- Так идите к пострадавшему, - обрадовался Шон, - а мы с Дэнни присоединимся к вам, как только он закончит дело. Идите, идите. Они уже спускают О'Рурка вниз, и ему нужна помощь. Сделайте что можете, а о Дэнни не тревожьтесь, он рожден для таких передряг.
Эрика поспешила туда, где два матроса укутывали одеялами своего пострадавшего товарища.
- Матрос? - обратилась Эрика к нему. - Вы меня слышите?
Тот поднял на нее затуманенный взгляд и кивнул.
- Как вас зовут?
- Зовут? - Он помолчал, потом произнес с вопросительной интонацией: - О'Рурк? Да, так. Майкл О'Рурк.
- Вы можете двигать ногами, Майкл О'Рурк?
- Да.
- А шеей?
- Да.
Он подвигал головой из стороны в сторону и поморщился от боли.
- Хорошо. И я собственными глазами вижу, что ваше мужественное лицо не пострадало, так что все в порядке. - Улыбнувшись Майклу, Эрика велела его товарищам: - Отнесите его поскорее в каюту. Старайтесь, чтобы спина и шея у него по возможности оставались неподвижными, пока я не осмотрю его как следует.
- Да, мисс, - хором ответили оба.
Хотя ветер ярился по-прежнему, Эрика почувствовала, что шхуна держится ровнее. Даже не взглянув на капитана, еще не спустившегося на палубу, девушка поняла, что он высвободил парус и тот развернулся в полную ширь, больше не угрожая бедой.
Подойдя к Шону и Полли, Эрика повысила голос, чтобы ее услышали сквозь вой ветра, и сказала с гордостью и восхищением:
- Он сделал это, Шон! Вы правы - капитан рожден для таких передряг.
- Да. Помните это, - сурово произнес Шон, а потом, к удивлению Эрики, заключил ее в свои медвежьи объятия. - Что же вы делаете, Эрика? Сказали, что у вас с ним все кончено, а это не так.
- Я просто не в силах дать ему уйти… - начала она, но тут же запнулась и продолжала смущенно: - Хотя рано или поздно так и будет, но только не сегодня, Шон. Хорошо?
- Я опасался за него, но теперь тревожусь за вас, - очень тихо сказал Шон, касаясь губами волос Эрики.
- Эт-то что такое? - прогремел голос Дэниела. - Бунт на корабле?
Эрика высвободилась из объятий Шона и повернулась к капитану.
- Вы были на высоте, капитан. Вы спасли жизнь этому мальчику.
- Это всего лишь справедливо, - пожав плечами, возразил Маккалем. - Ведь это я отправил его наверх. - Он взял Полли на руки и добавил: - Значит, ты все видела, и в следующий раз я отправлю наверх тебя.
Полли засмеялась и крепко прижалась к груди отца.
- Ты самый храбрый из всех, папа.
- Все это моя вина, - проворчал Шон, обращаясь скорее к себе самому. - Это я посоветовал развернуть треклятый парус - хотел выиграть немного времени до того, как ударит шквал.
- А я глупец, что послушал тебя, - возразил Дэниел, - так что мы квиты. Как там О'Рурк?
- Эрика предложила поухаживать за ним.
- Правда?
- Мой отец был врачом. И я… - Она покраснела, встретив его благодарный взгляд. - Мне пора идти. Извините меня, капитан. - Несмотря на качку, Эрика умудрилась сделать реверанс. - Увижу ли я вас за обедом?
- Жду встречи с нетерпением, - усмехнулся он.
- И я тоже, - осмелилась признаться она, повернулась и быстро ушла.
Убедившись, что О'Рурк устроен удобно и спокойно отдыхает, Эрика поспешила к себе в каюту и переоделась в сухое, а потом вернулась к своему пациенту. Она обрадовалась, увидев, что он мирно спит. Мысль о том, что этот человек совсем недавно находился на волосок от смерти, внушала ей почти благоговейный страх. Странно, что он вообще смог уснуть. Еще до того, как погрузиться в дрему, он успел сказать ей, что больше всего озабочен тем, как бы не утратить доверия капитана.
- Вы говорите так, словно вам не терпится забраться туда еще раз и повозиться с этими ужасными веревками, - сердито ответила на это Эрика.
О'Рурк улыбнулся, преодолевая боль.
- Какой смысл жить, не имея возможности подняться на реи?
- Это почти в точности слова капитана Маккалема.
- Для меня это звучит словно высшая похвала, мисс Эрика. Я только надеюсь, что капитан не сочтет меня бесполезным.
- Он едва не лишил вас жизни, посылая на мачту. Быть может, для вас и это нечто вроде высшей похвалы?
- Да, самая высокая, какую мне когда-либо воздавали.
Эрика понимала, что чувствует этот юноша, потому что высший комплимент, услышанный ею от мужчины, исходил тоже от капитана Маккалема. С невеселой усмешкой она была вынуждена признать, что на этом корабле она узнала много нового для себя и о жизни, и о мужчинах.
До этого разговора возле постели Майкла О'Рурка Эрика, несмотря на все советы и сведения, полученные от Шона, не до конца представляла себе, насколько море может завладеть человеком. Ей казалось, что все моряки похожи на Шона: море влечет их к себе, они любят его, но не одержимы страстью постичь его полностью, во всех проявлениях. Теперь же она столкнулась с мистической одержимостью морем у О'Рурка и Маккалема. Эрика понимала, что таких людей немного. Остальным, пусть даже героям, это недоступно.
Еще Эрика отметила, что ее совсем не тянуло к Майклу О'Рурку, и она посчитала это окончательным доводом в пользу того, что она вообще не любила бедного Джека Райерсона. Во время плавания на «Бесстрашном» Эрика замечала каждого красивого моряка. Было на корабле и несколько привлекательных мужчин-пассажиров, она и на их счет строила многообещающие фантастические предположения - без малейшего намерения воплощать эти фантазии в жизнь. Так у нее бывало всегда. Именно поэтому она и считала себя обладательницей бабушкиного наследства. Эрика могла влюбиться, порой на краткий миг, в любого представительного мужчину, который, приветствуя ее, слегка коснулся своей шляпы.
А теперь для нее существовал только Дэниел Маккалем. Она не могла представить себе чье-то другое прикосновение, другой голос, другую постель. Когда она видела напряженные мускулы какого-то моряка, ее тянуло к Дэниелу. Каждый раз, когда помощник кока краснел, или Шон ее поддразнивал, или О'Рурк бормотал что-то сквозь сон, ей хотелось подбежать к Дэниелу и броситься к нему в объятия. Все другие мужчины, все ее мысли о них были подготовкой к тому чувству, которое вспыхнуло в ней, едва Дэниел Маккалем вошел в ее жизнь.
Даже Джек Райерсон оказался чем-то вроде романтической репетиции, позволившей Эрике вообразить себя замужней женщиной, хозяйкой большого дома, в котором она обитает вместе с милыми ее сердцу золовками и устраивает бесконечное количество приемов. Эта репетиция исподволь позволила ей определить, может ли подобная жизнь полностью удовлетворить ее. И Эрика предпочла убежать от этой жизни просто потому, что она не принесла бы ей счастья.
«Это парадокс, - размышляла Эрика. - Я хочу выйти замуж за человека, который может быть счастливым, только если он не женат! Мне, как постоянно твердил Джек, невозможно угодить».
- Как чувствует себя наш пациент?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75