Марио снова что-то пробурчал по-итальянски - как догадывалась Хэтти, выругался - и дальше поехал на черепашьей скорости. Заметив высокое раскидистое дерево, он свернул к нему и заглушил двигатель. Низко свисающие ветви почти скрывали их от внешнего мира. Отстегнув ремень безопасности, он повернулся к Хэтти и привлек ее к себе.
Его руки слегка дрожали, как у человека, который долго сдерживал себя невероятным напряжением воли. Марио целовал ее с едва сдерживаемой страстью, Хэтти пылко отвечала. Прошло немало времени, прежде чем Марио поднял голову и встретил ее затуманенный вожделением, немного ошеломленный взгляд.
- Прости меня, любимая, - пробормотал он севшим голосом.
- За что ты просишь прощения?
- За то, что готов заниматься с тобой любовью в автомобиле, как какой-нибудь жалкий подросток. - Его чувственные губы искривила усмешка, полная самоиронии. - Харриетт, ты вернула мне юность, перед своей страстью к тебе я беззащитен.
- Ты говоришь, как столетний дед. Кстати, сколько тебе лет?
- Тридцать четыре.
- А я думала, ты старше, - вырвалось у Хэтти. Марио с грустью посмотрел на нее.
- Я выгляжу древним старцем?
- Не старцем, а взрослым, зрелым мужчиной. Хэтти притянула его к себе и крепко поцеловала, потом потерлась щекой о его щеку.
- Мне пришлось очень рано повзрослеть.
У Хэтти защемило сердце от сочувствия к нему.
- Вот почему ты всегда кажешься таким уверенным, так хорошо владеешь собой.
- Владею собой! - Марио коротко хохотнул. - Харриетт, да с тобой я снова становлюсь двадцатилетним юнцом, какой уж тут самоконтроль!
Он осыпал ее лицо быстрыми дразнящими поцелуями, заставляя Хэтти жаждать большего. Не выдержав, она обвила его руками и прильнула к губам с такой страстью, какой в себе и не подозревала. И получила награду, далеко превосходящую все, что могла даже представить. Они совсем забыли о времени, была уже глубокая ночь, когда Марио наконец смог выпустить Хэтти из объятий.
- Когда мы встретимся снова? Точнее не когда, а во сколько мы встретимся завтра? - настойчиво спросил он.
- А во сколько бы ты хотел меня?.. - Марио издал довольный смешок, и Хэтти осеклась и закусила губу.
- Я хочу тебя прямо сейчас, Харриетт, я умираю от желания, и ты это знаешь. - Он чмокнул ее в кончик носа, усадил прямо и стал застегивать ее ремень безопасности. Застегнув, Марио не сразу отодвинулся и посмотрел Хэтти в глаза. - Если я приеду завтра с самого утра, твоим' родным это не покажется странным?
- С утра? Это во сколько?
- Скажем, в десять.
-Договорились. Какие у тебя планы на завтра?
- Я хочу осмотреть достопримечательности графства. Ну там, Логлит-хаус, дом маркиза Басса, Уилтон-хаус, дом графа Пембрука, Сторхед и, конечно, Стоунхедж. А ты будешь моим гидом. Мы проведем вместе целый день. - Немного помолчав, Марио через силу сказал: - Прости меня, Харриетт, что я заподозрил, будто ты и Джефф... Я повел себя как дурак, ревнивый дурак. - Он нежно погладил Хэтти по щеке. - Ты простишь меня? Воображение сыграло со мной злую шутку. Должно быть, я совсем рехнулся. Мне еще не доводилось испытывать такую жгучую ревность, похоже, это чувство сводит мужчину с ума.
Хэтти поймала себя на мысли, что совсем не осуждает Марио, кажется, этому мужчине она заранее готова простить что угодно.
- Конечно, прощу. Джефф влюбился в Бет с первого взгляда, и с тех пор другие женщины для него не существуют.
- Я его понимаю.
- О да, ведь она красавица.
- Элизабет прекрасна, но я имел в виду не это. - Марио поднес ее руку к губам. - Я хотел сказать, что понимаю, что такое любовь с первого взгляда. Иногда достаточно один раз увидеть женщину, чтобы понять, что это твоя судьба.
Хэтти смущенно потупилась и пробормотала:
- Уже поздно, мне пора домой.
- Ты права. Твои родители очень симпатичные люди, мне не с руки гневить их, я хочу им понравиться.
- Зачем?
- Думаю, вы прекрасно это знаете, Харриетт Стюарт, - лукаво улыбнувшись, ответил Марио.
Проезжая мимо домика садовника, Хэтти и Марио слышали доносившуюся оттуда музыку. Но Хэтти очень удивилась и встревожилась, когда из дома навстречу им выбежали Салли.
- В чем дело, дорогая? Почему ты не с гостями? - спросила Хэтти. - Надеюсь, с Бет не...
- Нет, с Бет ничего не случилось, Час назад из Флоренции звонила твоя подруга Джоан. Она заболела. Мама надеется, что синьор Пачини может помочь.
5
Фил Стюарт открыл им дверь и явно испытал облегчение, увидев рядом с Хэтти Марио.
- Входите, входите, вы не представляете, как мы вас ждали!
- Папа, да что случилось?! - встревожилась Хэтти. - С Джоан что-то серьезное? Ее сестра...
- Нет, дорогая, - вмешалась Кэтрин, - Селия осталась в Англии, у нее дети заболели ветрянкой.
- Выходит, Джоан поехала одна? Неужели с ней произошел несчастный случай?
- Нет, ничего катастрофического не случилось, но она заболела.
- Чем я могу помочь? - деловито осведомился Марио.
Кэтрин благодарно улыбнулась ему и протянула листок с адресом и номером телефона отеля.
- Не могли бы вы позвонить в отель и узнать, какая помощь ей нужна?
- Думаю, сначала Харриетт должна поговорить со своей подругой и выяснить, в чем дело, - предложил Марио. Он набрал номер, дождался ответа, быстро сказал что-то по-итальянски и передал трубку Хэтти. - Вас соединят с номером Джоан.
После нескольких длинных гудков Хэтти услышала в трубке хриплый, почти неузнаваемый голос подруги.
- Привет, дорогая, это я, Хэтти. Что с тобой стряслось?
- Хэтти! Слава Богу! Я так рада слышать твой голос! - Джоан закашлялась и просипела: - Извини, я чувствую себя просто кошмарно, у меня жар и еще эта жуткая боль в груди...
Хэтти побледнела.
- Ты позвонила портье? Нужно, чтобы он вызвал врача.
- Хэтти, сейчас глубокая ночь, мне не хотелось бы... - На Джоан снова напал кашель, а потом она расплакалась.
- Успокойся, Джо, все будет хорошо, не плачь и держись. Я вылечу к тебе первым же рейсом, обещаю, так что тебе недолго осталось быть одной. Ты и опомниться не успеешь, как я буду во Флоренции, рядом с тобой. А Марио тем временем позвонит отсюда и позаботится, чтобы тебя как можно быстрее осмотрел врач.
- Кто такой Марио? - прохрипела Джоан.
- Потом объясню, не хочу занимать телефон, он понадобится Марио.
Хэтти, как могла, описала Марио симптомы болезни, свалившей подругу, и он не теряя времени стал звонить во Флоренцию.
Бедная Джоан, думала Хэтти, лежит больная, одна, в чужой стране, рядом ни одного знакомого лица! Но, слушая выразительный голос Марио, объясняющего что-то собеседнику на мелодичном языке своей страны, она невольно испытала разочарование: из-за болезни Джоан им с Марио не удастся побыть вдвоем. Наконец Марио повесил трубку.
- Мне повезло, удалось застать Гвидо Ферелли, врача нашей семьи и моего личного друга. Он немедленно выезжает в отель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38