- Леди Анджела, дракон, - пояснил Каролинус, - это джордж женского
пола, унесенный Брайагхом в башню.
- А-а-а... - протянул Смргол с затаенной грустью. - Тот джордж
все-таки оказался не принцессой. Что ж, нельзя получить сразу всего.
Только вот почему именно Горбаш должен спасать ее? Пусть другие джорджи
подсуетятся.
- Я люблю ее! - яростно воскликнул Джим.
- Любишь? Мальчик мой, - от ужаса Смргол даже зажмурился. - Когда ты
дружил с волками и прочим зверьем, я молчал. Но влюбиться в джорджа?!
Знаешь, порядочный дракон должен знать, что существует предел, за
которым...
- Остынь. Смргол, - нетерпеливо вмешался Каролинус. - Чтобы часы
пошли, надо отрегулировать движение множества колесиков.
- Каких еще колесиков? Я не понимаю. Маг.
- Многочисленные, как очевидные, так и неявные, факторы породили эту
весьма сложную ситуацию. Любую цепь событий, пусть даже заведомо
упрощенную и укороченную, распутать не так-то легко; смысл ее далеко не
всегда ясен. Короче, твой внучатый племянник Горбаш является также, но в
другой плоскости, джентльменом по имени сэр Джеймс Ривероук. Он-то и
обязан спасти даму своего сердца, сразившись с Темными Силами, которые
сейчас уже подчинили себе Брайагха, Презренную Башню, и только Силы
ведают, что еще. Словом, дракон, известный тебе под именем Горбаш,
отправляется в путь, чтобы восстановить равновесие Случая и Истории. Так
что не тебе возражать или критиковать его решение!
- А также понимать, как я полагаю, - смиренно закончил Смргол.
- Можно сказать и так, - взревел Каролинус. - Но кое-что я все же
объясню. - Его голос смягчился. - Смргол, мы вовлечены в битву за свободу
против власти Темных Сил. Твое сражение с огром из Башни Гормли -
случайный пустячок по сравнению с тем, что нам предстоит. Ты, конечно,
можешь уйти в тень, но изменить ход грядущих событий не в твоей власти.
- Уйти в тень? Кому? Мне? - захорохорился Смргол. - За кого ты меня
принимаешь? Я с Горбатом!.. И с тобой тоже. Маг, если ты на стороне
Горбаша. Говори, что мне делать?
- Я с вами, - сухо ответил Каролинус. - Если ты хочешь помочь,
Смргол, отправляйся назад и попытайся растолковать драконам обстановку:
поведай им о цели Горбаша, предательстве Брайагха, о себе. Что касается
тебя... - он повернулся к Джиму.
- Я полетел к башне! - выпалил Джим.
- Валяй, но тогда можешь и не надеяться еще раз увидеть свою
возлюбленную. - Каролинус будто хлыстом ожег Джима, глаза волшебника вновь
вспыхнули. - Конечно, чего там, валяй, а я умываю руки. Кстати, если я
умою руки, то у тебя даже надежды не останется. Так как, будешь слушать
меня?
Джим с огромным трудом подавил желание немедленно отправиться в путь.
Но, может быть, Каролинуса действительно стоит выслушать. В любом случае,
когда Джим освободит Энджи, без помощи волшебника домой им не вернуться.
Так что ни к чему настраивать Каролинуса против себя.
- Говори, - ответил Джим.
- Так-то лучше. Темные Силы заточили твою даму в башне с
одной-единственной целью - заманить тебя на свою территорию, пока ты не
набрался сил. Они рассчитывают, что ты немедленно бросишься спасать ее, а
победить тебя сейчас - проще простого. Но если ты выждешь и наберешь
соратников, что и посоветовал нам жук-глазастик, то поражение потерпят
твои противники. Стало быть, с твоей стороны будет глупо отправиться прямо
сейчас.
- Но Анджела... Энджи в их власти, - возразил Джим, - с ней-то что
будет, если я не помогу ей? Они решат, что она плохая приманка для меня.
Они сделают с ней что-нибудь ужасное...
- Ни в коем случае, - перебил его волшебник. - Они и так вышли за все
возможные рамки, похитив ее, теперь они уязвимы. Если они еще и что-то
сделают с ней, то все, кто могут противостоять им, - люди, драконы, звери
- сплотятся единым фронтом. В этом мире все-таки действуют определенные
правила игры, поспешная попытка спасения леди Анджелы - поражение для
тебя, а вот если они причинят заложнице какой-либо вред, то их песенка
спета.
Слова Каролинуса поколебали решимость Джима. Он вспомнил, что хотел
узнать логику этого мира. Если Каролинус прав... а он умел убеждать...
- С Энджи точно ничего не случится? Если так, то я могу повременить,
- сказал Джим.
- С ней ничего не случится только если ты повременишь!
Джим сдался.
- Хорошо, - согласился он и глубоко вздохнул. - Тогда что мне делать?
Куда идти?
- Прочь! - рявкнул Каролинус. - В противоположном направлении от
пещер, куда ты собрался возвращаться!
- Но, Маг, - вмешался в разговор ничего не понимающий Смргол. - Если
он отправится именно туда, то придет прямо к топям и Презренной Башне?! Но
ты говоришь, что Горбаш ни в коем случае не должен лететь к башне?!
- Дракон! - вскричал Каролинус и резко обернулся к Смрголу. - Мне
предстоит спорить еще и с тобой? Я сказал "прочь", а не к "башне"! О,
Силы, дайте мне терпение! Нужно ли объяснять тонкости Усовершенствованной
Магии всякому залетевшему сюда деревянноголовому и тупорылому? Я спрашиваю
тебя!
- Нет! - ответил глубокий бас из пустоты.
- То-то же, - облегченно вздохнул Каролинус и отер лоб. - Слышали
Департамент Аудиторства? Хватит болтать. У меня полно дел. Отправляйся в
драконьи пещеры, Смргол. А ты, Горбаш, начинай поступательное движение в
противоположном направлении!
Он демонстративно развернулся, вошел в дом и с грохотом закрыл за
собой дверь.
- Пошли, Горбаш, - пробормотал Смргол. - Маг прав. Я прослойку, чтобы
ты полетел в том направлении, а затем поверну к пещерам. Кто бы мог
подумать, что на старости лет мне уготована судьба пережить интересное
время!
Пожилой дракон задумчиво покачал головой и взмыл в небо. Хлопок -
широкие кожистые крылья раскрылись, и Смргол мгновенно набрал высоту.
Джим последовал за ним после секундного замешательства.
6
Голубая, подернутая дымкой линия, которая когтем тянется на север и
виднеется сразу за лесом, и есть начало топей...
Смргол, паривший рядом с Джимом, прервал рассказ, как только они
выбрались из восходящего термала; для того чтобы попасть в другой поток,
им пришлось изрядно поработать крыльями, преодолевая резкие порывы
встречного ветра.
Джим отметил - старый дракон замолкал всякий раз, когда требовалось
приложить серьезное физическое усилие. Обрывочность информации, которой
Смргол с готовностью делился, придавала рассказу веселую пикантность.
- ...В наши дни в топях ничего значительного уже не происходит, -
продолжал Смргол, как только они, поймав очередной восходящий термал,
начали затяжное плавное парение в направлении смутно очерченных болот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75