлу и Лори. Они оцепенели, глядя на меня,
словно я сам и был ответом.
- Почему? - ответил я. - Потому что невозможно просто так взять и
поднять такую штуку. У нее есть вес, и...
- Ах, нет, - сказал Кларк. - Масса у нее совсем не такая большая. На.
Он бросил эту штуковину мне. Я бросился навстречу и сумел подхватить
ее. Она была дьявольски тяжелая, но ведь она должна была весить, по
меньшей мере, сотню тонн. Даже больше.
Кларк посмотрел на Карла, Дарлу и Лори, потом снова на меня.
- Удовлетворены?
- Очень даже, - сказал я, отступая назад и отдавая ему его корабль
обратно.
- Уф, - сказал Кларк, сражаясь с моделью, хотя он, совершенно
очевидно, был раза в три сильнее меня. - Только не спрашивайте меня насчет
источника энергии.
- Не волнуйся, не стану, - заверил я его.
Кларк прошлепал к центру красного круга на платформе и поставил
корабль по центру, потом прошел обратно.
- Когда он уменьшается, он становится инертным, но так, на вид,
незаметно.
- А теперь что? - спросил я.
- Теперь нам надо связаться с Примом, - он на миг уставился в
пространство. - Вот только нет его, черт побери. Когда он мне нужен, его
никогда нет на месте. Вот же непруха... - он вздохнул. - Придется нам
подождать.
По усилителю внешней связи раздался голос Брюса.
- Джейк?
- Что?
- Джейк, тут я засек попытку связаться со мной. Мне кажется, что это
компьютерная система, обитающая в этом здании.
- О, я совсем забыл, - сказал Кларк. - Это... наверное, надо бы
назвать эту штуку "управляющим заводом".
- Я пытаюсь установить контакт. Это разрешается?
- Давай, Брюс, сделай все, что можешь, - сказал я ему, потом
повернулся к Кларку. - Теперь, прежде чем мы примемся за что-нибудь
другое, скажи мне, пожалуйста, что такое ты пытался мне рассказать насчет
Сэма?
- Ах, да. Ну, понимаешь... его загрузили в другую машину.
- Кто это сделал и зачем?
Кларк говорил извиняющимся тоном.
- Боюсь, Прим тут главный виновник, Джейк. А причина, насколько я мог
ее понять, заключалась в том, что Прим решил, что Сэм, будучи особенно
развитым искусственным интеллектом, требовал особого обращения с собой.
- Ты хочешь сказать, что его избрали кандидатом в Кульминацию?
- Вот именно.
Я нахмурился, покачав головой.
- Как это так получается, что мотивы у Прима - невинные, как
свежевыпавший снег, а вот методы работы у него вечно какие-то шпионские?
- Может быть, у него хорошее умение подчинить себе публику? -
предположил Кларк.
- Тебе лучше знать.
- Такова жизнь, лапочка. Тут такие законы...
- Ну да. И еще одно. Ты сказал, что Сэм похож на меня. Откуда тебе
знать, как выглядел Сэм?
- Из твоих воспоминаний о нем, Джейк. У меня в моих файлах данных
есть очень хорошие фотографии Сэма.
Я кивнул. Но почему-то ответ Кларка меня не устроил.
- Джейк!
Это снова вызвал меня Брюс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
снизилась до такого уровня, где мы могли различить отдельные детали
ландшафта. На этой стороне было больше зданий и сооружений. Крупные
городские комплексы лежали тут и там, мы направились к одному из них,
резко снизив высоту.
- Это промышленный город, построенный расой с именем вроде
Мумбо-Юмбо, - сообщил нам Кларк. - Как и большая часть инопланетных имен,
это совершенно непроизносимо на человеческом языке.
Под нами лежало скопление многоцветных куполов, шпилей и
многоугольных зданий. Корабль слетал к восьмиугольному строению с широкой
плоской крышей.
Кларк улыбнулся мне через плечо.
- Я в контакте с искусственным интеллектом, который командует этим
комплексом. Сейчас он спрашивает, не технологи ли мы, которые должны
произвести тут кое-какой мелкий ремонт. Я сказал, что это именно так.
Когда приземлимся, напустите на себя пролетарский вид.
- А что мы тут делаем? - спросил я.
- Пока что спрячемся получше. Мы не посмеем приехать в Изумрудный
город, пока не узнаем, что такое происходит.
В этом был свой смысл. Я кивнул.
Наш корабль спустился и завис над крышей, над тем ее участком,
который был окрашен в красный цвет. Потом мы мягко опустились вниз. Кларк
поиграл пальцами на панели управления, потом повернулся к нам. Стены снова
стали непрозрачными.
- Хорошая посадка, - сказал я ему.
- Такая уж у нас работа.
Он повел нас обратно к туннелю-переходнику. Мы прошли дверь-горловину
того зала, где стоял тяжеловоз, потом прошли по закругленному коридору к
очередному переходнику. Кларк притронулся к стене возле сморщенной
горловины переходника, и она расширилась.
Мы спускались.
- Лифт, - сказал Кларк, показывая вверх.
Дыра в крыше была запечатана второй скользящей дверью. Платформа, на
которой мы ехали, спустилась в большой зал, заставленный различными
машинами, и слилась с полом. Дверь-горловина расширилась, ища пол, нашла
его, прикоснулась к нему и расширилась еще больше. Пока все это
продолжалось, я исследовал на первый взгляд монолитный материал, из
которого был сделан корабль. Его цвет на самом деле был темно-оливковый,
очень неприметный и убогий, но не черный. Его структура была зернистая, и
под поверхностью материала происходило что-то еще, там словно был
впечатанный узор крохотных линий и геометрических форм, которые были едва
видны. Я постучал по стене. Она гулко отозвалась, словно под ней была
пустота.
Большой переходник, который с самого начала засосал нас, теперь был
открыт.
Мы вышли и впервые получили возможность как следует посмотреть на
корабль. Это по сути были несколько кое-как слепленных труб с
соскообразными концами. Тут и там торчали выпуклости, напоминавшие женские
груди. В своем роде, корабль был смутно-эротического вида. Я, между
прочим, подумал, какой символизм видели в нем его нечеловеческие
строители.
- Джейк, выведи, пожалуйста, оттуда свой тяжеловоз, - попросил Кларк.
Я подчинился, осторожно выведя задом машину. Пока я припарковал ее и
заглушил мотор, с кораблем стало происходить нечто странное и
поразительное.
Он съеживался, словно воздушный шарик с большой дыркой. Он, правда,
не шипел. Он просто становился все меньше, меньше и меньше.
И еще меньше.
Когда корабль съежился до диаметра примерно в две трети метра. Кларк
поднял треклятую штуковину и держал ее в обеих руках, словно поднос. Она
стала похожа на модель себя самой. Это и была ее модель...
- Кларк! - завопил я. - Это невозможно!
- Почему? - спросил Кларк.
Я посмотрел на Карла, Дарлу и Лори. Они оцепенели, глядя на меня,
словно я сам и был ответом.
- Почему? - ответил я. - Потому что невозможно просто так взять и
поднять такую штуку. У нее есть вес, и...
- Ах, нет, - сказал Кларк. - Масса у нее совсем не такая большая. На.
Он бросил эту штуковину мне. Я бросился навстречу и сумел подхватить
ее. Она была дьявольски тяжелая, но ведь она должна была весить, по
меньшей мере, сотню тонн. Даже больше.
Кларк посмотрел на Карла, Дарлу и Лори, потом снова на меня.
- Удовлетворены?
- Очень даже, - сказал я, отступая назад и отдавая ему его корабль
обратно.
- Уф, - сказал Кларк, сражаясь с моделью, хотя он, совершенно
очевидно, был раза в три сильнее меня. - Только не спрашивайте меня насчет
источника энергии.
- Не волнуйся, не стану, - заверил я его.
Кларк прошлепал к центру красного круга на платформе и поставил
корабль по центру, потом прошел обратно.
- Когда он уменьшается, он становится инертным, но так, на вид,
незаметно.
- А теперь что? - спросил я.
- Теперь нам надо связаться с Примом, - он на миг уставился в
пространство. - Вот только нет его, черт побери. Когда он мне нужен, его
никогда нет на месте. Вот же непруха... - он вздохнул. - Придется нам
подождать.
По усилителю внешней связи раздался голос Брюса.
- Джейк?
- Что?
- Джейк, тут я засек попытку связаться со мной. Мне кажется, что это
компьютерная система, обитающая в этом здании.
- О, я совсем забыл, - сказал Кларк. - Это... наверное, надо бы
назвать эту штуку "управляющим заводом".
- Я пытаюсь установить контакт. Это разрешается?
- Давай, Брюс, сделай все, что можешь, - сказал я ему, потом
повернулся к Кларку. - Теперь, прежде чем мы примемся за что-нибудь
другое, скажи мне, пожалуйста, что такое ты пытался мне рассказать насчет
Сэма?
- Ах, да. Ну, понимаешь... его загрузили в другую машину.
- Кто это сделал и зачем?
Кларк говорил извиняющимся тоном.
- Боюсь, Прим тут главный виновник, Джейк. А причина, насколько я мог
ее понять, заключалась в том, что Прим решил, что Сэм, будучи особенно
развитым искусственным интеллектом, требовал особого обращения с собой.
- Ты хочешь сказать, что его избрали кандидатом в Кульминацию?
- Вот именно.
Я нахмурился, покачав головой.
- Как это так получается, что мотивы у Прима - невинные, как
свежевыпавший снег, а вот методы работы у него вечно какие-то шпионские?
- Может быть, у него хорошее умение подчинить себе публику? -
предположил Кларк.
- Тебе лучше знать.
- Такова жизнь, лапочка. Тут такие законы...
- Ну да. И еще одно. Ты сказал, что Сэм похож на меня. Откуда тебе
знать, как выглядел Сэм?
- Из твоих воспоминаний о нем, Джейк. У меня в моих файлах данных
есть очень хорошие фотографии Сэма.
Я кивнул. Но почему-то ответ Кларка меня не устроил.
- Джейк!
Это снова вызвал меня Брюс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95