Челюсти Джима непроизвольно раздвинулись, и он задышал тяжело, как
собака после длительного бега. Он услышал, как за его спиной зашевелился
Смргол.
- Да, - грустно проговорил дракон. - Этого-то я и боялся. Огр.
В наступившей тишине сэр Брайен слез с Бланшара, проверил упряжь,
подтянул седельные ремни.
- Успокойся, Бланшар, - ласково говорил рыцарь. Но белый скакун
дрожал так сильно, что не мог стоять на месте, Брайен покачал головой и
погладил коня по спине. - Похоже, мне придется сражаться пешим.
Остальные наблюдали за Каролинусом. Маг оперся на жезл. Лицо его
постарело, а морщины превратились в глубокие борозды. Он понаблюдал за
огром; затем повернулся к Джиму и драконам.
- Я лелеял надежду, - сказал он, - что до этого не дойдет. Однако...
- он махнул рукой в сторону приближающегося червя, замолкшего Брайагха и
глядящего в пустоту огра, - как вы видите, мир всегда крутится в сторону,
прямо противоположную нашим желаниям. Чтобы добиться своего, надо
управлять им.
Он поморщился от боли, извлек фляжку и выпил чашку молока. Затем,
убрав посуду, он повернулся к Дэффиду.
- Мастер лучник, - сказал он почти официальным тоном. - Гарпии
прячутся пока в башне. Но когда остальные твари пойдут в атаку, они снова
появятся. Обрати внимание, как низко спустились тучи.
Он показал на небо. Плотный слой облаков пузатым потолком завис в
тридцати футах над ними.
- Гарпии вылетят под прикрытием облаков, - сказал волшебник. -
Расстояние ничтожно. Сумеешь ли ты поразить их?
Дэффид задрал голову.
- Если облака не опустятся... - начал он.
- Нет, - сказал Каролинус. - Сила жезла удерживает их.
- Тогда, - сказал Дэффид, - если они полетят с такой же скоростью,
как давеча, то у меня есть хороший шанс на успех. Полных гарантий не даю;
я все же человек, которому свойственно ошибаться, и ни в коем случае, как
считают некоторые, не стреляющий без промаха автомат. Но я почти уверен,
что ни одна гарпия живой до земли не долетит.
- Превосходно! - воскликнул Каролинус. - О большем мы и мечтать не
могли. Не забывай: укус гарпии смертелен - даже мертвой гарпии!
Он повернулся к Брайену.
- Сэр Брайен, я предлагаю, - начал Каролинус, - тебе, если ты
собираешься сражаться на ногах, заняться червем. Так будет лучше для всех
нас. Я знаю, ты предпочитаешь разделаться с драконом-ренегатом, но червь
слишком опасен для тех, кто не защищен доспехами.
- Полагаю, что прикончить его нелегко? - поинтересовался рыцарь. Он
пристегнул ремень к внутренней стороне щита и покосился на слизняка,
ползущего по склону.
- Все жизненно важные органы запрятаны глубоко в теле, - разъяснял
Каролинус, - а поскольку мозгов, как и инстинкта самосохранения, у него
нет, то он будет сражаться до тех пор, пока ты его не изрубишь на куски.
Если сможешь, то сперва ослепи его.
- Что... - начал Джим и замолчал. Горло невыносимо пересохло. Он
сглотнул и продолжал: - Что делать мне?
- Сражаться с огром, мой мальчик! Сражаться с огром! - взревел
Смргол. Услышав слова дракона, огр перевел взгляд с червя на Смргола. - Я
прикончу паршивца Брайагха. Джордж разрубит на куски червя, лучник
уничтожит гарпий. Маг оградит от остальных проявлений зла, а волк не
подпустит сандмирков!
Джим открыл было рот, чтобы избавить дядюшку от приступа излишнего
оптимизма, но затем понял, что движет старым драконом. Он намеренно
говорил о предстоящем сражении как о незначительном пустяке, чтобы
приободрить Джима, хотя сам полупарализованный Смргол уже не сможет
сражаться с сильным и молодым Брайагхом на равных.
Внезапно у Джима сжалось сердце. Он поглядел на остальных. Если
старый и дряхлый Смргол не мог на равных драться с Брайагхом, то мог ли
Брайен справиться с мерзким червем, который был уже в тридцати ярдах от
них? Будет ли это равный бой? Сумеет ли Арагх с перебитой лапой
противостоять полчищу оставшихся в живых сандмирков, при том даже, что он
совершенно невосприимчив к их вою?
А Дэффид? Несмотря на все свое искусство, как он мог надеяться
перестрелять гарпий, когда они внезапно вынырнут из туч прямо перед его
носом? И мог ли старый волшебник удержать во время битвы все злые силы,
живущие в башне?
Цель Джима была ясна - Энджи. Но соратники-то здесь только из-за
него. А вероятность победы не слишком велика. Джим ощутил угрызения
совести. Он повернулся к рыцарю.
- Брайен, - сказал он. - Тебе и остальным необязательно сражаться.
- Обязательно! - отвечал рыцарь, занятый подгонкой снаряжения. -
Черви, огры... Когда встречаешься с подобной мерзостью, то бой неминуем.
Он осмотрел копье и отложил его в сторону.
- Нет, пешему копье ни к чему, - пробормотал он.
- Смргол, - сказал Джим, оборачиваясь к дракону. - Брайагх намного
моложе. Ну а ты в последнее время...
- Хм-мм, - поспешно замычал Секох, разрядив неловкое молчание.
- Говори, мальчонка! - прохрипел Смргол.
- Ну... - запинался водяной дракон, - я... я не настолько храбр,
чтобы сразиться с огром или червем. У меня подгибаются колени и мутится
разум при мысли, что они будут рядом. Но я бы сразился, пожалуй, с
драконом. Это не так ужасно... Ну, свернет он мне шею... Так рано или
поздно...
И Секох забормотал что-то быстро и неразборчиво. Через некоторое
время он собрался с духом:
- Я знаю, что наговорил глупостей...
- Ерунда! Славный парень! - взревел от восторга Смргол. - Рад, что ты
с нами. Я не уверен, что смогу взлететь. Крылья ломит ужасно. Но если ты
полетишь и пригонишь эту ящерицу сюда, то мы вдвоем раздерем его на куски.
Он по-дружески заехал водяному дракону хвостом по спине, чуть не сбив
того с ног.
Джим повернулся к Каролинусу.
- Обратной дороги нет, - сказал он, прежде чем Джим успел заговорить.
- Это напоминает кульминацию шахматной партии. - Убери одну фигуру - и
игра проиграна. Если вы выстоите против этих тварей, я выстою против Сил
Зла. Но если они убьют вас, то убьют и меня. И наоборот, разумеется.
- Эй, Горбаш! - крикнул в ухо Джима Смргол. - Этот червь уже почти
дополз. Я поделюсь с тобой собственным опытом битвы с ограми. Ты слушаешь,
малыш?
- Да, - покорно сказал Джим.
- Ты слышал, что драконы называли меня старой волынкой и отмахивались
хвостами от рассказов. Но я победил огра. Я - единственный дракон,
которому за последние восемьдесят лет удалось убить огра. Так что слушай
внимательно, если хочешь, чтобы успех был на твоей стороне.
Джим кивнул.
- Хорошо, - сказал он.
- Первое, что надо усвоить, - Смргол посмотрел на ползущего червя и
перешел на доверительный шепот, - это строение костей огра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75