- Но это не объясняет, почему вчера вечером вы отказались говорить со мной по телефону.
- Так это были вы? - удивилась Хэтти.
- Разве подруга вам не сообщила, кто звонил? Она сказала, что у вас мигрень, это правда?
- Нет, - еле слышно ответила Хэтти. Ее поразило, что их мимолетной встречи в кафе, которую и встречей-то нельзя было назвать, оказалось достаточно, чтобы Марио узнал, кто она, и сам позвонил. - Джоан сказала, что звонит синьор Пачини, естественно, я предположила, что это Фредо. Мне не хотелось с ним разговаривать, я чувствовала себя неловко.
- А если бы вы знали, что звонил я, то подошли бы к телефону? - с каким-то вызовом спросил Марио.
Подумав немного, Хэтти честно призналась:
- Не знаю.
- Понятно.
- Вряд ли вам понятно! - заволновалась Хэтти и принялась сбивчиво объяснять: - Я хочу сказать, что, если бы я знала, что это вы, мне бы захотелось с вами поговорить, но я боялась лишний раз перемолвиться словом с человеком, который общается с нашим конкурентом.
Марио посмотрел на нее и вдруг улыбнулся. В его улыбке было столько нескрываемого торжества, что у Хэтти захватило дух.
- Ага! Так-то лучше!
Она резко отвернулась, испуганная реакцией своего тела на его улыбку - всего лишь улыбку! Только мили через две Хэтти удалось взять себя в руки. Когда наконец показались знакомые ворота, она не знала, радостно ей или грустно оттого, что маленькое путешествие в компании Марио окончено. Чтобы не волновать понапрасну родителей и Бет, Хэтти попросила Марио подъехать к домику садовника.
- Это владения моей младшей сестры Салли, ~ пояснила она, когда Марио остановил машину.
Она попыталась отстегнуть ремень безопасности, но с забинтованными кистями рук это оказалось не так просто сделать.
- Позвольте мне.
Марио наклонился к ней, чтобы расстегнуть ремень, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Хэтти. Она затаила дыхание, глядя на чеканный профиль, словно сошедший со старинной монеты, и на длинные густые ресницы. Она застыла подобно изваянию, а сердце в ее груди ухало, как молот. Хэтти даже испугалась, что Марио заметит ее состояние, но он как ни в чем не бывало, отстегнув ремень, вышел из машины, чтобы распахнуть дверцу и помочь Хэтти выйти.
- Берегите руки. Вам не дали обезболивающее?
- Нет, оно мне и не нужно, я нормально себя чувствую, - солгала Хэтти.
То есть в обезболивающем она действительно не нуждалась, это правда, но что до второго утверждения... Ее состояние было настолько далеким от нормального, что она испытала огромное облегчение, когда из домика вышла Салли.
- Привет, сестренка. - Салли с любопытством покосилась на незнакомого мужчину. - А где твоя машина?
- Я оставила ее возле отеля «Делмир». Хэтти представила Салли своего спутника, и Марио объяснил:
- Ваша сестра поранила руки, поэтому я отвез ее домой.
- Как тебя угораздило пораниться, Хэтти?! Подожди, я сама догадаюсь. Как обычно, виноваты твои высоченные каблуки.
- Мне под ногу попался камешек, - буркнула Хэтти. - Так что завтра тебе придется съездить в Ньюбери за моей машиной.
- Запросто. А пока, сестренка, пригласи Марио в дом, познакомь его с родителями. Я как раз собиралась попросить маму приготовить что-нибудь перекусить.
Вопросительно посмотрев на Хэтти, Марио повернулся к Салли.
- Вы очень добры, мисс, но я не хочу вам мешать, сегодня у вашей семьи особенный вечер.
Когда стало ясно, что Марио не собирается немедленно садиться в машину и уезжать, Салли понимающе подмигнула сестре, попрощалась с гостем и пошла искать, чем бы подкрепиться. Молчание, установившееся после ее ухода, затягивалось. Наконец Хэтти сказала:
- Спасибо, что привезли меня домой.
- Всегда рад помочь. - Марио тронул ее за локоть. - Харриетт, я чувствую, что вы на что-то рассердились.
- - Вы на редкость догадливы, - процедила Хэтти, стряхивая его руку и отступая на шаг.
- В чем дело? - Марио шагнул к ней, снова сокращая расстояние между ними.
- И вы еще спрашиваете? - Хэтти вздернула подбородок. - По-моему, это очевидно. Мне не нравится, когда меня подозревают в аморальном поведении, пусть даже почти незнакомые люди.
- Ах вот оно что! - Марио посмотрел ей в глаза. Хэтти уже привыкла к его способности удерживать ее взгляд. - Мы возвращаемся к теме жениха вашей сестры. Вы продолжаете настаивать, что не любите его?
- Ну почему же, напротив, я очень люблю Джеффа, - непринужденно заметила Хэтти, ощутив мстительное удовольствие при виде вспышки гнева в темных глазах Марио.
- Так вы в этом признаетесь?
- Только вам, - вкрадчиво проговорила она. - Считается, что легче открыть душу незнакомому человеку, вот я и открыла вам свою тайну, синьор Пачини.
- Значит, Фредо был прав, - мрачно заключил Марио. - Он подозревал это еще с первой встречи с вами. Но неважно, я заставлю вас передумать. - В его улыбке было СТОЛЬКО высокомерия, что каждый нерв Хэтти затрепетал от негодования. - Я поклялся себе в этом в ту минуту, когда увидел вас впервые.
- Но вы же не знали, кто я.
Он подошел еще ближе.
- Знал.
Хэтти уставилась на него во все глаза.
- Не может быть! Я не понимаю...
- Лжете, Харриетт.
Одной рукой Марио некрепко взял ее за запястье, лениво поглаживая большим пальцем место, где бился предательски зачастивший пульс. Хэтти высвободила руку.
- Нет, не лгу. Объясните, что вы имеете в виду. Мы что, где-то встречались?
- Только в моих мечтах. - Он улыбнулся. - Но теперь, мисс Харриетт Стюарт, я наконец вижу вас во плоти и, поверьте моему слову, заставлю вас забыть обо всех мужчинах, которых вы знали до этого дня, включая будущего мужа сестры. Я запрещаю вам смотреть на него с вожделением.
- Что-о? Вы? Мне? Запрещаете? Да как вы смеете мной командовать! - Хэтти отчаянно пыталась скрыть под маской гнева охватившее ее возбуждение. - Мы даже не знаем друг друга, а вы решили, что можете говорить со мной, как...
- Зачем вы обрезали свои роскошные волосы? - огорошил ее вопросом Марио.
Хэтти растерянно заморгала.
- Но... я же не наголо остриглась.
- Вы выглядите почти как мальчишка.
- Ничего подобного! Я не похожа на мальчишку!
- Я сказал «почти». - Взгляд Марио неспешно прошелся по всей ее ладной фигурке и задержался у треугольного выреза жакета. - Вы вся сотканы из противоречий. Носите брюки, коротко стрижетесь и в то же время надеваете очень женственные туфли на шпильках и жакет, покрой которого подчеркивает вашу грудь. Почему вы не можете просто наслаждаться тем, что вы женщина, красивая и желанная? - После многозначительной паузы он добавил: - И не мечтать о мужчине, который вам больше недоступен.
Хэтти ахнула. Нужно было внести ясность, и поскорее, с минуты на минуту могли появиться ее родители, которые наверняка попытаются заполучить Марио в гости.
- Не знаю, зачем я говорю это человеку, с которым познакомилась меньше часа назад, но я вовсе не мечтаю о Джеффе, как вы изволили выразиться, - начала она, сдерживая досаду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38