Контейнер был укрыт гобеленом искусной ручной
работы: когтистые лапы чудовищ, вне всякого сомнения, не смогли бы
изготовить тканое украшение столь высокого качества.
Что до сути дискуссии, то ее следовало охарактеризовать как
пустословную перебранку. Звуки, извергаемые титаническими глотками,
буквально вгоняли в дрожь даже каменные стены и потолок. Джим обернулся к
Смрголу, рассчитывая задать главный вопрос, но дядюшка уже отключился и
сломя голову вклинился в дискуссию.
- Заткнись, Брайагх! - рыкнул он на крупного дракона, устроившегося
возле контейнера с гобеленом. - Дай же вставить слово дракону, имеющему
значительно больше опыта общения с джорджами и всем остальным верхним
миром. А я действительно знаю больше, чем все вы вместе взятые. Хочу
напомнить, что в тот день, когда я расправился с огром у Башни Гормли, ни
один из вас даже не догадался, как стучаться в скорлупу яйца!
- Неужели нам в очередной раз представится возможность выслушать
историю твоей великой битвы с огром? - ехидно огрызнулся переросток
Брайагх. - Конечно, разве существуют дела важнее, чем мемуары старпера...
- Послушай, ты, червячок! - разбушевался Смргол. - Чтобы убить огра,
нужны мозги, коих у тебя нет и не было от рождения. Мозги - отличительная
наследственная черта нашей семьи. И если, не дай Бог, случайный огр вновь
выползет на свет белый, то никто из вас в последующие за этим событием
восемьдесят лет даже хвоста своего не посмеет высунуть из пещеры. Смелости
да ума на это хватит только мне и Горбашу...
Брайагх не унимался, но откровенных колкостей больше не отпускал.
Видимо, вопрос о мозгах являлся для него болезненной темой.
Общая словесная перебранка продолжалась еще некоторое время;
постепенно все набившиеся в пещеру драконы утихомирились. Джим мог бы даже
поспорить, что ругались они между собой понарошку, очевидно отдавая дань
древней традиции. Разговор продолжали двое.
- ...И что ты предлагаешь? - в лоб спросил Брайагх. - Я изловил
джорджа возле центрального входа и считаю, что этот джордж шпион.
- Шпион? С чего ты так решил? Джорджи не шпионят за драконами. Они
приходят, чтобы сразиться с одним из нас. Я-то на своем веку посражался с
целой ордой джорджей! - и Смргол горделиво выпятил грудь.
- Сражаться?! - насмехался Брайагх. - Да какой джордж придет
сражаться без скорлупы! Все джорджи, которые приходили к нашим пещерам и
оскорбляли нас, вызывая на сражение, были одеты в скорлупу! Это первый
джордж, появившийся без скорлупы!
- Что несомненно доказывает, что он шпион? - Смргол весело подмигнул
соседям-драконам, а затем прогрохотал: - А откуда нам знать, что ты ее не
сколупнул, чтобы придумать всю эту историю?
- Погляди и убедись!
Брайагх нагнулся, удивительно резким для тяжелой лапы движением
сорвал гобелен и обнажил внутреннее пространство клетки. За толстыми
прутьями в ужасе и отчаянии прижалась ко дну...
- Энн-джжи!!! - закричал Джим, позабыв о колоссальных способностях
голосовых связок дракона. Вернее, ему впервые представилась реальная
возможность опробовать свои голосовые связки. Джим инстинктивно выкрикнул
имя невесты во всю мощь легких, а такое куда лучше слушать, лежа за линией
горизонта, с берушами в ушах и с водолазным шлемом на голове.
Даже сие великомудрое и великорослое собрание в пещере было
потрясено. А Энджи так просто сдуло порывом ветра в угол клетки, где она
потеряла сознание.
Прадядюшка Горбаша первым оправился от шока.
- Разорви тебя огр, мальчишка! - взревел он в допустимых нормой
разговорных децибелах, о которых Джим, к несчастью, вспомнил с
запозданием. - Какой смысл издеваться над барабанными перепонками?! И что
такое "Андши"?
Джим усиленно размышлял.
- Я чихнул, - сообщил он, потупив глаза.
Мертвая тишина послужила ему ответом. После затяжной паузы Брайагх
поинтересовался:
- Где это видено, чтобы драконы чихали?
- Где? Ха! - фыркнул Смргол. - Он еще спрашивает - где? Ха-ха! А вот
я знаю, что драконы издавна чихают. Но события эти крайне редки. Последний
факт чихания отмечен в истории еще до твоего рождения. Старик Малгор,
третий кузен двоюродной сестры матери, вечная ему память, чихнул дважды на
дню! Ровно сто восемьдесят лет тому назад. Чихание - семейная традиция. И
указывает на наличие мозгов!
- Правильно, - поспешил встрять Джим. - Удивительно, как прочистились
мои мозги! Работа ума рождает в носу чих. А чих прочищает мозги!
- Так их, так их, мальчик! - обрадованно воскликнул Смргол,
притопывая лапой.
Но никто не поддержал его восторженной радости, и наступила вторая
мертвая пауза.
- Враки! - взревел Брайагх и повернулся к собранию. - Вы все не хуже
моего знаете Горбаша! Большую часть времени он болтается наверху, заводя
знакомства с ежами, волками и прочим зверьем! Смргол учил праплемянника
много лет, но Горбаш ни разу не проявил себя мозгами! Впредь сиди
заткнувшись, Горбаш!
- С какой стати?! - мгновенно отреагировал Джим. - У меня есть право
высказаться, как и у любого присутствующего. Высказать мнение об этом...
э... э... джордже...
Но хор алчных и кровожадных предложений перекрыл предложение Джима.
- Убить!
- Сжечь заживо!
- Разыграть в лотерею! Кто вытянет алмаз, съедает джорджа!
- Нет! - прогремел Джим. - Выслушайте меня...
- Правильно, что нет, - протрубил Брайагх. - Как и то, что выслушайте
меня. Я нашел джорджа. Право сожрать принадлежит мне. - Он оглядел пещеру.
- Но можно придумать кое-что получше. Используем его как приманку, -
посидим на высоком месте, чтобы другим джорджам лучше видно было. Затем,
когда они придут, неожиданно нападем и захватим всю свору. А потом
продадим пленных и получим кучу золота...
Стоило Брайагху упомянуть о золоте, Джим увидел, как вспыхнули глаза
драконов. Аркан алчности туго перехватил даже его собственное горло. Мысль
о золоте набатом стучала в голове, как мечта о роднике у умирающего от
жажды в пустыне.
Золото...
Шелестом прибоя по пещере пронесся нарастающий одобрительный шепот.
Джим с трудом подавил спазм жажды золота в драконьей груди, но на
смену приступу алчности пришла паника. Ему придется каким-то образом
отговорить драконов. На мгновение в его голове всплыла безумная идея:
схватить клетку с Энджи и убежать... Джим даже решил было, что он сделает
это без особого труда.
Клетка с Энджи стояла рядом с Брайагхом; Джим, конечно, был огромен,
но и Брайагх... До него только сейчас дошло, каковы подлинные габариты
дракона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75