- Ты там обязательно будешь, иначе свадьба не состоится, - заверил ее Шон. - Бетси хочет, чтобы ты держала в руках букет роз, такой же, как у нее.
- В том случае, если она все-таки выйдет за вас, несмотря на то что вы опоздаете на собственный званый ужин, - заметила Эрика и расхохоталась, так как Шон в ужасе вскочил с места. - Если увидите капитана Маккалема, отправьте его домой, чтобы он успел вымыться и не задерживал всех нас.
Шон отвел Эрику в сторонку и спросил:
- Могу я сказать Дэнни, что вы составите ему компанию в шлюпке? Бетси именно так проделает путь со мной.
- Этого вполне достаточно, Шон Линч. Вы же знаете, что я не одобряю сватовства. - Эрика быстро обняла его. - До скорой встречи.
- На вечеринке будет полно всякой еды, так что не вздумайте поужинать перед приходом, - предупредил Шон, подхватил свой ящик с инструментами и ринулся к выходу.
- Подожди! - крикнула Полли и побежала за ним, а Шон успел опуститься на одно колено как раз вовремя, чтобы обнять девочку. - Спасибо тебе за красивый кукольный домик дядя Шон. У меня в жизни не было такой чудесной игрушки.
- Но ведь ты у нас теперь настоящая юная леди, и дом тебе под стать, верно? - Шон улыбнулся Эрике. - И тебе надо поблагодарить Эрику. Это она так сильно изменила всех нас, причем к лучшему, понимаешь?
- Аминь! - завершил его слова басовитый глас, и глазам присутствующих явился не кто иной, как Дэниел Маккалем, который переводил взгляд с Эрики на кукольный домик и обратно с явным восхищением.
- Капитан Маккалем… - Эрика покраснела. - Слава Богу, что вы явились домой вовремя и успеете привести себя в порядок до ужина. А вы, Шон? Бетси наверняка теряется в догадках, куда вы запропастились.
Первый помощник кивнул, еще разок обнял Полли и мгновенно испарился.
- Ты видишь кукольный домик, папа?
- Он очень красивый, - сказал Дэниел.
- У него шесть фронтонов, десять дверей и двадцать пять окон. И тропа вдовы, только Эрика не хочет, чтобы ее так называли, ее это пугает.
- Я не думал, что наша Эрика хоть чего-нибудь боится, - проговорил Дэниел и, подойдя к ней, посмотрел прямо в глаза. - Ты ведь помнишь, как оно было на «Ночной звезде», правда? Но для меня море безопаснее всего.
- Я это знаю. - Эрика принудила себя изобразить бодрую улыбку. - Я просто считала, что для детского кукольного домика это неподходящая деталь. Подойдите к домику поближе и осмотрите его хорошенько, капитан. У вашей дочери богатое воображение, а ваш первый помощник поразительно талантлив.
Дэниел еще с минуту не сводил с нее глаз, потом подошел к домику, осмотрел его и объявил «уютным уголком». Полли просияла и тут же сообщила отцу:
- Эрика хочет, чтобы ты принял ванну.
- Я так и сделаю.
На лице у него, когда он повернулся к Эрике снова, было написано: «Постарайся присоединиться ко мне», - однако Эрика проигнорировала эту просьбу и заговорила с вежливой улыбкой:
- Я узнала от Шона, что сегодня вечером мы можем не ехать в экипаже, а пойти на пристань пешком. Я бы предпочла именно это. У нас с вами тогда будет шанс уладить наши разногласия.
Не дав Маккалему возможности ответить, Эрика повернулась и быстро ушла.
Капитан смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом обратился к дочери:
- Какое у Эрики сегодня настроение? Тебе не кажется, что она на меня сердится?
- Нет, папа. Она все время радовалась и огорчилась только из-за тропы вдовы.
- Твой дядя объяснил ей, что на «Ночной звезде» мы в безопасности?
Полли кивнула.
- Ведь тебя это не пугает? Плавание? Опасности моря?
- Море безопаснее, чем суша, верно?
- Совершенно верно. - Дэниел смотрел на девочку с гордостью. Он сел в кресло-качалку Мэри О'Рурк и жестом предложил Полли забраться к нему на колени. - Как ты считаешь, мне повезло, что в моей жизни есть две такие смелые женщины?
- Не знаю, папа.
- Быть может, тебе обидно, что мы не берем тебя с собой на сегодняшнюю вечеринку. Но это не место для детей, даже самых храбрых.
- Я хочу остаться здесь.
Это удивило Дэниела: ведь всю прошедшую неделю дочь выражала по этому поводу яростные протесты! Но тут он вспомнил о кукольном домике и улыбнулся.
- Я совсем забыл. Ведь у тебя теперь есть дом, который надо обставить, верно? Это серьезная обязанность.
- Папа, а ты знаешь, что сказал мне дядя Шон? Бетси хочет, чтобы я несла цветы на их свадьбе.
- Ты превращаешься в настоящую юную леди, - раздумчиво и даже с неким сожалением проговорил Дэниел. - Если бы ты знала, как это меня тревожит! И в то же время наполняет гордостью. Обними меня и пообещай, что не станешь расти слишком быстро.
Полли обвила руками шею отца и сказала со всей доступной ей серьезностью:
- Обещаю, папа. - Она сморщила свой маленький носик и дипломатично добавила: - Эрика велела тебе вымыться, пора это сделать.
Дэниел расхохотался во все горло, крепко обнял дочку и спустил ее с колен.
- Простите, привередливая барышня! Постараюсь привести себя в приличный вид.
Когда Полли тоже рассмеялась, Дэниел удовлетворенно хмыкнул и направился в кухню, чтобы проверить, выполнила ли Мэри О'Рурк его инструкцию, а именно - приготовила ли для него ванну на заднем крыльце. В ванне он мог малость отмокнуть, с наслаждением покуривая сигару и обдумывая, в каком виде лучше всего предстать перед Эрикой. Однако Дэниел сильно подозревал, что строить планы - дело бесполезное. Эрика слишком непредсказуема. Но поскольку это одно из самых привлекательных ее качеств, жаловаться ему было не на что.
Тем не менее он хотел провести большую часть этого вечера с максимальной пользой для себя, а поскольку Эрика явно откажется вступать с ним в открытый спор, ему надо было найти иной способ изменить ее намерения. Не важно, сердится она на него или нет, важнее всего другое: Эрику определенно что-то беспокоит, и Дэниел инстинктивно чувствовал, что ее беспокойство связано с его скверным поведением во время их прощания. Судя по выражению ее красивых золотистых глаз, Эрика решила, будто они не могут сделать друг друга счастливыми, а Дэниел с полнейшей убежденностью верил, что могут. Что они на самом деле наилучшим образом подходят друг другу и обоих ждет настоящее счастье на годы и десятилетия.
Теперь Дэниел знал о ней гораздо больше, чем на шхуне. Один лишь взгляд на дом Джека Райерсона дал ему ключ к тому, какой образ жизни привычен для Эрики. Если она принимала участие в оформлении пресловутого кукольного домика, можно считать создавшееся у Дэниела впечатление верным. Сильно встревожил его тот факт, что Эрику так расстроила тропа вдовы. Быть может, это и отталкивало Эрику от него? Страх, что следующий шквал или неудачный подъем на нок-рею сделают ее вдовой? Если это так, необходимо найти способ разубедить ее.
Но самое главное, надо постараться доказать ей, что он очень ее любит, потому что Эрика только это в конечном итоге принимала в расчет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75