- А я-то удивлялась, почему тебя не было на похоронах, - проговорила Кэтрин, вглядываясь в темнеющее небо. Воздух был влажен, а в ветвях деревьев шумел сильный ветер. Надвигалась буря.
- Черт побери, стоит уехать всего на неделю, и мир летит вверх тормашками. Дражайший Данн и леди Лангем были убиты почти одновременно. Поневоле задумаешься, не началась ли в Андерсен-холле эпидемия насилия.
- Леди Лангем? - с недоумением переспросила Кэтрин.
- Ты не читаешь газет?
- Действительно, не читаю. Мне едва удается справляться с текущими делами, и поэтому я не в состоянии уследить за всем на свете. Так что же случилось с леди Лангем?
- Ее убил лорд Боумонт. Месть любовника, по всей вероятности.
- Какой ужас!
- Да. Впрочем, если верить газетам, убийца закончит жизнь в петле. - Прескотт вздохнул. - А как твои дела, Кэт? - в его голосе прозвучало искреннее участие.
- Все в порядке. Правда, я очень занята.
- Бедняжка Кэт бегает повсюду, стараясь обо всех позаботиться. - Обняв Кэтрин за плечи, Прескотт погладил ее по руке. - Может быть, тебе стоит попробовать на кого-нибудь накричать?
- Оставь меня, Прес, - бросила она, но не отстранилась. Несмотря на внешнюю грубоватость, молодой человек любил Урию Данна и, конечно, тоже был сокрушен горем.
- Нет, громкая брань не для тебя. Ты вздергиваешь верхнюю губку и все такое. - Он шмыгнул носом. - Как я слышал, на могилу старого Данна обрушился водопад добрых слов.
Кэтрин печально улыбнулась:
- Директор Данн был бы доволен.
В особенности речью викария Кранца. Он уложился всего в десять минут. Это было удивительно.
- Я думаю, Урия Данн радостно внимал ему с небес, - Прескотт указал на свинцовое небо, а потом опустил взгляд на свой сюртук и потеребил одну из блестящих пуговиц. - А кстати, Маркус Данн на похоронах сказал что-нибудь?
Его слова сразили Кэтрин наповал. Она постаралась скрыть смущение, но предательски покрасневшие щеки выдали ее.
- Да.
- И что же произнес сей блудный сын?
- Он не блудный сын.
- Леопард никогда не избавится от пятен.
- Но тебе-то это удалось.
Прескотт обиженно хмыкнул:
- Я вырос.
- И он тоже.
- Ты поверила этой болтовне, будто он - герой войны?
- Он и есть герой.
Прескотт убрал руку и выпрямился.
- О Боже милосердный, да ты в него влюбилась!
- Не смеши меня, - Кэтрин отвернулась.
Больше она ничем себя не выдаст. Если общество Маркуса ее радует, то это вовсе не значит, что она потеряла голову. Да, она тает в его объятиях и трепещет от его прикосновений, однако она пока еще не отдала ему свое сердце. Этого вообще никогда не произойдет, ибо она не может себе этого позволить.
- Ведь он держит тебя за дурочку, Кэтрин, неужели непонятно? - Рука Прескотта сжалась в кулак. - Когда ты росла, он даже не замечал тебя, а теперь, насколько я понимаю, Маркус Данн внезапно обнаружил факт твоего существования. Но поверь мне, его интерес к тебе недолговечен, он воспользуется тобой и выбросит, как ненужную вещь. Он лжет, чтобы добиться своего…
- И почему ты думаешь, что он лжет?
- Потому что все мужчины лгут!
Кэтрин изумленно уставилась на него:
- И ты мог бы солгать, чтобы соблазнить меня?
Воцарившую вдруг тишину нарушил раскат грома.
- Я никогда не задумывался об этом, - пробормотал Прескотт, глядя в сторону.
- Но если бы ты намеревался соблазнить меня, ты бы солгал?
- А кто тебе сказал, что я тобой вообще интересуюсь? - Он уставился на нее своими удивительными изумрудными глазами и поднял брови.
Кэтрин рассердилась:
- Я не шучу.
- Поверь мне, он явно интересуется твоей персоной, - вдруг провозгласил с порога Маркус. Он опирался на костыли, больше походившие сейчас на оружие, а не на средство поддержки.
Прескотт вскочил так стремительно, что трость свалилась с его коленей на пол.
Ощутив знакомое волнение, Кэтрин судорожно сглотнула. Тяжело вздохнув, она с необъяснимым чувством вины стала наблюдать за мужчинами. Все это было просто нелепо.
Стиснув лежащие на коленях руки, она постаралась объясниться:
- Для Прескотта я представляю не больший интерес, чем миссис Нейгел. Мы вели чисто теоретическую дискуссию.
- Миссис Нейгел - потрясающе привлекательная старая дева, - тихонько пробормотал Прескотт.
- Веди себя прилично, - приказала Кэтрин своему давнему приятелю. - Маркус, ты помнишь Прескотта Девейна? А ты, Прескотт, конечно же, прекрасно знаешь Маркуса Данна.
Мужчина осмотрели друг друга с головы до ног с явным пристрастием. Сейчас они больше всего напоминали жеребцов, скрежещущих зубами в предвкушении схватки. Маркус был смуглее и выше. В сюртуке шоколадного цвета с пуговицами из слоновой кости, светлых панталонах и высоких коричневых сапогах он выглядел неотразимо. Его блестящие, цвета воронова крыла волосы были перехвачены на затылке кожаным ремешком.
Прескотт, хотя и был ниже ростом, казался достойным соперником Маркуса. Стройный, мускулистый, но гибкий, он с детства усвоил уверенно-жестковатую манеру держаться. Получив великосветский лоск, он, в сущности, остался все тем же отчаянным, ловким сиротой, готовым дать отпор любому парню, будь тот даже сильнее и старше его. В его изумрудных глазах горела свирепая решимость, способная парализовать более слабых противников. Впрочем, Маркус к ним явно не относился.
- Итак, Прес, леди задала тебе вопрос, - с напускным безразличием протянул Маркус, хотя его красивое лицо исказилось от напряжения. - Так ты способен солгать?
Прескотт пожал плечами.
- Чтобы соблазнить Кэт? Конечно, способен, - он метнул на Маркуса сердитый взгляд, - впрочем, как и любой мужчина.
- Но только не я, - Маркус улыбнулся и стал похож на кота, который только что наелся сливок. - Я в этом не нуждаюсь и лгать не стану.
Кэтрин решила воспринимать это как намек на то, что она - слишком легкая добыча.
- Ты лжешь, - провозгласил Прескотт. - Так или иначе, но ты ее разочаруешь. И что потом? Отправишься в очередное сражение? А как насчет Кэт? Что будет с ней?
Маркус перестал улыбаться и нахмурился. Кэтрин переминалась с ноги на ногу. Предположения Прескотта были жестоки, но справедливы.
- Прес начал рассказывать мне об убийстве некой высокородной дамы, - девушка решила прервать этот разговор, пока он не зашел слишком далеко.
- В наши дни насилие процветает, - протянул Прескотт, и его зеленые глаза многозначительно блеснули.
Изучающе уставившись на Прескотта, Маркус тихо, словно себе самому, произнес:
- Ты кажешься совсем другим.
- Что, черт побери, ты имеешь в виду? - требовательно спросил Прескотт и сжал кулаки.
- Ты изменился.
- Ну да, я уже не тот слабак, которого могут обидеть старшие мальчишки, если ты это имеешь в виду…
- Постой, я никогда…
- И ты, и Джимми, и Кенни-лейн - все вы одинаковы.
- Но это нечестно, Прескотт, - резко бросила Кэтрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84