Просто взрослые чудовищ не видят. Или раньше видели, но забыли. О Рыцаре мне ещё мой дядя рассказывал.
- Он живёт под скалой, этот Рыцарь, - начал я. - Ему принадлежат все крабы. А ещё говорят, что если он увидит кого первым... ну, раньше, чем тот его заметит, то этот человек умрёт. Или ему везти перестанет. Насовсем. Правда, можно поймать крабика, и Красный рыцарь ничего сделать не сможет. Я за этим и шёл.
- И как, получилось?
- Не знаю, - я пожал ллечами. - Краба я нашёл. А Рыцарь меня, наверное, заметил первым. Иначе Романова ни за что бы меня не поймала.
- Ты думаешь это твоя неудача?
- Не знаю, ваше превосходительство.
- Хорошо. - Визионер встал из кресла и прошелся по кабинету. Затем глянул на меня. - А всё-таки, ты бы хотел вылезть в окно? Прогуляться по городу?
- Да, господин генерал.
- Давай, Андрей. Я разрешаю.
Мы вместе подошли к окну. Я вскочил на подоконник и выглянул вниз. Третий этаж. Высоковато. Голова немного кружилась, но я ничего не сказал. И так разнюнился, как девчонка. Я решительно уселся на раму, свесив ноги наружу. Оттолкнулся, стремясь попасть на карниз, и...
...оказался на мостовой. Падение прошло безболезненно. Я даже не ушибся. Хотя должен был по идее - высота-то немаленькая. Визионер легко скакнул рядом. Несмотря на возраст (а на вид ему можно было дать лет пятьдесят), двигался он легко.
- Эк ты неловко, братец. - Он подал мне руку, помогая подняться. - Я в твои годы по деревьям лазал.
Я хотел возразить, что лазаю не то что по деревьям - по скалам, но не стал. Зачем? И так ясно, что он это не со зла.
- Куда пойдём, господин победитель рыцарей? - насмешливо спросил Сергей Дарович.
- К морю, - ответил я.
- К морю, так к морю. Не стой!
И мы двинулись в путь. Когда мы вышли на ратушную площадь, я не выдержал:
- Господин генерал, можно задать вопрос?
- Конечно, Андрей.
- Господин генерал... а где всё это размещается? Ну, всё это? - Я обвёл рукой город.
- Тебе как отвечать - правду или чтоб понятно было?
- Чтоб понятно. - И добавил, хоть меня никто за язык не тянул: - А правду вы и сами не знаете. Иначе не стали бы меня сюда зазывать.
- Да ты софист, братец, - усмехнулся Визионер. В чёрном похоронном фраке он походил на Тень из сказки Шварца. - Но это так, - посерьёзнел он. - Правды не знает никто.
Несколько шагов он шёл молча, словно задумавшись. Я уже решил, что больше он ничего не скажет.
- Всё зависит от того, научишься ли ты задавать вопросы, - внезапно сообщил он. - Только так. Считай, что твоё обучение. И не забудь спросить, кому служит Грааль.
Волосы Визионера растрепались. Он походил на безумную птицу.
- Если ты на станции, то в любой миг можешь вернуться. Ведь всё это ненастоящее. Иллюзис. Так, да? Дерзай! Разрушь его. Если же это место реально, значит, ты - творец. И ты сам дашь имя этому месту.
Прежде чем я успел ответить, он пустился наутёк. Бежал Визионер смешно, высоко подкидывая колени. Фалды его фрака болтались, словно чёрные драконьи языки. Пуговицы на пояснице смотрели злыми маленькими глазками.
- Эй, постойте! - закричал я. - Ваше превосходительство!
Глава 2. ИРТАНЕТТА
Догнать Визионера мне не удалось. Сановник отлично знал город, он ввинтился в базарную толпу и скрылся среди скоморохов и разносчиков зелени. Улица, с которой мы начали путь, потерялась.
Я бросился в круговорот городской толчеи. Я пытался представить себя экзоразведчиком, заброшенным на чужую планету - рунархскую или чью-нибудь ещё. Получалось не очень. Экзоразведчики - они смелые. А я даже дорогу стеснялся спросить.
Скоро моё беспокойство ушло, вытесненное новыми впечатлениями. В городке бурлил праздник. Пышные гирлянды обвивали стены, флаги на шпилях трепетали как детские ладошки. На подмостках выплясывали музыканты. Медь инструментов сверкала так нестерпимо, что хотелось зажмуриться.
А что за музыка звучала! Барабаны, трубы, флейты, скрипки! Мне послышалась знакомая мелодия - «Санта-Лючия», и я бросился ей навстречу. Толпа подхватила меня и понесла. Береты, белоснежные рубашки, кафтаны, бордовые и хвойные с золотом юбки. Красная роза в волосах, белозубая улыбка. Хмурый взгляд стражника. Нос бюргера в красных прожилках.
Я метался, не зная, куда себя деть. На минутку остановился возле помоста с бродячими актёрами, делая вид, будто увлечён постановкой. Когда ко мне приблизилась неулыбчивая шестилетняя кроха в грязном розовом трико, я бросился наутёк. Зрители бросали ей в шляпу медные и серебряные монетки, а мне откуда взять? Я не знал, сколько стоит представление и где продают билеты.
От жары пересохло в горле. Солнце зацепилось за шпиль ратуши, повиснув в зените. Герань на подоконниках скукожилась, а листья плюща выглядели яркими и блестящими, словно отлитыми из пластика. Я нырнул под арку, чтобы отдышаться. Жажда становилась совсем нестерпимой, да только воды не было, а постучать в окно и попросить напиться я боялся. Ужасно хотелось есть.
За чугунной оградой я приметил маленький садик, окружавший дом с красной черепичной крышей. Перелезть в сад оказалось несложно. Один из прутьев расшатался, и я отодвинул его в сторону. Окажись на моём месте ребёнок с Земли или Ордуси, он трижды подумал бы, прежде чем лезть в чужой сад. Но Каз - сельскохозяйственная планета, яблони и сливы у нас растут на каждом шагу. Я и подумать не мог, что кто-то считает дерево личной собственностью.
На шпалерах радостно зеленели резные листочки. Меж ними виднелись сизые гроздья винограда, издали похожие на кедровые шишки. Для пробы я сорвал одну гроздь и отщипнул ягодку. Рот наполнился вяжущей кислятиной; за спиной кто-то хихикнул. Не обращая внимания на смех, я схватил зубами ещё несколько ягод, сдавил.
- Эй, сумасшедший! - послышался девчоночий голосок. - Брось сейчас же. Они же неспелые.
Голос был удивительно знаком... Быть не может!
- Иришка?!.. Ты?!
Я ошибся. Девчонка, выглядывающая из окна, была непохожа на Иринку. Смуглая, вертлявая, волосы - смоляные кучеряшки. Она была на год или два младше меня. Одета - в чёрное обтягивающее трико и потрёпанную юбку.
- Ты откуда такой голодный? - В руке девчонка держала зелёное яблоко. Обтерла его о трико и кинула: - Эй, лови!
Яблоко больно ударило меня в грудь. Я поймал его, не давая упасть на землю, и вгрызся в зелёный бок. На вкус оно оказалось ничуть не слаще винограда. Но могу поклясться: ничего вкуснее в жизни не пробовал.
- Я с Каза, - сообщил я, захлебываясь соком. - Точнее, с Элайны.
- Шутишь?!
Она перемахнула через подоконник и мгновенно оказалась рядом со мной.
- Вот сумасшедший, - повторила она без особой уверенности. - Никому так не говори, слышишь?!
Я едва не подавился.
- Почему?
- Да потому! Ты что, совсем дурак?.. Это же там, за Лачугами! Откуда приходят отщепенцы!
Лицо её посерело.
- Постой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102