В наказание он должен был выдержать двадцать ударов розгами и возместить владельцу птиц все убытки. Уилли готов был мужественно принять настигшее его возмездие. Однако все знали, что парень несколько глуповат, и вряд ли он сможет заработать хотя бы несколько пенсов.
- Вы предложили ему работу… - тихо напомнила ему Кэтрин.
- Ради бога, парень всего лишь выстирал мою рубашку, - прервал ее Маркус, по-прежнему глядя в сторону. - Сущая безделица.
- Вы нашли для него полезное дело и дали возможность оплатить ущерб. Вплоть до дня своей смерти Уилли гордился тем, что смог вернуть долг самостоятельно, а не из чьей-то милости.
- И какие же из этого можно сделать выводы?
- Когда речь заходит о ваших друзьях, вы придерживаетесь определенного кодекса чести. Поэтому мне кажется, необходимость помочь попавшему в беду другу может быть чуть ли не единственной правдоподобной причиной вашего возвращения.
- Я очень рад, что вы так считаете, - мрачно откликнулся Маркус, испытавая в глубине души некое удовлетворение. «Хоть какое-то одобрение с ее стороны».
- И все же я не понимаю, почему ваша миссия привела вас в Андерсен-холл. - Внезапно лицо Кэтрин исказилось от испуга. - Детям что-нибудь угрожает?
- Нет.
Черты ее лица смягчились. Она и правда была хорошенькой - сияющие глаза, вздернутый носик, чувственные розовые губы… Интересно, каковы они на вкус…
Если бы она перестала спорить и трясти поднятым пальчиком или назидательно помахивать ложкой, утверждая свою правоту… Представив эту веселую картину, Маркус немного отвлекся от своих похотливых мыслей.
- А для чего понадобилось вводить вас в Совет попечителей? - спросила Кэтрин.
- Чтобы войти в доверие.
- К кому?
- А вот этого вам знать не нужно.
- А вашему отцу известно, кто это?
- В этом деле он всецело полагается на меня.
- Что ж, это вполне объяснимо - он недостаточно хитер, чтобы действовать самостоятельно.
Маркус не знал, возмущаться ему или чувствовать себя польщенным. Хорошо, по крайней мере, что Кэтрин ему поверила. Теперь она знала его тайну, и это воодушевляло.
Закусив нижнюю губу, Кэтрин продолжала рассуждать:
- В Совет входят Хардгрейв, Белтон, Фоксвеси, Ренфру, Григгс…
Отец очень точно обрисовал характер Кэт: она будет искать истину, пока не найдет ее. «Не самое подходящее для девушек качество», - отметил про себя Маркус.
- Не встревайте в мои дела, Кэт, - предупредил он. - Это очень опасно. Впрочем, вы уже могли в этом убедиться.
- Большинство попечителей регулярно вносит определенную сумму, - продолжала она, не обращая внимания на его слова. - Она почти никогда не меняется, поскольку неизменен состав попечителей. - Кэтрин поджала губы. - Правда, есть два исключения. Недавно мистер Григгс пожертвовал приюту довольно крупную сумму, в три раза превышающую его ежегодный взнос. С другой стороны, лорд Ренфру сократил свои пожертвования более чем вдвое.
Маркус уже знал обо всем этом из счетных книг Кэтрин, которые девушка вела с присущей ей аккуратностью.
- Готова поспорить, что это Ренфру, - заявила Кэтрин. - Григгс - воплощенное «Слава королю!». А Ренфру вечно мечется между разными лагерями. Возможно, кто-нибудь подлил масла в огонь его начинаний?
Маркус не мог не поразиться тому, как быстро она ухватила суть дела. Однако…
- Кэт, поймите, мы не дети, играющие в войну. И молодой женщине здесь не место.
Кэт скрестила руки.
- Я спасла вам жизнь.
- Я не нуждался в вашей помощи, - грубовато ответил Маркус. - И до вашего появления прекрасно справлялся в одиночку.
Кэт передернула плечами:
- Пять мужчин против одного. Да, конечно, вы отлично бы справились и без меня…
- Благодарю вас за лестную оценку.
- Насколько мне помнится, один из них даже целился в вашу спину из пистолета, и это именно я обезвредила подонка.
Маркусу было очень приятно, что она на этот раз обозвала подонком не его, а кого-то другого. И все же…
- Кроме того, - добавила Кэтрин, - если одного из членов Совета уличат в предательстве, сочтут угрозой Британии… для Андерсен-холла настанут тяжелые времена.
Они помолчали.
- Быть может, вам удастся уличить и обезвредить предателя где-нибудь на стороне? Так, чтобы никто не узнал о его грязных деяниях? - с надеждой спросила Кэтрин.
- Мои командиры настроены очень серьезно. И прежде чем что-либо предпринять, мне необходимо будет заручиться весомыми, неопровержимыми доказательствами. - Маркус нахмурился. - До этого момента я должен проявить предельную осторожность.
- Неважно, сумеете ли вы действовать скрытно или нет, если обнаружится предательство, пятно ляжет на весь Андерсен-холл. - Лицо Кэтрин исказила тревога.
- Андерсен-холл - почтенное учреждение. Приют уцелеет в любом случае.
- Не ждите, что я стану кривить душой и допушу, чтобы страдали любимые мною люди. - Голос Кэтрин возмущенно зазвенел. - Этого больше не повторится.
- Не повторится?
Избегая его взгляда, Кэтрин сердито пробубнила:
- Если я буду в состоянии помочь Андерсен-холлу, то не останусь в стороне.
Маркус решил не обращать внимания на этот взрыв эмоций. Важнее всего было достичь взаимопонимания, а она пока абсолютно не желала идти ему навстречу.
- Подумайте, Кэт. Когда мой отец узнал о вашем ранении, у него едва не случился сердечный приступ. - Маркус не стал вдаваться в подробности и описывать ужасное состояние Урии Данна. - Он попросил меня дать слово, что я позабочусь о вас. Однако если вы вобьете себе в голову, что должны участвовать в военной операции, я не смогу сдержать свое обещание.
- Но я могу помочь…
- Каким образом? - мягко поинтересовался он.
- Спросите директора Данна - я отлично разгадываю любые головоломки.
- Но это не игра, Кэт…
- Ну что же… Я наверняка раздобуду много интересных сведений, если смогу присутствовать на заседаниях Совета. Вы же знаете, я вполне сносная актриса.
Маркус расхохотался. Он просто не сумел сдержаться. Глубокий, рокочущий звук, возникший где-то в глубине, вырвался наружу. Маркусу было так приятно, он и не помнил, когда в последний раз смеялся так искренно.
Кэт нахмурилась.
- Но это правда. И директор Данн, и миссис Нейгел того же мнения. И доктор Уиннер…
Смех Маркуса стал еще громче.
- Нет, правда, я хорошо играю, - огрызнулась Кэтрин. - Но только не в вашем обществе.
Успокоившись, Маркус поднялся и взял поднос.
- Мне нужно отнести его обратно на кухню. Могу ли я сделать для вас что-нибудь еще, пока у меня есть такая возможность?
Кэт молча хмурилась.
Улыбка Маркуса стала шире:
- О Кэтрин, простите, но я смеялся от всей души впервые за долгие месяцы. Это было чудесно.
- Что ж, я рада за вас. Но смеяться над людьми нехорошо.
- Не воспринимайте это на свой счет, Кэт, - Маркус попытался согнать с губ улыбку. - Разве я мог посмеяться над вами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
- Вы предложили ему работу… - тихо напомнила ему Кэтрин.
- Ради бога, парень всего лишь выстирал мою рубашку, - прервал ее Маркус, по-прежнему глядя в сторону. - Сущая безделица.
- Вы нашли для него полезное дело и дали возможность оплатить ущерб. Вплоть до дня своей смерти Уилли гордился тем, что смог вернуть долг самостоятельно, а не из чьей-то милости.
- И какие же из этого можно сделать выводы?
- Когда речь заходит о ваших друзьях, вы придерживаетесь определенного кодекса чести. Поэтому мне кажется, необходимость помочь попавшему в беду другу может быть чуть ли не единственной правдоподобной причиной вашего возвращения.
- Я очень рад, что вы так считаете, - мрачно откликнулся Маркус, испытавая в глубине души некое удовлетворение. «Хоть какое-то одобрение с ее стороны».
- И все же я не понимаю, почему ваша миссия привела вас в Андерсен-холл. - Внезапно лицо Кэтрин исказилось от испуга. - Детям что-нибудь угрожает?
- Нет.
Черты ее лица смягчились. Она и правда была хорошенькой - сияющие глаза, вздернутый носик, чувственные розовые губы… Интересно, каковы они на вкус…
Если бы она перестала спорить и трясти поднятым пальчиком или назидательно помахивать ложкой, утверждая свою правоту… Представив эту веселую картину, Маркус немного отвлекся от своих похотливых мыслей.
- А для чего понадобилось вводить вас в Совет попечителей? - спросила Кэтрин.
- Чтобы войти в доверие.
- К кому?
- А вот этого вам знать не нужно.
- А вашему отцу известно, кто это?
- В этом деле он всецело полагается на меня.
- Что ж, это вполне объяснимо - он недостаточно хитер, чтобы действовать самостоятельно.
Маркус не знал, возмущаться ему или чувствовать себя польщенным. Хорошо, по крайней мере, что Кэтрин ему поверила. Теперь она знала его тайну, и это воодушевляло.
Закусив нижнюю губу, Кэтрин продолжала рассуждать:
- В Совет входят Хардгрейв, Белтон, Фоксвеси, Ренфру, Григгс…
Отец очень точно обрисовал характер Кэт: она будет искать истину, пока не найдет ее. «Не самое подходящее для девушек качество», - отметил про себя Маркус.
- Не встревайте в мои дела, Кэт, - предупредил он. - Это очень опасно. Впрочем, вы уже могли в этом убедиться.
- Большинство попечителей регулярно вносит определенную сумму, - продолжала она, не обращая внимания на его слова. - Она почти никогда не меняется, поскольку неизменен состав попечителей. - Кэтрин поджала губы. - Правда, есть два исключения. Недавно мистер Григгс пожертвовал приюту довольно крупную сумму, в три раза превышающую его ежегодный взнос. С другой стороны, лорд Ренфру сократил свои пожертвования более чем вдвое.
Маркус уже знал обо всем этом из счетных книг Кэтрин, которые девушка вела с присущей ей аккуратностью.
- Готова поспорить, что это Ренфру, - заявила Кэтрин. - Григгс - воплощенное «Слава королю!». А Ренфру вечно мечется между разными лагерями. Возможно, кто-нибудь подлил масла в огонь его начинаний?
Маркус не мог не поразиться тому, как быстро она ухватила суть дела. Однако…
- Кэт, поймите, мы не дети, играющие в войну. И молодой женщине здесь не место.
Кэт скрестила руки.
- Я спасла вам жизнь.
- Я не нуждался в вашей помощи, - грубовато ответил Маркус. - И до вашего появления прекрасно справлялся в одиночку.
Кэт передернула плечами:
- Пять мужчин против одного. Да, конечно, вы отлично бы справились и без меня…
- Благодарю вас за лестную оценку.
- Насколько мне помнится, один из них даже целился в вашу спину из пистолета, и это именно я обезвредила подонка.
Маркусу было очень приятно, что она на этот раз обозвала подонком не его, а кого-то другого. И все же…
- Кроме того, - добавила Кэтрин, - если одного из членов Совета уличат в предательстве, сочтут угрозой Британии… для Андерсен-холла настанут тяжелые времена.
Они помолчали.
- Быть может, вам удастся уличить и обезвредить предателя где-нибудь на стороне? Так, чтобы никто не узнал о его грязных деяниях? - с надеждой спросила Кэтрин.
- Мои командиры настроены очень серьезно. И прежде чем что-либо предпринять, мне необходимо будет заручиться весомыми, неопровержимыми доказательствами. - Маркус нахмурился. - До этого момента я должен проявить предельную осторожность.
- Неважно, сумеете ли вы действовать скрытно или нет, если обнаружится предательство, пятно ляжет на весь Андерсен-холл. - Лицо Кэтрин исказила тревога.
- Андерсен-холл - почтенное учреждение. Приют уцелеет в любом случае.
- Не ждите, что я стану кривить душой и допушу, чтобы страдали любимые мною люди. - Голос Кэтрин возмущенно зазвенел. - Этого больше не повторится.
- Не повторится?
Избегая его взгляда, Кэтрин сердито пробубнила:
- Если я буду в состоянии помочь Андерсен-холлу, то не останусь в стороне.
Маркус решил не обращать внимания на этот взрыв эмоций. Важнее всего было достичь взаимопонимания, а она пока абсолютно не желала идти ему навстречу.
- Подумайте, Кэт. Когда мой отец узнал о вашем ранении, у него едва не случился сердечный приступ. - Маркус не стал вдаваться в подробности и описывать ужасное состояние Урии Данна. - Он попросил меня дать слово, что я позабочусь о вас. Однако если вы вобьете себе в голову, что должны участвовать в военной операции, я не смогу сдержать свое обещание.
- Но я могу помочь…
- Каким образом? - мягко поинтересовался он.
- Спросите директора Данна - я отлично разгадываю любые головоломки.
- Но это не игра, Кэт…
- Ну что же… Я наверняка раздобуду много интересных сведений, если смогу присутствовать на заседаниях Совета. Вы же знаете, я вполне сносная актриса.
Маркус расхохотался. Он просто не сумел сдержаться. Глубокий, рокочущий звук, возникший где-то в глубине, вырвался наружу. Маркусу было так приятно, он и не помнил, когда в последний раз смеялся так искренно.
Кэт нахмурилась.
- Но это правда. И директор Данн, и миссис Нейгел того же мнения. И доктор Уиннер…
Смех Маркуса стал еще громче.
- Нет, правда, я хорошо играю, - огрызнулась Кэтрин. - Но только не в вашем обществе.
Успокоившись, Маркус поднялся и взял поднос.
- Мне нужно отнести его обратно на кухню. Могу ли я сделать для вас что-нибудь еще, пока у меня есть такая возможность?
Кэт молча хмурилась.
Улыбка Маркуса стала шире:
- О Кэтрин, простите, но я смеялся от всей души впервые за долгие месяцы. Это было чудесно.
- Что ж, я рада за вас. Но смеяться над людьми нехорошо.
- Не воспринимайте это на свой счет, Кэт, - Маркус попытался согнать с губ улыбку. - Разве я мог посмеяться над вами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84