- настойчиво произнесла Даниель. - Таких
лучников, как ты, мне хватит на всю жизнь и еще останется. Почему я должна
избрать именно тебя, лучник?
- Потому что я нахожу тебя прекрасной, леди, - ответил Дэффид. - Всю
жизнь красота притягивала меня. И я всегда отчаянно боролся за найденную
мной красоту. И я борюсь до последнего, пока не овладеваю ею.
- Неужели? Но я не побрякушка, болтающаяся на перевязи меча, сэр
лучник! Я сама выберу избранника. Помни, что я добиваюсь своего куда
упорнее, чем ты!
- Несомненно! Но я признался тебе и, пока жив, не потерплю
конкурентов.
- Хм-м! Я выйду замуж за принца! - гордо заявила Даниель. - Что ты
сделаешь с принцем?
- С принцем, королем, императором, Богом или Дьяволом я поступлю так
же, как с любым человеком или зверем, который встанет между мной и той,
кого я выбрал, леди. Один из нас непременно будет убит. Но этим убитым
буду не я.
- Безусловно, - съязвила Даниель.
Она повернулась и зашагала прочь от Дэффида. Джим внезапно понял, что
она движется прямо на него и через мгновение его присутствие будет
раскрыто. Лучше притвориться, что подошел к поляне сию минуту. Он шагнул
из-за деревьев.
- Ага, вот и сэр Джеймс! - обрадованно воскликнула Даниель. - Хорошо
отдохнули? Как твои раны?
- Раны? - удивленно переспросил Джим. Вчера, омывая порезы, Даниель
не возносила их до "ран". - Прекрасно! Спал без задних ног!
- Дорогой сэр Джеймс, - торжественно произнесла она. - Я дождаться не
могла твоего пробуждения. Мне не терпится порасспросить тебя. Ты не
против, если мы прогуляемся вдвоем?
- Да... разумеется, - согласился Джим. Он направлялся в лес с твердым
намерением дать отпор глупым притязаниям Даниель. Но, оказавшись наедине с
девушкой, утратил свою решительность. - Доброе утро, Дэффид.
- Доброе утро, сэр Джеймс, - любезно поздоровался лучник.
Даниель вцепилась в переднюю лапу Джима и потащила его в глубь леса.
- Побеседуем позже, Дэффид, - бросил через плечо Джим.
- Несомненно, сэр Джеймс.
Они быстро пересекли поляну. Даниель, пройдя сотню ярдов по глухомани
леса, значительно сбавила шаг.
- Ты что-нибудь вспомнил? - спросила она с легкой дрожью в голосе.
- Что именно? - удивился Джим.
- Кто ты, помимо того, что носишь титул барона Ривероукского?
- А... кем я могу быть? - заинтересовался Джим. - Кроме как бароном?
- Сэр Джеймс, - укоризненно протянула Даниель. - Не стоит
скромничать. У джентльмена много разных титулов. Лорд герцог носит титул
графа Пирского. Повелителя Восточных Марок и... не стану перечислять
остальные. А разве король Англии не является одновременно еще и королем
Аквитании, герцогом Бретанским, герцогом Карабальским, принцем Туринским,
князем Церкви, принцем Большой и Малой Сицилии, графом таким, графом
сяким, полчаса можно перечислять все его титулы. Барон Ривероукский, надо
полагать, самый незначительный твой титул?
- Что заставляет тебя так думать? - неуверенно спросил Джим.
- Ты заколдован! - отрезала Даниель. - Кому взбредет в голову
заколдовать обычного барона!
Ее движения смягчились. Она нежно похлопала Джима по морде. К
удивлению Джима, ее прикосновение понравилось дракону. Он жаждал
повторения ласки и ощутил просыпающуюся ревность к Арагху.
- Несущественно, - произнесла она. - Колдовские чары лишили тебя
памяти. Но боли ты не почувствовал? Ну, тогда?
- Ни капли, - ответил Джим.
Она явно не поверила его словам.
- Зимой, еще в отряде отца, мы много рассуждали о магии. С декабря по
март, пока выпадет снег, разговоры - единственное развлечение. Никто из
нас не попадал под воздействие магии, но все единодушно считают, что смена
тела сопровождается внезапной и кошмарной вспышкой боли. Как, скажем, у
человека, которому отрубают голову. Она катится по земле, а тело
сотрясается в судорогах.
- Такого со мной не было, - Джим покачал головой, удивляясь
подобранному Даниель сравнению.
- Вероятно, ты позабыл обо всем... как позабыл о титуле принца.
- Я не принц.
- Возможно, возможно, - задумчиво проговорила Даниель. - Вполне
вероятно, что ты король или император, хотя титул принца больше тебе
соответствует. Кстати, ты помнишь, как выглядел внешне?
- Ну... - Джим закашлялся. - Ростом я с Брайена, приблизительно
одинакового с ним веса. Черные волосы, зеленые глаза. Двадцать шесть лет,
когда...
- Да, - решительно перебила Даниель. - Это подходящий возраст для
принца. Я была права.
- Даниель... - в отчаянии взмолился Джим. - Да не был я принцем!
Это-то я помню отчетливо. Почему помню, не знаю. Но поверь на слово, я не
принц.
- Не кипятись, - ласково произнесла Даниель. - Это часть колдовского
заклятия.
- Что?
- Убежденность в том, что ты не принц. Маг, наложивший заклятия,
хотел, чтобы ты позабыл о своем происхождении. Но сменим тему, дабы тебя
не раздражать. Знаешь ли ты, как снимается заклятие?
- Да, - пылко воскликнул Джим. - Вызволив миледи Анджелу из
заточения, я, не медля ни секунды, покину тело дракона...
- Задача - проще некуда. Собрав соратников, вы отправитесь в
Презренную Башню, спасаете эту самую Анджелу и препровождаете ее на
родину.
- Но кто...
- Сэр Брайен, - кратко объяснила Даниель. - А сколько соратников
потребуется для спасения?
- Не знаю, - ответил Джим. - Но как только Анджела будет свободна, я
уеду с ней.
- Зачем?
- Я люблю ее.
- Нет, нет, нет, - запротестовала Даниель. - Это тоже часть заклятия.
Как только чары спадут и ты увидишь, кто она на самом деле, ты мгновенно
разлюбишь ее.
- Кто она на самом деле? - обалдело переспросил Джим. - Даниель, я
прекрасно знаю Анджелу. Она... Я... Мы полтора года очень близко знакомы.
- За тебя сейчас говорит заклятие. Вчера вечером, после долгих
раздумий, меня вдруг осенило. Я спросила, красива ли она? Заколдованный
разум обязан твердить противоположное тому, что видели глаза твои. Нет
никого, - уверенно заявила Даниель, - красивей меня. Преступно винить
человека, ослепленного магией.
- Но...
- Очнись, сэр Джеймс. Факты - упрямая штука. От них никуда не
денешься. Посмотри мне в глаза и скажи, искренне ли ты веришь, что красота
Анджелы сравнится с красотой Даниель?
Джим остановился, чтобы не врезаться в Даниель, которая зашла спереди
и с близкого расстояния заглянула ему в глаза.
В горле у Джима пересохло. Чертовски неприятно, по Даниель права: Как
он ни любит Энджи, но эта загорелая, идеальных пропорций девушка выиграет
любой конкурс красоты в тот же миг, как его объявят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75