Сергей Дарович хмуро кивнул. Мир сразу стал сереньким и тусклым. Отчего-то я не ожидал ничего иного. Он поднялся с табурета:
- Извини, Андрей. Жаль, что так получилось... Я постараюсь, чтобы тебя наказали не сильно. До Лачуг дело не дойдёт, обещаю.
Генерал уже стоял в дверях, когда я со спокойствием, удивившим меня самого, произнёс:
- Вот так всегда. Договаривались на честный обмен, а как дошло до самого важного - и в кусты!
Видно было, как напряглись плечи генерала. Медленно, очень медленно он повернулся ко мне:
- Андрей, я не понимаю... Ты считаешь, что я тебя обманул?
- Нет. Но вы не сказали всего. Что я видел в подводном зеркале? Как Лонот управляет моей жизнью? Кто такой Анфортас?
Вопросов было много. Они рвались из меня, словно пар из чайника.
- Ах вот о чём ты... - Его глаза остановились: Визионер через имплантат связался с эфиросферой. - Ладно, ещё минут десять есть. А потом я уйду: уж не обижайся. У меня и другие дела есть. И не жди, что я открою тебе государственные тайны.
- Тайн не надо, - обречённо сказал я. - Лучше расскажите про Лонот.
Он вновь сел. Наморщил лоб, собираясь с мыслями.
- Лонот... Лонот принадлежит не только тебе - всем людям. Война там может обернуться безумием и разрушением здесь. Ты убил Красного рыцаря - это как-то скажется на нашей жизни. Нам ещё предстоит выяснить как.
- А у других рас?
- Мы знаем только о рунархах. На мифизическом плане у них есть свой мир, подобный Лоноту. Но он устроен совершенно иначе.
- А как?
- Не знаю. Рунархи от нас сильно отличаются.
- А Морское Око? Что я видел в нем?
- Пять планет, пять людей... Человек из мира бунтарей, монахиня, умирающий отшельник. Парадоксальный медитатор, искалеченная огнём женщина. Андрей, я теряюсь в догадках. Видишь ли, пока мы разговаривали, я отдал кое-какие распоряжения. Наши аналитики возьмутся за эту проблему. Если найдём ответ, мы тебе сообщим.
- Ну а звери? - наконец спросил я.
- Звери? Какие звери?
- Ну звери... чудовища...
Мне стало нехорошо. Я вдруг понял, что ни словом не обмолвился о бестиарии короля Белэйна. И о мантикоре тоже. Из моего рассказа получалось, что Итер подстерёг нас в подземелье и затеял поединок. Всё, что касалось краба и последнего удара шпагой, я передал верно. Но потом... потом...
- Зверь... - теряя силы, пробормотал я. - Он... был... шип…
Странная апатия навалилась на меня. Я отвернулся от собеседника, уткнулся носом в колени. Спать... Спать хочется.
- Эй, парень, - встревожился Визионер. Он рывком перевернул меня на спину, встряхнул. - А ну проснись! Смотреть на меня! Глаза открыть!
Дальнейшее я помню смутно. Мир плыл вокруг меня, скручиваясь в весёлую цветную карусель. Монотонно бубнил Визионер, я что-то отвечал ему. Затылок ломило. Кошачье мяуканье застряло в голове, словно пук соломы. Кажется, я кому-то обещал, что не выдам...
Мембрана двери лопнула, и в лазарет мягкой походкой вошла мантикора. Она запрыгнула на кровать, потопталась в ногах и улеглась, не забыв спрятать жало под крыло. Зловеще наращивая темп, запикал эскулап. Зверь лениво поднялся, зевнул и неторопливо двинулся в путь. Прошёл по животу, по груди и замер, жалобно глядя мне в глаза.
- Мяу.
- Ты зачем... - прохрипел я. - Слезь!..
Воздух с трудом проникал в лёгкие. Казалось, на меня положили шкаф - таким тяжёлым было тело зверя. Я выгнулся дугой, сбрасывая гостя с кровати.
- Скорее!.. - шелестели бесплотные голоса. - Усильте поток. Он уходит.
Мантикора рухнула на пол; тело её вытянулось, покрываясь алым шёлком. Итер пытался встать, но распоротая рука мешала ему. Что-то он такое говорил... Что-то жестокое, опасное. Иртанетта?.. Белэйн?..
- Борись, - из неведомой дали донёсся голос Визионера. - Вспоминай, парень. Один раз ты его победил!
- Да... - прошептал я. - Да! Крабик...
- Что он сказал тебе тогда?.. Что?..
- Он... сказал... забыл... забыть...
- Говори! Говори!
Мягкое алое сияние накатило, вымывая из меня дурноту и боль. Я вспомнил всё: усмешку умирающего Итера, его последнюю фразу... Заклятие... Почему Грааль и плащ Итера - одного цвета?..
Слова рвались из горла с трудом, пробиваясь сквозь немеющие губы:
- Итера... убила... мантикора...
Радужный вихрь замедлился. Красный рыцарь таял, оплывая, словно целлофан в огне. Звон в ушах стихал, краски становились ярче, чётче, насыщенней.
- Итер... он поймал мантикору! - захлебываясь, объявил я. - А когда мантикора его... он приказал...
- Помедленнее. Спокойнее, срединник!
Глава 5. ВОПРОС, О КОТОРОМ Я ЗАБЫЛ
Бок ожгло болью. Лезвие скользнуло по завязкам кошеля, и коробочка с крабом покатилась по камням.
- Хм... Интересно. - Красный рыцарь нагнулся за ней, и тут я атаковал. Итер отбил удар не глядя. Затем схватил мой клинок за лезвие и дёрнул. - Спокойней, парень. Дыши ровнее!
От неожиданности я едва не выпустил шпагу. Итер держал клинок голой рукой! И не резался! Поймав мой удивлённый взгляд, рыцарь улыбнулся:
- Достойный противник для отщепенца, правда? - Он неуклюже подобрал коробочку. - Хотел бы я знать, парень, кто ты на самом деле.
Крабик-бретёр заверещал, захлопал створками. Метнулась клешня, и рука, державшая мой клинок, намокла в крови. Итер заорал, разжимая пальцы. Я не глядя рубанул его по лицу и бросился бежать. Тоненько вскрикнула Иртанетта.
Нельзя мне было оглядываться... А я оглянулся. Вид Итера был ужасен. Пол-лица в крови, в разрубленной глазнице мелькает что-то белое. От этого зрелища я сбился с шага и врезался в клетку с мантикорой.
Дверца распахнулась. Меня отшвырнуло в сторону.
Радостно взвыв, тварь вырвалась на волю. Не знаю, как Итер умудрился её поймать - в скорости он безнадёжно проигрывал мантикоре. Миг я смотрел на визжащий клубок рыжего и красного, а затем подступила тошнота. Я прислонился к углу клетки, и меня вырвало. Торжествующий рев зверя бился в ушах.
Бой кончился почти мгновенно. Следовало уносить ноги, пока мантикора не нашла другую жертву. Но где же она?
Я лихорадочно осмотрелся. Зверь сидел в двух шагах от меня, сосредоточенно вылизывая лапу. Сердце бултыхнулось в груди и замерло. Мантикора прекратила своё занятие и посмотрела на меня. Глаза у нее оказались неожиданно голубые, как у сиамца. Выражение на морде скорее подошло бы голодному помоечному котёнку, которому показали кусочек колбасы.
- Мяу... - жалобно сказал котёнок. Подбежал, задрав хвост трубой, и принялся тереться об мои колени. Онемелыми пальцами я почесал его за ушком.
- Адвей... - Я оглянулся и заметил Иртанетту. Лицо принцессы было белым, как бумага. Девчонка едва стояла на ногах, держась за решётку. - Адвей, эти звери не приручаются! - В её глазах мелькнуло восхищение, смешанное с ужасом: - Как ты сумел?!
- Не знаю... - Мой взгляд упал на бесформенную кучу, бывшую некогда Красным рыцарем. Меня вновь замутило: - Пойдём... пойдём отсюда, Иришка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102