- О, если бы директор Данн был с нами…
Со дня смерти директора эта комната пустовала, и поэтому сейчас она идеально подходила для того, чтобы разместить Прескотта. Дортуары не годились, а беднягу нужно было куда-то уложить.
Кэтрин подавила вздох, и в горле у нее запершило.
- Он всегда с нами, - проговорила она. - Всегда. Он следил за нами и сегодня, ведь иначе все могло быть куда хуже. Гораздо хуже.
- Ну, как ты себя чувствуешь, Прескотт? - доктор Уиннер, прищурившись, осмотрел своего пациента.
Прескотт пожал плечами:
- Со мной все более или менее в порядке. Но уж точно лучше, чем у Эви.
- Тебе необходимо отлежаться, - посоветовал доктор.
Прескотт подался вперед:
- Я думаю, мне стоит навестить Эви…
- И не помышляй об этом! - провозгласила миссис Нейгел. - Ее больше часа укладывали спать, и я не допущу, чтобы ты ее разбудил.
- Ложись, Прескотт, - настаивала Кэтрин, осторожно, но твердо заставляя его лечь. - Тебе тоже требуется отдых. Ты должен вылечиться.
Опустившись на подушки, Прескотт озадаченно подвигал забинтованными руками.
- Я с трудом представляю, как это получится.
- Делай что тебе сказано, Прескотт, - распорядилась миссис Нейгел. Шмыгнув носом, она вытащила полотняный носовой платок. - Какой ужасный день. Два ребенка пострадали…
- Я не ребенок… - попробовал возразить Прескотт.
- Для меня ты по-прежнему сопливый постреленок, который любил прятаться за моими юбками, - вздохнула экономка, и ее взор затуманился. - Одного не могу понять: почему этим утром в кухне не оказалось кухарки.
- Она не виновата, - грустно произнесла Кэтрин. - И никто не виноват. Откуда ей было знать, что там прячется Эви? Так почему она не могла выйти в огород за зеленью или овощами?
Миссис Нейгел продолжала терзать фартук.
- Эви должна была знать, что нельзя трогать пирожки. И самое главное - нельзя нарушать правила!
- Ну вот она и расплачивается за свои ошибки, - перебил доктор Уиннер. - И еще долго будет расплачиваться. Я лечил много разных недугов и знаю, что ожоги всегда очень болезненны.
Кэтрин заметила морщинку, появившуюся между густыми бровями Прескотта и гримаску на его лице. Бедняга, несомненно, испугался.
- Я так рада, что ты был в перчатках, - вздрогнув, тихо сказала она.
- Да, это большая удача, - согласился Уиннер. - У тебя не останется даже шрамов. Сначала пузыри будут сильно болеть, но через пару недель с тобой все будет в порядке.
- Вы дали ему чего-нибудь успокаивающее? - осведомилась миссис Нейгел, подойдя к противоположной стороне кровати и положив ладонь на лоб Прескотта. «Немногим женщинам удалось бы проделать такой маневр безнаказанно», - подумала Кэтрин.
- Пока нет, - ответил доктор. - Он упорно отказывается.
Солидная дама нахмурилась:
- Так дайте ему хоть что-нибудь. Он должен поспать, иначе выздоровление может затянуться.
- Я не хочу, - возразил Прескотт. - Мне ничего не нужно.
Миссис Нейгел переместила ладонь на край матраса, и Прескотт отшатнулся. Он тяжело задышал, а лицо его побледнело.
- Мне ничего не нужно, клянусь.
- Тебе придется принять лекарство, Прес, - заявила Кэтрин. - Или лично я волью его тебе в горло.
Прескотт оперся локтями о кровать.
- А ты посидишь со мной, Кэт?
«А может, стоит отложить запланированный налет?» - подумала Кэтрин, глядя в его молящие зеленые глаза. Но сегодня весьма удачный день для ее планов, ведь именно сегодня у домоправительницы Каддихорнов - выходной, и следующий удобный случай предоставится разве что через неделю. А срок, назначенный сэром Джоном Уинстоном, неотвратимо приближается.
- Я посижу с тобой, сколько захочешь, - пробормотала она.
Если Прес не заснет и будет в ней нуждаться, это можно будет счесть за знак свыше и отложить налет. Но если он быстро заснет… Кэтрин вступит в игру.
Порывшись в своем саквояже, доктор Уиннер вынул оттуда бутылочку с настойкой опия. Откупорив ее, он протянул лекарство Прескотту, который воззрился на него с вожделением, явно страдая от боли.
Доктор Уиннер поднес пузырек к его губам, и Прескотт опорожнил его одним глотком. И тут же скривился.
- Ух!
- Скоро ты почувствуешь облегчение. - Уиннер покачал головой, отложил пузырек и достал из своего саквояжа еще один. Он поставил его на ночной столик возле кровати. - Если проснешься ночью… - он запнулся, сообразив, насколько беспомощен Прескотт, но, немного подумав, продолжил: - позови. Я буду в соседней комнате и дам тебе лекарство.
- Со мной останется Кэт, - пробормотал Прескотт.
- Хорошо, но я все равно никуда не уйду, - ответил добряк-доктор.
- Я устрою вам постель, доктор, - сказала миссис Нейгел, одобрительно кивнув. - Спасибо за внимание.
Уиннер пожал плечами:
- Я хочу быть поблизости, на тот случай, если понадоблюсь Эви.
Стараясь разговаривать тише, они вышли из комнаты. Прескотт смежил веки, его силы были истощены до предела.
- Поспи, Прес. - Кэтрин поцеловала его в лоб. Вздохнув, она передвинула стул, на котором была сложена одежда Прескотта. Взяв в руки его белые, запачканные сажей панталоны, она восхитилась тонкостью и легкостью материи: ее собственное платье было куда тяжелее.
В этот самый момент ее осенила неожиданная мысль: а каким это образом она, путаясь в длинных юбках, собирается взбираться по ограде и ползти по крыше? Кэтрин внимательно осмотрела белье Прескотта. Но осмелится ли она?
- Ну и как он? - Джаред подошел к сестре сзади.
- Мне хорошо, - проговорил Прескотт, приоткрыв один глаз. - Лучше, чем тебе. Ведь ты, как я слышал, наделал дел…
Бледные щеки Джареда порозовели, и он опустил свою светловолосую голову.
- Моя глупость не знает границ.
- Ты просто еще очень неопытен. - Прескотт закрыл глаз и вздохнул. - Впрочем, все мы время от времени делаем глупости. И все, что тебе требуется, - это достичь мастерства в этом замечательном искусстве мошенничества.
- Замолчи! Что ты говоришь? - вскричала Кэтрин.
Прескотт облизал губы.
- Нет, ты просто не дослушала меня, Кэт. Достичь мастерства, чтобы больше никогда не заниматься ничем подобным. Однако лично я считаю, что те хамы, с которыми Джаред имел дело, вполне заслуживают соответствующего отношения.
- Нам придется заплатить, хотя Томас лжет, говоря о том, сколько я ему проиграл, - проворчал Джаред, и в его серых глазах вспыхнуло возмущение. - Я жутко зол и готов вырвать его гадостный язык с корнем.
Кэтрин представила, как разъярился бы Джаред, узнав, что сэр Уинстон дал им всего семидневную отсрочку для оплаты долга.
- Это похоже на кражу, - продолжал сетовать брат. - И ужасно несправедливо.
Кэтрин поборола желание пригладить его светлые, упавшие на лоб волосы.
- Ты утверждаешь одно, а он - другое, Джаред.
- Да, я знаю. - Он сжал кулаки и нахмурился. - Что значит слово нищего сироты против слова аристократа со связями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84