- Заграница нам поможет, - хихикнула Торнадя. - В каком полку служили? Надеюсь, вы октябрист?
Рунархи притихли. Дмитрий торопливо перевёл Джассеру сказанное. Я уловил лишь словосочетание Ger Pigear, где первое слово означало «двенадцать», а второе было связано с задницей... нет, сиденьем. Брат Без Ножен одобрительно кивнул:
- Хвалю. Нельзя забывать свои литературные корни.
Девочка-аутистка хихикнула. Джассер обернулся, но она вновь вернулась в своё спасительное оцепенение. Взгляд её остекленел.
- Хорошо. - Дмитрий Эстокович вздохнул. - Пожалуй, кому-то надо начать. Итак, господа, мы собрались здесь, чтобы противостоять машине убийства по имени Лангедок. До этого момента мы не знали о существовании друг друга. И вот...
Не люблю официальщины. Как начнётся говорильня, то хоть уши затыкай.
- Утром Джассер сказал, что вы все искали меня, - Прервал я его почти грубо. - Значит ли это, что у вас есть План?
- Шутишь? - нахмурился рунарх. - Я вижу тебя впервые.
Мы переглянулись.
- Андрей... - жалобно проговорила Торнадя. - Но ведь вы же знаете, где моя дочь?.. Там, в столовой, вы приказали мне идти сюда.
- Я не знаю вас, - ответил я.
Все зашумели. Выяснилось, что каждого в отдельности пригласил кто-то из нашей компании. И каждый это отрицал.
- Хорошенькое дельце, - нахмурился Дмитрий Эстокович. - Вы как хотите, а я отказываюсь понимать эту мистику.
Я покачал головой:
- Никакой мистики. Просто среди нас прячется психоморф.
- Именно! - отозвался старичок (Том II, герцог Новой Америки, как я узнал позже). - Именно, молодой человек. Вы удивительно правы. Я в некотором роде причастен, так что скажу. Встречая братьев по заговору, мы неминуемо ощутили бы внутреннее родство друг с другом. И это не укрылось бы от недреманного ока начальства. Но психоморф мастерски вёл игру, подменяя одного человека другим. Злой гений Тевайза (да простят меня рунархские братья и сестры) оказался бессилен перед нашим мастерством. Асмика, прошу вас!
Он драматичным жестом указал на молчаливую девчонку. Лицо аутистки по-звериному исказилось; она съёжилась, пряча голову между коленей. Длинные рыжие волосы разметались, закрывая лицо.
- Асмика! Ну что же вы? Просим!
Послышались сдавленные всхлипывания. Тонкие длинные пальцы загребли волосы, сжали. Из кулака выскользнула одна иссиня-чёрная прядь, другая. Судорога прошла по телу Асмики; едва намечавшиеся груди налились, бёдра стали шире. Судя по тому, что спрей-комбинезон не раздавил психоморфа, менялось не тело Асмики, а её образ в нашем сознании.
Женщина подняла голову. Мне она показалась прекрасной. Что-то было в ней от Иртанетты - нетерпение, изменчивая сила, не дававшая чертам её лица застыть в неподвижности.
- Я рада видеть вас живыми и здоровыми. - Асмика обвела нас взглядом, улыбаясь никому и каждому в отдельности. - Вы собрались вместе. Вы в безопасности - такие разные и непохожие друг на друга. Что может лучше подтвердить нашу силу?
Душепийца привстал:
- В безопасности, говоришь ты? Нам не пережить завтрашнего утра.
- Прими мою печаль, Джелиннахап. Ты хочешь стать плакальщицей? Попроси Белую Ллиу-Лли - она научит тебя.
Рунарху пришлось проглотить оскорбление. Асмика продолжала:
- Нам не надо беспокоиться о палач-машипах. Среди нас есть месмер.
Том II с достоинством кивнул. Я не ошибся. Месмер умеет прятать свои мысли. Палач-машины не видят его.
- Кроме того, мы нашли срединника. Андрей, встань пожалуйста.
Я неловко поднялся на ноги. Асмика смотрела на меня, и от её взгляда мне становилось жарко.
- Каждый из вас обладает необычным свойством. Каждый - своего рода драгоценность. Но лишь один человек может оценить это в полной мере. Андрей. Срединник.
Я молчал, рассматривая своих будущих окраинников. Голос Асмики стал звонче:
- Вас девять. С помощью срединника ваши души проникнут друг в друга. Чуткость знатоков пластика, собранность месмера, интуиция счётчицы - всё послужит нам. В любой момент вы будете знать, где находится каждый из нас. Умения одного будут принадлежать всем. Примете ли вы эту судьбу?
Гнетущая тишина повисла в пещере. Наконец Торнадя набрала побольше воздуху и выпалила:
- Вот что. Все молчат, да? А я согласна, между прочим. Очень мне интересно, вот. Да и мужик, - она стрельнула глазками в мою сторону, - интересный попался.
- Итак, нас уже двое, - объявила Асмика.
- Я - за. - Гибкая Тири встала рядом со много. - я ему верю.
- Если он примет душепийцу... - рунарх с сомнением глянул на меня.
- Приму. Я приму всех.
Ещё бы не принять. Мне никогда не удавалось заполучить больше трёх-четырёх окраинников. Да и те после единения бежали от меня как от чумы. Единственным исключением была Галча. Её души я касался дольше всего.
Один за другим изгои присоединялись ко мне. Последним был Джассер.
- Что требуется для обряда? - спросил Дмитрий Эстокович. - Я имею в виду, какое-нибудь оборудование или ингредиенты?
- Нет, ничего, - ответил я, с ходу прощая ему дурацкие «ингредиенты». - Каждый из вас подойдёт ко мне, возьмёт за руки и скажет: «Я принимаю тебя, срединник Андрей. Я принимаю всех».
- Я принимаю тебя, срединник Андрей, - послушно забубнил друг автоматов, запоминая. - Я принимаю всех.
- Да. Кто хочет попробовать первым?
- Я, - отозвалась Гибкая Тири.
Глава 3. ТАЙНАЯ ВЕЧЕРЯ
Я обзавёлся девятью апостолами. Вот они.
Торнадя - простушка, хохотушка, человек действия. Счётчица. Счётчиков-мужчин не бывает. Лишь женщина может заранее знать ответы на все вопросы.
Дмитрий Эстокович - учёный. Настоящий, каких мало осталось в нашем мире узкой специализации.
Асмика. Её душа сродни персидским шалям, что могут пройти даже сквозь самое узкое колечко. А ещё я чувствую присутствие какой-то опасной тайны. И эту тайну придётся раскрыть.
Том II - скрытен, подобно плащу-паутинке. Заметить его можно лишь по тени, в которой мы прячемся. Ему удаётся ускользнуть даже от срединника.
Джассер. Обиженный ребёнок. Рыцарь в белых доспехах.
Гибкая Тири. Знаток пластика, жрица Хозяйки. Через неё я смогу прикоснуться к верованиям рунархов. Но будет ли это хорошо для меня?
Велиаджассен. Друг автоматов, живущий во вселенной своей логики. У всякого следствия есть причина. Каждая причина порождает следствие. Как он ухитряется сосуществовать с нами, такими нелогичными?
Белая Ллиу-Лли. Ученица Тири. Порывистая, непосредственная, восторженная. Ни грамма притворства. Такие мне всегда нравились.
Душепийца Джелиннахан. Это моё испытание. Я охраняю души, он их губит. Мне придётся принять свою противоположность.

* * *
Волны эйфории сотрясали тело. Каждого из своих окраинников я любил всем сердцем. Они ощущали то же самое - несмотря на все различия между нами.
Девять ритуалов подряд. Такое мне приходилось выдерживать лишь однажды, когда в лаборатории школы проверяли границы моих умений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102