Секох закричал.
- Прости меня. Ваше Сиятельство! - кричал он. - Прости никудышного!
Меня вынудили! Я никчемный водяной дракон, а они поймали меня. Темные Силы
подсказали им, что, если я буду выкрикивать твое имя, ты придешь, а они
смогут поймать тебя. Они обещали мне свободу, если ты прилетишь. Я
никчемный водяной дракон. Но как мне спасти свою поганую шкуру? Ведь никто
не придет мне на помощь! У меня не было другого выхода!

20
Рыцарь в доспехах неспешно шагал навстречу. Он остановился в трех
футах от пасти Джима и поднял забрало, Джим увидел свирепое лицо с
мясистым крупным носом и бледными, холодными, серыми глазами.
- Я сэр Хьюго де Буа Маленконтри, дракон.
- Я знаю, - ответил Джим.
- Черт меня подери, но я не понимаю, чем ты так отличаешься от
остальных драконов, - сказал сэр Хьюго. - Ладно, чего там спорить. Пусть
они успокоятся. Связать его, ребята. Лошадям его не свезти, но мы сделаем
волокушу и на ней дотащим дракона до башни.
- Сэр рыцарь! Ваше лордство! Не развяжете ли вы меня? - взмолился
Секох. - Дракона вы поймали. Обрежьте поскорей эти тугие ремни и
освободите меня.
Сэр Хьюго посмотрел на Секоха, засмеялся, затем отвернулся и
пристально взглянул на Джима.
- Сэр рыцарь! Сэр рыцарь! - Тело Секоха задрожало. - Вы обещали! Вы
обещали отпустить меня на свободу, как только я заманю дракона. Неужели
Ваше Высочество нарушит честное и благородное рыцарское слово?
Сэр Хьюго оглядел водяного дракона и разразился громким, раскатистым
хохотом.
- Эй! Вы только послушайте этого дракона! Он вякает о рыцарской чести
и рыцарском слове! Слыхано ли, чтобы рыцарь давал слово _д_р_а_к_о_н_у_?
Его смех резко оборвался.
- Дракон, - жестко сказал он, - твоя голова украсит стену моего
парадного зала! Только безмозглый идиот отпустит такую добычу.
Он отвернулся, и в тот же момент с ясного неба обрушился дождь, шквал
свистящих, смертоносных стрел. С полдюжины арбалетчиков рухнуло на землю,
остальные врассыпную бросились искать спасение в зарослях деревьев. Четыре
стрелы вонзились в землю рядом с сэром Хьюго, а одна, с длинным зевком, со
звоном вошла в наплечник, но застряла, не пробив нагрудника.
Сэр Хьюго выругался, резко опустил забрало и тяжело побежал к
деревьям. Второй залп полукругом лег вблизи деревьев, но Джим уже не
видел, сколько врагов полегло на этот раз. Он услышал топот бегущих ног,
звон доспехов: рыцарь, верно, взгромоздился в седло, и, наконец, поспешный
галоп коня. Тишина. Он и Секох были невредимы, но земля вокруг них была
усеяна мертвыми и агонизирующими телами арбалетчиков сэра Хьюго.
Водяной дракон опять принялся пищать и причитать. Джим запустил лапу
в траву, подцепил когтями колышки и легко вырвал их. Секох уселся на
задние лапы и принялся перегрызать кожаные ремни, прикрепленные к его
лапам.
- Почему ты не выдернул колья сам? - спросил Джим у Секоха. -
Конечно, если лежать как цыпленок на сковородке, этого не сделаешь, но
любой дракон...
- Они были вооружены луками, мечами, копьями, - сказал Секох. - Я не
так храбр, как Ваша Щедрость. Как не испугаться бодрому дракону! Я вот и
подумал: соглашусь на их требования, авось пронесет и они отпустят
несчастного водяного дракона.
Он перестал грызть ремни и подобострастно закланялся.
- Как понятны чувства Вашего Благосклонного Великодушия. Я проклинаю
слабость, что заставила меня выкрикивать имя дракона, столь щедрого и
милосердного...
- Забудь, - отмахнулся Джим.
Секох, приняв слова Джима буквально, вернулся к перекусыванию ремней.
Джим осмотрел лежащих на земле. Помощь уже не требовалась. Те, кто
избежал мгновенной смерти, теперь мало-помалу отходили, но вряд ли они
смогли отвлечься от этого нелегкого дела настолько, чтобы что-то увидеть
или хотя бы понять, кто стоит перед ним. Джим обернулся и заметил, что
Секох как раз собирается взлететь.
- Сидеть! - рявкнул он.
- Сидеть? О, да, конечно... ждать! Слушаюсь, Ваше Высокоблагородие! -
тявкнул Секох. - Ты думал, что я собирался улетать. Ничуть. Я расправлял
затекшие крылья.
- Ты никуда не улетишь, - сказал Джим. - Усаживайся и отвечай на
вопросы. Кто велел, чтобы ты называл меня Джимом Эккертом?
- Я уже сказал! - запротестовал Секох. - Джордж... рыцарь... сказал
мне, а Темные Силы сказали ему.
- Хм-м. А как тебя заловили?
На Секоха было страшно смотреть.
- Они... они приманили куском мяса, - заплакал он. - Половиной
громадного кабана... жирный, с кровью...
Крупная слеза медленно покатилась по морде Секоха.
- Жирный, с кровью, - повторил он. - Но мерзавцы не дали ни куска. Ни
одного куска! Они направили на меня арбалеты и связали, как младенца.
- Они объяснили, почему? - спросил Джим. - Может, они хотя бы
намекнули, что я полечу через болота, а ты сумеешь заманить меня в
западню?
- О да, Ваше Благородие. Говорили они, не переставая. Рыцарь сказал,
что ты окажешься над дорогой именно в этот час; после твоей поимки шестеро
воинов должны были доставить без промедления Ваше Святейшество в башню, а
рыцарь догнал бы их попозже.
- Почему? - хмуро спросил Джим.
- Ну, Ваша Честь... - укоризненно протянул Секох, и впервые в глазах
водяного дракона Джим заметил искорки интеллекта. - Рыцарь намеревался
заманить в ловушку другого дракона... вашего приятеля. Это была его личная
инициатива. Темные Силы послали рыцаря поймать тебя. Но гнев сэра Хьюго
так велик, не говоря уже о злобе, что он решил свести счеты с твоим
другом, который так любит охотиться на несчастных водяных драконов. Так
что рыцарь вернулся в башню, не исполнив приказа Темных Сил.
Секох перестал дрожать.
- Беда с этими джорджами. Они непредсказуемы... - дракон запнулся,
подыскивая сравнение, - ...непредсказуемы, как джорджи. Они вечно себе на
уме, и Темные Силы им не указ. А взгромоздиться на коня, надев панцирь и
прихватив копье, и поехать поохотиться на водяных драконов - вот это
всегда пожалуйста, этим только и забиты мозги, если таковые имеются, у
джорджей. Нет, посуди сам, есть ли мозги у джорджа, когда Темные Силы
отдают приказ, а ты отправляешься по своим делам? Нет! Век болота не
видать! Глупо ведь, да?
- Любопытно, а куда они скрылись? - поинтересовался Джим.
- Рыцарь с арбалетчиками? - Секох мотнул головой в сторону полоски
леса. - Слева непролазные топи. Нет крыльев - лучше не суйся. Ваша
Значимость, там верная погибель: засосет, глазом не успеешь моргнуть. Но
Темные Силы указали тайный проход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75