Злобно скосившись на мантикору, птица отчаянно заорала. Лес отозвался разноголосым граем, криками, щебетом.
- Вот я и дома, - отметил Анфортас. - Скоро нас встретят.
Король-Рыбак не соврал: навстречу нам двигалась процессия. Одевались слуги Грааля ярко; по их виду нельзя было сказать, что они в чём-либо терпят нужду, и всё же... Ощущалось в их облике нечто болезненное. Пропорции чуть искажены, цвета - неестественны, да и двигаются они с пугающей грацией призраков.
- Приветствуем тебя, господин Вторых, - склонился перед Королём-Рыбаком тонкогубый юноша с взлохмаченными волосами.
- Ладно, ладно, шут, - ворчливо отозвался Анфортас. - Уймись. Я привёл того, кто, возможно, станет первым.
- Он уже спрашивает? - загалдели встречающие. - Мы дождались?
- Надеюсь, да. Но тс-с-с! Не спугните его.
Я вертел головой, пытаясь уяснить, о чём идёт речь. Танцуя и кривляясь, придворные вели нас сквозь умирающий парк. Их болтовня скоро утратила всякий смысл - в птичьем щебете и то легче выделить тему. Мне стало неуютно.
Громада замка вырастала перед нами. Представляю, как обозлился бы Красный рыцарь, попади он сюда! Я в средневековых крепостях понимаю мало, но замок Грааля неприступен. Он стоит на скале, окружённый рвом, и чтобы захватить его, нужно быть альпинистом. Или уметь летать.
- Адвей, - негромко сказал Король-Рыбак, - у тебя ноги молодые, здоровые. Будь ласка, сбегай, попроси опустить мост. Чует моё сердце, я ещё долго хромать буду. А ты голоден, хороший ужин тебе не помешает.
Тут он попал в точку. Есть хотелось страшно. Последний раз меня кормили в Лоноте, но с тех пор столько всякого произошло. И Красный рыцарь, и подземная река. Самое странное, что время опять сдвинулось. По моим подсчётам, должно было быть около четырёх часов ночи, а в королевстве Анфортаса только-только смеркалось.
Я побежал по дорожке к краю рва. Иришка молодчина: после её лечения нога почти не болела. Разве только чуть-чуть. Оказавшись возле деревянного настила, который соединяется с мостом, когда тот опущен, я запрыгал и замахал руками:
- Э-эй! В замке!
Караульный откликнулся немедля:
- Чего орёшь? Кто ты, парень?
- Король возвращается! Послал меня предупредить, чтобы встречали. Опустите мост!
- А! Так ты из друзей Рыбака, - уважительно откликнулся солдат. - Что ж, мы тебе рады. Входи, если сможешь.
Загремели-цепи. Ждать, пока опустится мост, пришлось долго. Громада потемневшего дерева и тусклых металлических балок зависла в воздухе. Заунывный скрип наполнил окрестности; от этого звука у меня заныли зубы. Наконец мост стал на своё место. Я храбро шагнул на выцветшие доски...
...и понял, что означает «входи, если сможешь». Мост охраняли чары. Каждый шаг отдавался в теле болью потерь. Я стал Королём-Рыбаком, и осознание собственной никчёмности обрушилось на меня.
Иртанетта осталась в Лоноте, - скрипели доски, - а ты - ты даже толком попрощаться не смог.
Визионер конечно же махнул на тебя рукой. Будь ты настоящим срединником - давно бы нашёл выход.
Красного рыцаря победила мантикора. Ты же - хвастун, возомнивший о себе невесть что. Итер не убил тебя лишь из жалости, он тысячу раз мог это сделать.
Да как они вообще могут иметь с тобой дело? Ты посто янно говоришь глупости, попадаешь впросак. Великий воин из легенд? Как бы не так! Король-Рыбак надеется на тебя, они все чего-то ждут, а ты - что ты можешь сделать?!
- Руку! - властно приказал караульный. Я рванулся ему навстречу, и он, ухватив меня за запястье, втащил в ворота. - Повезло тебе, парень. Я уже видел, как ты колебался. Будь постарше - свернул бы на полпути. Сюда редко кто доходит.
Я оглянулся. Мост отсвечивал в лучах заходящего солнца янтарными полированными плашками. Запах прогнившего дерева сменился ароматом сосновой смолы. Празднично посверкивали серебром искорки гвоздей. Крылатая тень промелькнула в синеющем небе, и рядом со мной опустился Симба.
- Что это было? - ошарашенно спросил я. - Там... на мосту?
Солдат положил руку мне на плечо:
- Пойдём. Господин ждёт тебя в тронном зале. Сейчас начнётся церемония.
Я вывернулся из-под его ладони с раздражением, которое поразило меня самого:
- Как ждёт? Он же сам отправил меня вперёд, чтобы опустить мост!
- Не гневайся, юный рыцарь. - Тонкая улыбка тронула его губы: - Анфортас - господин Вторых, и поступки его непредсказуемы. Он испытывал тебя. - Солдат покачал головой: - Надеюсь, ты выдержал испытание. Идём.
Зал, в который мы вошли, запомнился мне прежде всего обилием свечей. Гроздья пылающих огней заполняли его от края до края, так что от жара и свечного духа хотелось кашлять. Пол устилали покрытые шёлком перины. У дальней стены стояли кресла, в которых дремали три старика в доспехах. Караульный знаком предложил мне сесть. Я опустился на одну из перин и замер в восхищении.
Жар шёл не от свечей - несмотря на лето, в замке топили печи. Рубашка намокла и прилипла к спине, по лицу струился пот. Я потянулся было расстегнуть рубашку, но тут в зал внесли Анфортаса.
В первый миг я его не узнал. Король похудел и осунулся. Запах болезни, который от него исходил, усилился настолько, что даже благовония не могли его заглушить. Раньше Анфортас просто хромал - теперь же он совсем обезножел. Его даже в зал внесли на кровати. Несмотря на жару, несмотря на шубы и одеяла, которыми он был укрыт, король всё равно мёрз.
Увидев меня, Анфортас ласково кивнул:
- Ты уже здесь... А я, как видишь, подзадержался...
Я не верил своим глазам. Ведь совсем недавно он выглядел вполне здоровым! Не понимаю... Это как же надо любить рыбалку, чтобы так меняться ради неё!
- Смотри, мой мальчик, - сказал Анфортас. - Тебя ожидает незабываемое зрелище. Такого ты ещё не видел.
Двери распахнулись; порыв ветра покачнул пламя свечей. В зал ворвался оруженосец с окровавленным копьём в руках. Кровь лилась потоком, заливая разбросанные по полу покрывала. Дикий крик следовал за юношей по пятам. От этого вопля, казалось, вибрировали стены.
Я вскочил на ноги:
- Что... что это он?..
За моей спиной зашикали. Старики в креслах смотрели на меня с неодобрением.
- Сядь, - бесцветным голосом приказал Анфортас. - Смотри. Будь внимателен, не пропусти главного.
Я уселся. Мне было стыдно: я единственный, кто так разволновался из-за дурацкого копья! Старые рыцари, король, девушки-прислужницы - все воспринимали дикие танцы оруженосца как само собой разумеющееся.
На всякий случай я поклялся себе, что не сделаю больше никаких глупостей. Буду сидеть тихо, спокойно, с достоинством. Как Анфортас. Не задавая лишних вопросов.
Две девушки в венках внесли подсвечники - я промолчал. Хоть меня и подмывало спросить: не много ли свечей? Мистерия продолжалась. Ещё две дамы принесли скамеечку слоновой кости, за ними следовали другие - в разноцветных платьях и венках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102