- Итак, любовь моя, расскажи, что ты ощущаешь.
- У меня такое чувство, будто я одержала победу.
Марио вздохнул и с облегчением потерся щекой о ее щеку.
- Значит, ты не сбежишь от меня в гневе или в панике?
- Ни за что, тем более что я вообще не в состоянии двигаться.
- Я тоже не хочу, чтобы ты двигалась, но, боюсь, тебе пора возвращаться к подруге.
- Жаль, что я не могу остаться.
Марио быстро поцеловал ее.
- Когда мы поженимся, я никуда тебя не отпущу, буду обнимать тебя всю ночь.
Мечтательно улыбаясь, Хэтти потянулась и вдруг поморщилась.
- В чем дело?
- Хорошо, что здесь темно и тебе не видно, что я покраснела.
Марио рассмеялся и крепче обнял ее.
- Это еще почему?
- Потому что некоторые мои мышцы не привыкли к такой активности и теперь болят, - призналась Хэтти осипшим голосом. Она медленно подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Спасибо тебе, Марио, за то, что ты подарил мне такое чудо.
- Ты благодаришь меня? - недоверчиво переспросил он. - Харриетт, ощущать, как твое тело реагирует на мои ласки, было так прекрасно... Мне не хватает слов! Когда я нес тебя в спальню, я, конечно, не сомневался, что нам будет хорошо вместе, но не ожидал, что это будет настолько восхитительно.
- А я до встречи с тобой вообще ничего не ожидала.
Марио снова потерся щекой о ее щеку, но Хэтти робко отстранилась.
- Ладно, - покаянно прошептал Марио, - обещаю, что, когда мы поженимся, буду каждый вечер бриться перед тем, как идти спать.
В этом его обещании было нечто глубоко интимное, Хэтти вздохнула и мечтательно прошептала:
- Мне все еще не верится, что все это происходит наяву.
- Знаю, любимая, мне самому не верится. - Марио приподнялся на локте, посмотрел ей в лицо и очень тихо сказал: - Но это правда. Я люблю вас, Харриетт Стюарт.
- Я верю, - так же тихо ответила Хэтти. - Я вас тоже люблю, Марио Пачини.
Марио взял ее руку и торжественно поцеловал, как будто они только что обменялись клятвами в вечной любви.
- Но нам нужно вставать, тебе пора возвращаться.
Хэтти подавила вздох.
- Что ж, надо, значит, надо. Но сначала мне нужно привести себя в порядок.
Через некоторое время Хэтти вернулась из ванной и, встав перед большим зеркалом, придирчиво оглядела себя.
- Ну как, я прилично выгляжу?
Марио окинул ее оценивающим взглядом и одобрительно заметил:
- Очень аппетитно, как выразилась твоя подруга.
- Марио! - спохватилась Хэтти. - Мне нужно тебе кое-что сказать.
Его улыбка погасла.
- Тот первый случай с мальчиком из нашей школы не в счет, но с каждым из двух других мужчин я долго встречалась, прежде чем... прежде чем мы...
- Стали любовниками? - подсказал Марио. Хэтти кивнула.
- Может, слово не совсем подходящее, но я имела в виду именно это.
Марио взял ее руки в свои и серьезно посмотрел Хэтти в глаза.
- Ты хочешь сказать, что не в твоих привычках прыгать в постель к малознакомому мужчине. Но у нас с тобой случай особый, Харриетт: я тебя люблю.
- Я тебя тоже, - прошептала Хэтти, вдруг застеснявшись.
- Я сделал тебе предложение, и ты его приняла, а венчание хотя и соединит нас узами законного брака, но в моих чувствах ничего не изменит. Для меня ты уже моя жена.
Глаза Хэтти снова наполнились слезами.
- Ну вот, опять у меня глаза на мокром месте! Извини, обычно я не такая слезливая.
- Не извиняйся, любовь моя, мне нравится стирать соленую влагу с твоих щек поцелуями...
Хэтти шмыгнула носом и шутливо погрозила ему пальцем.
- Не стоит, а то я никогда отсюда не уйду. Помнишь, чем дело закончилось в прошлый раз, когда ты стал осушать мои слезы?
- Помню. - Он вздохнул. - Ладно, иди. Боюсь, Тереза будет шокирована, если я верну тебя после полуночи.
- Обними меня еще разок, - тихо попросила Хэтти.
Марио прижал ее к себе так, что Хэтти пришлось встать на цыпочки и обхватить его за шею, чтобы не потерять равновесие.
- Мне нужно было еще раз почувствовать твои объятия, чтобы убедиться, что я не сплю, - прошептала она.
Марио посмотрел ей в глаза, в самую глубину.
- Это не сон и не сказка, это жизнь. Наша жизнь. - Он крепче сжал ее в объятиях. - Ты отдалась мне, и отныне ты моя. Я тебя никогда не отпущу.
10
До поры до времени Хэтти удалось избежать расспросов Джоан. Когда она вернулась в номер, больная дремала, она только открыла глаза, сонно спросила подругу, как прошел вечер, и, едва выслушав короткий ответ, заснула снова. Тереза ушла в номер, который администрация отеля выделила ей по распоряжению Марио, Хэтти приняла душ и легла. Лежа в постели, она снова и снова переживала события прошедшего вечера, пока не заснула.
Утром сиделка пришла еще до того, как Хэтти проснулась, таким образом лишив подруг возможности поговорить без свидетелей, за что Хэтти была ей только благодарна. Ей хотелось как можно дольше хранить в тайне то, что произошло между ней и Марио. При свете дня ей даже немножко не верилось, что это не сон и не игра воображения.
К последнему разрыву с поклонником Хэтти отнеслась философски. На вопрос Бет она легкомысленно ответила:
- Ничего, я еще встречу своего Прекрасного принца.
И вот теперь, когда она встретила Марио, все ее мечты, кажется, сбываются. Утром Джоан чувствовала себя немного лучше, чем накануне. За завтраком Хэтти описала подруге изысканный ужин, которым ее угощал Марио, но, поскольку рядом хлопотала Тереза, собирая вещи больной для поездки на виллу, не стала уточнять, что они ужинали наедине в личных апартаментах Марио.
Джоан, заметив, что Хэтти ограничилась кофе, поинтересовалась:
- В чем дело? У меня нет аппетита из-за болезни, а ты почему ничего не ешь?
- Ты же знаешь, я никогда не завтракаю плотно.
Джоан понимающе посмотрела на счастливое лицо подруги и выразительно вскинула брови, но из-за присутствия Терезы воздержалась от комментариев.
Тереза помогла Джоан умыться и одеться. Оказалось, что за время болезни девушка успела похудеть, одежда стала ей велика, и из-за этого Джоан выглядела еще более осунувшейся и болезненной. Хэтти помогла подруге сесть в кресло у открытой двери на балкон.
- Тебе нужно поберечь силы. К счастью, вилла недалеко от Флоренции, как только мы доберемся до места, ты сможешь сразу лечь, если захочешь.
- Это совершенно необходимо, особенно после поездки на машине! - твердо сказала Тереза. - Доктор Ферелли велел соблюдать постельный режим.
- Слушаюсь, сестра, - ответила больная, слабо улыбнувшись.
Было ясно, что она сама не прочь лечь как можно раньше. Минут через десять за их багажом пришел коридорный. Джоан пошатывалась от слабости и не могла дойти самостоятельно даже до лифта, Хэтти и Тереза поддерживали ее с обеих сторон.
- Я беспомощна, как новорожденный ягненок, - прохрипела Джоан, морщась от боли в груди.
- Ничего, ты скоро поправишься, и силы к тебе вернутся, - подбодрила ее Хэтти, бросив встревоженный взгляд на Терезу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38