- Полностью не вытянуть: там синяк, он через два дня сойдёт. А ходить ты уже сейчас можешь.
Я согнул ногу в колене. Действительно: боли почти не ощущалось.
- Спасибо, Иришка!
- Тебе спасибо, - таинственно ответила она. Достала из-за кровати пакет: - Здесь одежда, тебе должна подойти. И вот ещё. - Рядом с одеждой появилась коротенькая лёгкая шпага в серо-жёлтых ножнах. - Когда мой папа был мальчишкой, он фехтовал ею. Теперь это твоё оружие.
- Я же не умею! - испугался я. - У нас в интернате военные игры запрещены.
- Неважно. Переодевайся, я отвернусь. Нам надо спешить.
Я торопливо распотрошил свёрток. Одежда была подобрана по размеру, разве только рубашка чуть широковата в плечах. Коробочку с бретёром я на всякий случай переложил в кошель, притороченный к поясу.
- Всё, готов, - объявил я, пристёгивая шпагу.

* * *
Итер враждовал с Белэйном давно. Ещё до рождения Иртанетты. Говорят, рыцари сцепились из-за её матери. Потом случилась история с замком Аваниль... прямо скажем, нехорошая история. Кто прав, кто виноват, так и осталось неизвестным. Да и к чему лишние разбирательства? Замок стал собственностью сира Белэйна. Иртанетта говорит, что законно.
Примерно тогда и началась чертовщина. Итер исчез на несколько лет и появился вновь - но уже в обличье Красного рыцаря. Одновременно с этим король Анфортас получил свою загадочную рану.
Никто не знает, как всё связано друг с другом, но... говорят, Красный рыцарь что-то такое сделал. Наколдовал, может? В общем, он стал неуязвим. А Король-Рыбак с тех пор чахнет, и вместе с ним умирает его земля. Спасти её может лишь исполнение пророчества.
- Пророчество, пророчество... - пробормотал я. - Все о нём говорят. Что оно такое?
- Извини. Тебе нельзя знать.
- Совсем?
- Совсем. Знаешь что? Папа просил отвести тебя к подземной реке. Там будет ждать Анфортас. Давай пока заглянем в бестиарий, посмотрим на зверей? И на котёнка тоже. Нам всё равно по пути.
- Давай, - обрадовался я.
Котёнок занимал мои мысли с того момента, как я его впервые увидел. Было в нём нечто чуждое этому миру. Чуждое - и вместе с тем близкое мне. Не удивлюсь, если мантикору послал Визионер.
Фонарь качнулся в руке Иртанетты:
- Не отставай, Адвей. И не пытайся никуда сворачивать. В наших подземельях много ловушек, пикнуть не успеешь - накроет. И вот ещё... Поменьше болтай о том, что увидишь. Лонотские подземелья - это тайна.
- Я не трепло, - просто ответил я.
- Я знаю.
Иришка подошла к пыльному рыцарскому доспеху и коснулась стальной перчатки. Рука девочки покрылась тёмными полосами; латы заблестели чёрно-зелёной эмалью.
- Грязные какие... - ошарашенно вымолвила Иришка. - Фу-у!
Она надавила на перчатку. Та не поддавалась.
- Помогай! - И мы вместе навалились на рычаг. Что-то заскрипело. Часть стены поднялась до половины и замерла.
- А я думал, что за потайными ходами ухаживают... - протянул я.
- Вообще-то ухаживают, - Иришка с сомнением смотрела на перепачканную ладонь. - Но Маллет в последнее время всякой ерундой занимается. Только не своими прямыми обязанностями.
А следопыт Маллет не так-то прост, подумалось мне. Оказывается, он отвечает за секретные переходы замка... Времени оставалось мало: стена поехала вниз, и принцесса торопливо толкнула меня в проём. Сама нырнула следом. Вышло это неловко, так что мы столкнулись лбами.
- Неуклюжий, - фыркнула она.
- А сама-то!
На стене прыгали гигантские тени от фонаря. Изогнутая каменная лестница уходила вниз. В воздухе витали ароматы старого кирпича, трухлявого дерева и мокрой шерсти. Было весело и чуть-чуть тревожно.
Внизу зверинец, - понял я. Бестиарий. Словно подтверждая мои мысли, из-под земли донеслось глухое рычание. Иртанетта храбро двинулась вниз. Её каблучки застучали по ступеням.
- Ир, - позвал я. - А кто такой Анфортас? Где его Королевство?
- Никто не знает, - не оборачиваясь, отвечала девочка. - Он бродит где угодно и может любого отвести в свой замок. А если не захочет - фиг ты его найдёшь. Анфортас говорит, что его страна повсюду. Надо лишь смотреть повнимательнее.
Вновь загадки... Лонот находится в иллюзисе - искусственной реальности, созданной Визионером. А что же страна Короля-Рыбака? Иллюзис в иллюзисе?
- Я думаю, замок Грааля действительно где-то неподалеку, - продолжала Иртанетта. - Просто его прячет какое-то волшебство. Сам посуди: из Лонотского замка в Аваниль можно попасть за три дня. Из Аваниля в Блэгиль - за четыре. Я посчитала, что из Лонота в Блэгиль путь должен занимать никак не больше недели - дороги везде ровные и прямые. Но на самом деле приходится тратить чуть ли не дюжину дней! Понимаешь? А отец говорит, что всё это глупости и чтобы я не забивала всякой ерундой мозги!
Я покачал головой. Со взрослыми всегда так. Попробуй им докажи! А всё-таки интересно... Кратчайшая дорога из одной точки в другую всегда прямая. Почему же король не хочет проверить, куда исчез кусок его королевства?
Я представил картинку. Три замка, соединённые напрямую дорогами: Лонот, Аваниль и загадочный Блэгильский замок. Треугольник. А одна сторона этого треугольника прогибается внутрь, потому что её теснит невидимая страна Анфортаса.
Я вздохнул. Скоро я покину Лонот, и все его тайны потеряют смысл. Сбудется туманная угроза Визионера. Интересно, что случится? Как я вернусь?
- Тс-с! - прижала палец к губам Иртанетта. - Мы пришли. Не грохочи так, а то зверинец перебудишь. Господин Биггль по головке не погладит.
- Биггль?
- Да. Смотритель бестиария.
Мы вступили в огромную пещеру. Шаги наши эхом отдавались меж стен. Льдисто посверкивали сталактиты; малейшее движение фонаря бросало на их грани гроздья праздничных огней.
Вмурованные в стену стальные прутья отделяли узкую тропинку, на которой мы стояли, от мира чудовищ. На миг мне показалось, что это мы находимся в клетке, мы, а не они, - и звери смотрят на нас равнодушными скучающими очами. Я схватился за рукоять шпаги.
- Порождения ночи... - пробормотала Иришка. - Они спят, но могут в любой миг проснуться.
Первую клетку заполнял кольчатый поток. Тускло отблёскивающее в свете фонаря тело перетекало из одной стены в другую. Казалось, нет ему конца и края.
- Змей Митгард, - пояснила принцесса. - Смотреть на него не очень интересно: он живёт во всех бестиариях. Да и повадки у него скучные.
- Чем он питается?
- Ничем. Он просто существует. А вот гляди - драконы!
На самом деле дракон был всего один. Но он непрерывно изменял свою форму, становясь то трёхголовым Змеем Горынычем, то обрастая готическими шипами и пластинами, то вдруг выпуская усы и превращаясь в змея Востока.
- А там что? - я указал на затянутую паутиной пещеру.
- Арахна. Паучиха.
Чем эта паучиха так знаменита, что попала в бестиарий, узнать мне не пришлось. Иртанетта повела меня дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102