Дейдра слабо улыбнулась:
– Всё-таки твоя неприязнь к Моргану ещё не прошла. Ну, ничего, теперь это излечимо. В сущности, Морган славный парень.
– Может быть, – сказал я без особой уверенности. – Значит, Хозяйка не пустила к Источнику эту девицу с отпрыском Камлаха?
– Даже слышать об этом не захотела. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я на её месте поступила бы точно так же. Марта – серая посредственность, обыкновенная самочка, которой посчастливилось забеременеть от колдуна.
– Стало быть, запрет Хозяйки носил не общий характер, а касался лишь конкретного случая?
– Да. Моя тёзка лишена кастовых предрассудков, для неё все равны – колдуны и простые смертные. В частности поэтому Источник, посредством Дианы, избрал её своей Хозяйкой – она объединяет в себе и тех, и других, олицетворяя единство всего человечества.
При упоминании имени той... в общем, вы поняли, кого я имею в виду, меня покоробило. Но это чувство мгновенно затмило другое, светлое и радостное, имя которому – надежда.
– Я не боюсь представить на суд Хозяйки Анхелу, – уверенно произнёс я. – Она с честью выйдет из любого испытания.
– Хочется верить, – сказала Дейдра, – что твоё субъективное мнение хоть частично отражает объективную реальность.
– Если тебя интересует объективная реальность, то спроси мнение семисот миллионов граждан страны, которой Анхела правит вот уже двенадцать лет. Как минимум, две трети населения просто обожает её.
– Ты сказал: семьсот миллионов? – переспросила Дейдра. – Или всё-таки семьдесят?
– Нет, всё-таки семьсот.
– Что ж это за страна такая?
– Она называется Астурия. Но не провинция в Испании.
– Это мир теллурианского типа?
– По всем признакам, да. Как раз о нём я и хочу тебе рассказать. Тебе и Бренде.
* * *
В тот момент, когда мы с Дейдрой вошли в кабинет Бренды, тётушка возилась с подаренным мной компьютером, награждая его не очень лестными эпитетами. Заслышав за своей спиной наши шаги, она резко повернулась, очевидно, с намерением послать к чёрту непрошеных гостей, но, увидев меня, тотчас расплылась в сладкой улыбочке:
– Здравствуй, малыш! Какой приятный сюрприз!
– Привет, тётя, – сказал я, целуя её в щёчку. – Ты, как всегда, дивно выглядишь.
Бренда была полностью в моём вкусе – замужняя голубоглазая блондинка, к тому же с Монгфинд её роднило ещё одно немаловажное обстоятельство – она была моей тёткой. Однако мне никогда даже в голову не приходило приударить за ней. Скорее всего, потому что она была счастлива в браке с Колином.
Я частенько ловил себя на том, что страшно завидую и Мелу, и Колину – обоим одновременно. Мелу – за то, что у него такая благополучная семья, а Колину – что у него такая замечательная жена. В отличие от многих близоруких мужей, Колин понимал, какое счастье ему привалило, и боготворил Бренду. Помимо всего прочего, он регулярно посылал ей любовные записки – и это на двадцать пятом году супружества! Как-то раз Мел стащил одну из них и показал мне. Представьте, что я там увидел:
Разве не трогательно?..
– И какими ветрами тебя занесло в нашу гавань, командор? – спросила Бренда, правильно сосчитав нашивки на моих погонах.
– Попутными, – ответил я. – Как поживает компьютер?
– Шпарит. Правда, не могу толком присобачить свой компиллер – постоянно глючит.
– Ещё бы! Если ты до сих пор составляешь заклятия на пещерном Си...
– Это не Си пещерный, – возмутилась Бренда, – а машина тупая! Ей подавай всякие навороченные «алеф-омеги», а простого, дружественного и технически грамотного Си она упорно не хочет понимать.
– Жаль, – со вздохом произнёс я. – Хотел было обрадовать тебя, но теперь боюсь, что лишь огорчу.
Бренда подозрительно посмотрела на меня:
– О чём ты?
– Да вот, собирался предложить тебе ещё более тупую машину, но...
– Какую? – В её глазах зажглись жадные, чуть ли не похотливые огоньки. – Давай, выкладывай!
С нарочитой медлительностью я достал из кармана техническую документацию на мой новый Apple IBM и протянул её Бренде. Тётушка нетерпеливо вырвала из моих рук брошюрку, раскрыла её и тут же начала читать.
– Ух ты! – с первых же строк воскликнула она. – Круто... Стоп! А это что за число Авогадро?
– Оперативная память, – услужливо подсказал я. – Здесь же ясно написано.
– И нет никакой опечатки?
– Нет, всё правильно.
– С ума сойти!.. Но зачем столько памяти? Процессор задолбается адресовать её.
– Этот не задолбается. К твоему сведению, одно только ядро операционной системы занимает в памяти свыше двух эксабайт.
– Обалдеть можно! Это какая-то гигантомания.
– Прогресс, – уточнил я. – Кстати, тётушка. Что бы ты делала, если бы повстречала сына или дочь Александра?
– Держала бы на подхвате намордник, – машинально ответила Бренда, затем, опомнившись, добавила: – И не вижу здесь ничего «кстати». Почему ты спрашиваешь?
– Да так, любопытства ради. Мне интересно, как бы ты среагировала на такую гипотетическую ситуацию: предположим, это дочь Александра, и она ждёт от меня ребёнка.
Бренда уронила на пол брошюру, но, казалось, не заметила этого.
– Кевин, ты шутишь?
– Никак нет, тётя.
– Ты встретил дочь Александра?
– Так точно, тётя.
– Она действительно дочь Александра?
– Нет никаких сомнений.
– И ты сделал ей ребёнка?
– Да.
Бренда тяжело опустилась на стул.
– Вот это новость, – произнесла она, покачивая головой. – Могу представить, как обрадуется Артур!
– Поэтому я обратился к тебе за советом.
– Но, Кеви! – отозвалась молчавшая до сих пор Дейдра. – Ты же говорил, что она простая смертная.
– Кто?.. Нет, это не Анхела. Её зовут Дженнифер.
– Дочь Александра?
– Да.
– А кто такая Анхела? – спросила Бренда.
– Большая любовь Кеви. – Дейдра тоже села, облокотилась на край стола и подперла голову рукой. – Или я что-то не так поняла, или мой братец ухитрился сделать сразу двух детей.
– Верен ответ номер два, – сказал я.
Бренда наконец подняла с пола брошюру. Ещё раз просмотрев технические характеристики компьютера, она немного успокоилась – именно на такой эффект я и рассчитывал.
– Всё же не зря Мел так привязан к тебе, Кевин. Вы с ним одного поля ягоды.
– Мел исправился! – тотчас вступилась за жениха Дейдра.
– И передал эстафету Кевину.
– Осмелюсь заметить, – произнёс я, – что детей я сделал по очереди, а не одновременно.
Бренда прожгла меня взглядом:
– На что ты намекаешь?!
– Я ни на что не намекаю, тётя. Просто констатирую факт.
– Гм, ладно. Расскажи мне об этой Дженнифер.
– Прежде всего, и это должно успокоить тебя, Александр не воспитывал её, он даже не знает о её существовании. Она полукровка.
– Сколько ей лет?
– Почти двадцать пять.
– Когда ты её нашёл?
– Почти месяц назад.
– И до сих пор молчал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119