Три пары глаз уставились на деревянные панели, которыми она была облицована.
Леди Фредерика схватила мужа за руку, но Дики раздраженно оттолкнул ее.
- Нечего разыгрывать здесь трагедию, - бросил он. - Может быть, это всего лишь Дженкинз.
Однако Дженкинз никогда не стучал в дверь подобным образом. Согласно нерушимому правилу, установленному в доме Каддихорнов, слуга был обязан возвестить о своем прибытии, воскликнув: «Дженкинз у двери, сэр!» - и после дождаться разрешения войти. Все слуги докладывали свои имена. Каддихорны почему-то полагали, что это должно помочь искоренить в их доме подслушивание. Однако, не ограничиваясь этим, они с завидным усердием, похожим скорее на манию, затыкали замочные скважины.
В дверь снова постучали, на сей раз более настойчиво.
- Я бы хотел переговорить с мистером Каддихорном, - произнес незнакомый мужской голос.
Леди Фредерика жалобно взглянула на мужа:
- Что нам теперь делать?
Дики нахмурился:
- Интересно, почему это королоевский дознаватель разгуливает по нашему дому без сопровождения слуг?
Крюгер взглянул на часы-хронометр.
- Вы заставили его ждать внизу больше часа… - его голос сорвался.
Неужели время пролетело так быстро? Совсем неплохо, если гость немного потомится в ожидании, но целый час? Дознаватель, наверное, вне себя от ярости.
- Дики! - захныкала леди Фредерика. - Что нам делать?
Дики подавил вздох, потом расправил плечи.
- Ничего, абсолютно ничего. Мы потерпевшие, и он не сможет обвинить нас ни в чем противозаконном.
Крюгер хмыкнул.
Дики наградил его свирепым взглядом.
- Если мы сохраним спокойствие и будем поддерживать друг друга, все пройдет прекрасно. Помните об этом. Держите языки за зубами и следуйте моему примеру.
- Сохранять спокойствие, поддерживать друг друга, - зашептала леди Фредерика, поправляя соскальзывающую чалму. - Закрыть рот и повиноваться тебе.
Заметив, что Дики смотрит в его сторону, Крюгер заверил:
- Я все понял. Мы молчим. Говорить будете вы.
- Очень хорошо. - Дики прочистил горло и крикнул: - Войдите!
Дверь медленно приотворилась, и в комнату заглянул темноволосый джентльмен с черными проницательными глазами.
- А, вот вы где!
«И куда только исчезают слуги в тот момент, когда они нужнее всего?» - посетовал Дики про себя, не забыв в то же время изобразить на лице угодливую улыбку.
Дерзкий посетитель распахнул дверь ударом трости и переступил порог. Крюгер сразу понял, кто этот человек, но хранил молчание, ожидая распоряжений хозяина.
Незваный гость по очереди критически оглядел всех присутствующих. Заметив изящно повязанный шейный платок и начищенные черные сапоги визитера, Крюгер заключил, что он человек со средствами, который весьма заботится о своей внешности. Интересно, так же ли ревностно он исполняет свои официальные обязанности? Поверенный судорожно вздохнул, ощутив на языке мерзкий привкус страха.
Темноволосый джентльмен приподнял черную шляпу с высокой тульей и отвесил Каддихорнам легкий поклон:
- Королевский дознаватель Дагвуд, к вашим услугам.
- Это его рук дело! - внезапно завизжала леди Фредерика, уперев толстый палец в грудь Крюгера. - Он украл мои драгоценности!
- Ах ты, чертова карга! - Крюгер прыгнул через диван, сбил проклятую ведьму с ног и стиснул ее жирное горло.
Дики в свою очередь набросился на Крюгера со спины и, вопреки всем приличиям, плотно прижал его к массивным грудям своей жены. Если бы Крюгер не был так разъярен, ему стало бы дурно.
- Отпустите ее! - Дики бросил взгляд на королевского дознавателя. - Он убийца! Развы вы не видите? На помощь!
- Слезьте с моей спины, вы, свинья! - зарычал Крюгер через плечо и двинул своего хозяина в челюсть.
Толстяк Дики перекувырнулся и, блея, как козел, упал на пол, ударившись о кресло.
- Он ударил меня! - завопил Дики, схватившись за челюсть. - Вы видели, видели?
Леди Фредерика вонзила ногти в лицо Крюгера и разодрана ему кожу.
- Ведьма! - Он ударил ее кулаком в висок, испытав несказанное удовлетворение и пожалев, что не сделал этого намного раньше. Леди Фредерика вскрикнула и упала без чувств.
Взбешенный Крюгер оттолкнул ее оплывшее тело в сторону, поправил галстук, отряхнул черный сюртук и шагнул к представителю закона.
Дагвуд был воплощением невозмутимости, казалось, он уже привык наблюдать подобные сцены.
- Кто вы? - осведомился он, небрежно опершись на черную трость.
- Меня зовут Кларенс Крюгер. Я поверенный мистера Каддихорна.
- Насколько я понимаю, у вас здесь что-то произошло? - продолжат дознаватель.
- Они украли драгоценности, чтобы получить за них страховку.
- Не верьте ни единому его слову, Дагвуд! - закричал Дики, хватаясь за кресло и пытаясь встать. - Он сумасшедший! Он не понимает, что говорит!
Крюгер приблизился к королевскому дознавателю:
- У меня есть соответствующие записи и необходимые доказательства.
- Ложь! - Дики лихорадочно оправил сюртук. - Злостная чепуха! Он сумасшедший. Неужели вы не видели, как он набросился на мою жену? Немедленно арестуйте негодяя!
На пороге, позади Дагвуда, внезапно появился полный человек. Увидев барахтающегося возле кресла Дики и распростертую на полу леди Фредерику, он вытаращил глаза. Однако, постояв у двери пару минут, он осторожно переступил порог и явил присутствующим свой мятый коричневый сюртук, испещренные складками панталоны и запыленные скрипучие башмаки.
- Так это и есть презренные Каддихорны? - голос встрепанного человека звучал издевательски.
- Кто вы, черт побери? - огрызнулся Дики, потирая челюсть.
Дагвуд повернулся к вошедшему:
- Вы, кажется, не собираетесь представляться этим негодяям, Гиллис?
Гиллис. Юрист. Тот самый, офис которого он ограбил! Пот лил ручьем по спине Крюгера: наконец-то до него дошло, насколько опасно его положение. Он лихорадочно начал соображать, как избежать разоблачения.
- Ни за какие блага мира! - ответил Гиллис Дагвуду. Оглядев Дики с головы до ног, он с достоинством сообщил: - Я намерен проследить, чтобы вас повесили, Каддихорн. Более того, я лично удостоверюсь, что вы висите достаточно высоко! - Скривив губы, словно вид Каддихорнов вызывал у него тошноту, он подошел к Дагвуду. - Вы организовали убийство Урии Дана…
- Это сделал он! - Крюгер указал на Дики. Если уж ему и суждено сгореть в адском пламени, то он утащит за собой и всех Каддихорнов. - Он встречался с Конрадом Ферксом…
- Не слушайте его, Дагвуд! Вы же видите, он совсем свихнулся! Он не понимает, что несет!
- …в кабачке «Роза и корона».
Руки Дики, сжатые в кулаки, дрожали, но он пытался сохранять невозмутимый вид.
- Отец моей жены, граф Ингем, предупреждал меня, что Крюгер склонен к временным помешательствам. Однако я сжалился над беднягой…
- Он заплатил Ферксу триста гиней!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84