- Шляются взад-вперед драконы, опять же, рыцари, натуралы, гиганты,
огры, сандмирки и всякая иная нечисть с прочими уродами! И каждый -
каждый! - изо всех сил норовит наколдовать да нашкодить, дабы запугать
всех и вся в своем крохотном, вставленном в рамку пейзаже. Любая
тщеславная обезьяна или небритый ассистент ставит себя в своей слепоте на
одну доску с самим Повелителем Искусств! Невыносимо!
Глаза волшебника будто горящие угольки гневно обожгли Джима.
- Я отрицаю подобное развитие событий! И никогда, никогда не
соглашусь примириться с ним! Порядок и Покой. Искусство и Наука - вот что
будет править миром, пусть даже мне придется вывернуть наизнанку саму
Луну!
- Но ты ведь требовал пятьсот... нет, четыреста фунтов золота...
- Не путай бизнес и этику. - Каролинус запустил руку в бороду, слегка
приподнял и принялся покусывать ее, но через мгновение выплюнул волоски. -
Я подумал: стоит поторговаться и выяснить положение твоих финансов. Но
сейчас, заплатив заклятием от язв... - Его голос внезапно стал задумчивым,
глаза затуманились, а взгляд рассеянным и отсутствующим. - Да.
Несомненно... весьма интересно.
- Я предполагал, - скромно вмешался Джим, - что гипноз сработает,
потому что...
- Сработает! - закричал Каролинус, возвращаясь на землю. -
Разумеется, сработает! Огонь излечит запущенную водянку. Но стоит ли
считать успехом медицины обугленные останки пациента? Нет, нет, Горбаш!
Никак не вспомнить другое имя... Каков Первый закон Магии?
- Что?
- Первый закон - ПЕРВЫЙ ЗАКОН! Чему вас только в колледже учат?
- Моя специализация...
- Давно позабыта, как я погляжу, - усмехнулся Каролинус. - О, молодое
поколение! Закон Оплаты, ты, идиот! За каждое использование Искусства и
Науки существует требуемая или соответствующая цена. Почему я живу на
гонорары, а не гадаю по таблицам прорицаний и предвиденья? Потому, что
число сочетаний ограничено и нельзя из ничего создавать нечто. Зачем
использовать ястребов, сов, котов, мышей и фамильных духов, вместо того
чтобы глазеть в ясновидящий кристалл? Почему волшебный отвар так
отвратителен на вкус? Все должно оплачиваться, но в пропорции! Почему я не
поступлю как тот до ушей деревянный новичок Хансен, позволивший себе
невесть что без предварительного десятилетнего сотрудничества с
Департаментом Аудиторства, где у меня кредит, хотя я Повелитель Искусств?
А его дебет висит на тонюсеньком волоске. Еще немного, и волосок
оборвется.
- Откуда ты знаешь? - спросил Джим.
- Мой несмышленый ассистент, - усмехнулся Каролинус. - Все очевидно.
Он засылает девственницу. - Я полагаю, что она девственница?
- Ну...
- Ну, назовем ее формальной девственницей. Определение существенно
только с академической точки рассмотрения, - отрезал Каролинус. - Я
заострю внимание лишь на одном моменте. Он перебросил душу и тело
одновременно. Но далее кредита в Департаменте Аудиторства ему хватило лишь
на то, чтобы транспортировать твой дух, оставив тело позади. Результат: ты
- Дисбаланс в сем мире, что безумно обожают Темные Силы. Результат:
возникла милая, повышенно чувствительная ситуация. Я копнул глубже -
ситуация способна изменить многое в нашей жизни. К худшему! Ха! Был бы ты
посмышленей да пообразованней, не стал бы разбрасываться заклятиями язв,
дабы заполучить помощь. Я в любом случае помог бы тебе, чтобы помочь себе
и всем остальным.
Джим окинул волшебника удивленным взглядом.
- Не понимаю, - выдавил он.
- Вполне естественно для такого ассистента, как ты. Придется
объяснить. Факт появления в этом мире тебя и Энджи нарушил баланс Случая и
Истории. Значительно нарушил! Представь качели. Случай сидит на одном
краю, а История на противоположном, и они раскачиваются вверх-вниз. Вот
Случай наверху, а спустя мгновение - уже внизу, зато наверху - История.
Темные Силы обожают подобные ситуации. В благопристойный момент они
прикладывают усилие к находящейся внизу стороне, и тогда либо Случай, либо
История застывают наверху. В первом варианте возникает Хаос, во втором -
Предсказуемость; иными словами, вянут Романтика, Искусство, Магия и
угасает всеобщий интерес и тяга к жизни.
- Но... - Джим почти потонул в море слов, - в данном случае что можем
сделать мы?
- Сделать? Толкать вверх, когда Темные Силы жмут вниз. И со всей
силой толкануть вниз, когда Темные Силы делают усилие вверх! Создать
временный баланс, а затем врезать им по башке, чтобы помериться силенками.
Затем, если сражение будет выиграно, мы выправим твою ситуацию и вернемся
к постоянному балансу. Но путь к балансу лежит через лес трудностей и
неприятностей.
- Обожди... - взмолился Джим.
Он собрался заявить, что Каролинус чересчур усложнил сложившуюся
ситуацию. Но закончить предложение он не успел. Громкий стук сотряс дом, а
мгновение спустя прогремел голос дракона:
- Горбаш!
- Я так и знал, - охнул Каролинус. - Началось!
5
Каролинус распахнул дверь настежь и вышел на улицу. Джим последовал
за волшебником. На дорожке, в дюжине футов от дома, сидел Смргол.
- Приветствую тебя. Маг! - прогремел старый дракон и сдержанно
поклонился. - Вероятно, ты не помнишь меня. Я - Смргол. Тот самый дракон,
который схватился с огром из Башни Гормли. Вижу, внучатый племянник нашел
тебя.
- А-а, Смргол, помню, - протянул Каролинус. - Неплохо ты тогда
повоевал.
- Да уж! Тот огр после замаха чуть опускал палицу, - с радостью
пустился в воспоминания Смргол. - Он на мгновение оставался незащищенным.
Я подметил это приблизительно на четвертый час битвы. И когда огр в
очередной раз допустил все ту же ошибку - опустил палицу, - я застал его
врасплох и разодрал бицепс правой руки. Добить огра было делом техники.
- А, да! Восемьдесят три года назад. А это, значит, твой внучатый
племянник?
- Да, - вздохнул Смргол. - Немного дурошлеп, но все же родная
кровинка. Надеюсь, он вел себя учтиво и ты поладил с ним. Маг?
- Вполне, - сухо ответил Каролинус. - Осмелюсь заметить - твой
внучатый племянник сильно изменился и никогда не станет таким, как прежде.
- Очень надеюсь, - обрадованно произнес Смргол. - Любое изменение к
лучшему. Но у меня плохие новости. Маг.
- Да что ты говоришь! - язвительно заметил Маг.
- А... что?.. - Смргол в недоумении уставился на волшебника.
- Не обращай внимания на мой сарказм. Продолжай, - спокойно сказал
Каролинус. - Что произошло?
- Этот юный червяк Брайагх сбежал с пойманным нами джорджем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75