- Что?! - вскричал Джим.
Цветы и трава пригнулись к земле, как от ураганного ветра. Каролинус
закачался, пытаясь удержаться на ногах, а Смргол поморщился.
- Мальчик мой, - назидательно произнес он. - Сколько раз тебе
повторять, что нельзя без причины повышать голос?! Я лишь сказал, что
Брайагх улизнул вместе с джорджем.
- Куда? - рявкнул Джим.
- Горбаш! - сурово сказал Смргол. - Если ты не способен изъясняться
вежливо, то мы в наказание уберем тебя за рамки дискуссии. Не понимаю,
почему ты встаешь на задние лапы от малейшего упоминания об этом джордже?
- Послушай... - сказал Джим. - Самое время кое-что узнать обо мне.
Этот "джордж", как ты его называешь, та самая, которую я...
Голосовые связки Джима внезапно парализовало, и он не мог больше
выговорить ни слова.
- Несомненно следующее, - не мешкая, произнес Каролинус, заполняя
паузу, вызванную неожиданным онемением Джима. - Твое сообщение, Смргол,
напрямую затрагивает интересы огромного числа... местных жителей. Как я
только что сообщил Горбашу, ситуация из рук вон плоха, и нам нет резона
ухудшать ее. Да, Горбаш?
Каролинус пронзительно посмотрел на Джима и повторил специально для
него:
- Нам следует соблюдать предельную осторожность и не усложнять и без
того взрывоопасную ситуацию. Канва Событий и Порядка запутана и изрядно
нарушена. Без нас. Если вы начнете действовать, не прислушавшись к моим
советам, я не смогу помочь вам, даже если очень захочу.
Голосовые связки Джима отпустило так же внезапно, как заморозило, и
он снова мог говорить.
- А? Да... безусловно, - хрипло согласился Джим.
- Да, кстати, - продолжал мягко стелить Каролинус, - Горбаш задал
правильный вопрос. Где Брайагх спрятал этого, э... так называемого
джорджа?
- Никто не знает, - ответил Смргол. - Я надеялся, что ты поведаешь
нам об этом, Маг.
- Несомненно. Пятнадцать фунтов золота, пожалуйста.
- Пятнадцать фунтов? - Старик-дракон был напрочь сражен цифрой. - Но,
Маг, я рассчитывал, что ты поможешь нам. Я надеялся, что ты... У меня нет
пятнадцати фунтов золота. Я давным-давно все проел и пропил...
Он повернулся к Джиму и убитым голосом сказал:
- Полетели, Горбаш. Бесполезно. Распростимся с надеждой найти того
джорджа...
- Нет! - закричал Джим. - Каролинус! Я заплачу! Я где-нибудь
наковыряю пятнадцать фунтов...
- Не заболел ли ты, малыш? - Смргол пришел в ужас. - Это же начальная
цена! Так дела не делаются. - Он обернулся к волшебнику. - Вероятно, с
большим трудом я наскребу пару фунтов.
Они бойко и азартно торговались, как на базаре, а Джим сидел и дрожал
от нетерпения. Наконец они сошлись на четырех фунтах золота, одном фунте
серебра и большом, правде с изъяном, изумруде.
- По рукам! - заявил Каролинус.
Из складок плаща он вытащил маленький пузырек, подошел к бассейну у
подножия горы и наполнил алхимическую склянку до половины. Затем он
вернулся с пузырьком, долго оглядывался, пока не выбрал маленькую песочную
прогалину, затерявшуюся среди зарослей шелковистой травы...
Он наклонился, а драконы вытянули шеи, чтобы лучше видеть
происходящее.
- Теперь - ни звука, - предупредил Каролинус. - Я буду говорить с
жуком-глазастиком. Они ужасно пугливы, так что даже не дышите!
Джим затаил дыхание. Каролинус наклонил пузырек, и капля упала на
песок. Джима удивило, как сильно потемнел песок, впитавший влагу.
Некоторое время ничего не происходило, затем мокрый песок
растрескался, образовалось отверстие, и в воздух забил фонтанчик сухого
светлого песка. Желто-золотистая горка все увеличивалась и в конце концов
приняла очертания муравейника: у основания песочного домика, из убегающего
вниз коридора, появилось таинственное насекомое, стремительно перебирающее
маленькими черными лапками. Движение лапок прекратилось, после некоторого
затишья из норки вытыркнулась голова черного паука и повернулась к
Каролинусу. Передние лапки зашевелились, а тонкий скрипучий голос,
напомнивший звук запиленной граммофонной пластинки, донесся до ушей Джима.
- Скрылись в Презренной Башне. Скрылись в Презренной Башне. Скрылись
в Презренной Башне.
Жук-глазастик резко замолчал, зашебаршился, попятился в норку и начал
зарываться в песок.
- Не торопись! - рявкнул Каролинус. - Разве я разрешил уйти? Любой
жук-глазастик пуще смерти боится превратиться в слепочервя! Вылезайте,
сэр!
Песок пришел в движение, и, после повторного фонтанчика,
жук-глазастик вылез и встревоженно замахал лапками.
- Поведай! - приказал Каролинус. - Мой юный друг должен узнать...
Последнее слово Джим не расслышал.
- Соратники, - проскрипел жук-глазастик. - Соратники! Соратники!
Он шмыгнул в норку, песок пришел в движение, и через несколько секунд
поверхность прогалины вновь выровнялась.
- Хмм, - задумчиво пробормотал Каролинус. - Значит, Брайагх сокрылся
с девственницей в Презренной Башне.
Смргол шумно прокашлялся.
- Это разрушенная башня к западу, в топях, Маг? - спросил он. - По
слухам, там родилась мать огра из Башни Гормли. А пятьсот лет назад именно
оттуда навели порчу на водяных драконов.
Каролинус кивнул и нахмурился, спрятав глаза под густыми белыми
бровями.
- Башня - обитель старой магии, - ответил он. - Темной магии! Такие
места на земле что застарелые нарывы! На какое-то время рубцуются, но
неизменно испускают из себя стержень зла, когда нарушается баланс Случая и
Истории.
Каролинус задумчиво продолжал говорить: размышлял вслух и скорее
советовался сам с собой, а не обращался к Джиму и Смрголу.
- Опасения были не напрасны, - продолжал он. - Темные Силы
отреагировали незамедлительно. Брайагх, пусть он был вашего племени,
теперь принадлежит Им. Именно по приказу Темных Сил он похитил
девственницу и укрылся в башне. Девственницу сделали заложницей и оружием
в борьбе с Горбашом. Удачно, что я припугнул жука-глазастика и вытянул из
него полное сообщение.
- Полное сообщение? - непонимающе переспросил Джим.
- Да, именно полное сообщение. - Каролинус начальственно обратился к
Джиму: - Теперь, когда весть о похищении твоей дамы достигла ушей твоих,
ты намерен, не медля ни секунды, броситься ей на помощь?
- Само собой! - воскликнул Джим.
- Само собой, нет! - отрезал Каролинус. - Ты слышал, что сказал
жук-глазастик? Прежде чем ты хоть на шаг приблизишься к Презренной Башне,
тебе надо собрать отряд соратников! В противном случае вы с леди Анджелой
обречены.
- Что за леди Анджела? - озадаченно спросил Смргол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75