Теперь, когда мать Эдмунда и Хью мертвы, разрушено было бы не так уж много жизней, только Эдмунда и старого барона. И для них она жила во лжи.
Изабел взглянула на суровое лицо Маркуса. Это уже не только ее ложь. Желая оттянуть начало, она сделала глоток бренди и глубоко вздохнула: оттягивай не оттягивай, а начинать надо.
– Ее звали Розанна Холфорд.
– Не дочь ли того самого Неуклюжего Холфорда?
Изабел пожала плечами:
– Не знаю, может быть. Розанна родилась в семье с очень хорошими связями. – Она подалась вперед и с жаром проговорила: – Она была не какой-то там безродной девчонкой. Ее происхождение не хуже нашего с тобой. Ее отец даже организовал ее помолвку с наследником одного барона, хотя ее так и не объявили.
Маркус нахмурился. Вспоминая ходившие когда-то слухи о Холфорде и лорде Браунли, которые очень дружили между собой и хотели породниться через детей. Однако дочь Холфорда внезапно умерла во время путешествия по Италии, и это подкосило оба семейства и положило конец надеждам на объединение. Если Розанна Холфорд умерла в Индии, к чему наверняка и ведет Изабел, то это значит, что Холфорд подтасовал некоторые факты, касающиеся кончины его дочери.
Маркус смотрел в огонь и ничего не отвечал. Изабел продолжила:
– Они с Хью познакомились, когда он путешествовал по северной Англии. И когда… – Острая боль пронзила ее, как нож, когда она вспомнила тот ужасный день, но Изабел сделала глубокий вздох и взяла себя в руки. – И когда Розанна умерла, я сама написала об этом мистеру Холфорду в Вайн-Хаус в Беллингеме. – Ее лицо стало жестче. – Я не рассказывала как, написала только, что она навещала друзей в Бомбее, заболела и скоропостижно умерла.
– Вайн-Хаус – это поместье Холфорда, – тихо проговорил Маркус. – Значит, его дочь и мать Эдмунда – одно и то же лицо. – Он помедлил, ожидая, что Изабел продолжит рассказ, но она молчала, тогда он подтолкнул ее: – Они с Хью познакомились и?..
– Полюбили друг друга, – устало сказала Изабел. – Хью сделал ей предложение. Но мистер Холфорд отказал ему. Тогда Хью еще не был наследником титула. Мистер Холфорд заявил, что у него есть на примете лучшая партия для единственной дочери.
Маркус кивнул:
– Да, он всегда отличался амбициями.
– И его амбиции убили дочь, – резко сказала Изабел. – Если бы он позволил ей выйти за Хью, она, возможно, до сих пор была бы жива. – На нее нахлынула печаль. – И даже Хью мог бы остаться в живых. Ее смерть сделала его таким несчастным, что он старался как можно больше времени проводить вне дома. Я уверена, если бы не мы с Эдмундом, он потерялся бы в джунглях. – Ее рука сжалась в кулак. – И если бы дома его ждала Розанна, он не спал бы в той проклятой хижине посреди джунглей, где его укусила кобра.
Маркус постарался ее отвлечь:
– А Хью и Розанна… они рассчитывали, что скоро поженятся?
– Они любили друг друга, – уныло ответила Изабел. – Они не собирались, но… Хью был человеком чести, – выпалила Изабел, и взгляд ее предупреждал, чтобы Маркус даже не вздумал возражать. – Он хотел на ней жениться, никогда бы ее не бросил. Когда ее отец разрушил их надежды, он умолял Розанну убежать вместе с ним. Но тогда скромность и послушание помешали ей пойти против воли отца. Когда Хью уехал из Беллингема, никто из них не подозревал, что у нее под сердцем его ребенок. – Изабел потерла лоб. В голосе ее звучала боль. – А потом мы с ним встретились у озера, и я положила конец всему, умолив его жениться на мне. – Она бросила трагический взгляд на Маркуса: – Это я во всем виновата! Если бы я не вынудила его жениться на мне вот так, сгоряча, ничего бы этого не произошло.
– Это не ты сделала Розанне ребенка, – сухо заметил Маркус.
Изабел подавила взрыв невеселого смеха:
– Это так, но именно я создала непреодолимое препятствие для их счастья.
Маркуса не особенно интересовали Хью и Розанна, поэтому он проявил некоторый эгоизм:
– Как так получилось, что вы с Хью так и не консуммировали брак?
– Я знаю, что этот брак – моих рук дело, но будь на то моя воля, я бы все переиграла. Все происходило так быстро, не было времени подумать, поразмыслить… Вот я сижу у озера и упрашиваю Хью жениться на мне – и вот мы уже в Лондоне, в доме Мэннингов, и уже женаты… – Она закусила губу. – Почти сразу же мы оба поняли, хотя и ничего тогда друг другу не сказали, что совершили ужасную, ужасную ошибку. Мы провели вместе отвратительный день, притворяясь, что оба в восторге от брака. И вечером… – Она сглотнула. – Когда он пришел, я заперлась от него в комнате. Он стал мне мужем, но остался чужим человеком, и я очень боялась. Всю ночь я провела, забившись под одеяло и трясясь от страха. Хью пошел вниз и там напился до полусмерти.
Маркус попробовал посочувствовать Хью, но у него не получилось. Зато Изабел он мог бы поаплодировать.
– А на следующее утро? Что случилось потом?
– Хью был очень добрым. Он сказал, что нам обоим сейчас очень трудно, но впереди целая жизнь, так что незачем торопить события. Через два дня он отплывал в Бомбей, и нам много чего нужно было сделать. Он предложил все нежности отложить до моего приезда в Бомбей. Он поклялся, что будет ухаживать за мной и что мы консуммируем брак только тогда, когда я буду готова.
Маркус кивнул.
– Но я так понимаю, Розанна появилась до того, как вы претворили в жизнь этот замечательный план?
– Да. Хью подготовил все для моего отплытия в Индию на корабле, который шел через две недели. Он нанял для меня компаньонку, миссис Вессон, и попросил своего молодого коллегу мистера Акриджа сопровождать нас. Он открыл на мое имя счета, составил для меня список покупок – для меня или для его поверенного в Лондоне, мистера Баба. – Изабел улыбнулась. – Хью сделал так, чтобы я ни о чем не волновалась.
– До тех пор, пока Розанна не появилась у твоих дверей. Я полагаю, именно это и произошло?
Изабел кивнула:
– Да. На следующий день после отплытия Хью. Она безумно боялась, что отец найдет ее, и долгий путь страшно измучил ее. Встреча со мной ее доконала. – Изабел содрогнулась: – Никогда не забуду ее лицо и ужас в голосе. «Его жена?!» – воскликнула она и, потеряв сознание, рухнула к моим ногам.
– Вряд ли это тебя порадовало.
– Я приказала Уильяму, дворецкому, отнести ее наверх, в одну из спален, и вызвала доктора. Он только начал осматривать ее, когда она пришла в себя. – Изабел покачала головой. – Бедная Розанна, она так испугалась, растерялась и смутилась, очнувшись в чужой спальне и увидев незнакомого мужчину, который над ней склонился… Нам потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее и убедить, что она в безопасности и мы не желаем ей зла. – Изабел пригубила бренди, глядя в огонь. Мысли ее витали где-то далеко. В конце концов она снова посмотрела на Маркуса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
Изабел взглянула на суровое лицо Маркуса. Это уже не только ее ложь. Желая оттянуть начало, она сделала глоток бренди и глубоко вздохнула: оттягивай не оттягивай, а начинать надо.
– Ее звали Розанна Холфорд.
– Не дочь ли того самого Неуклюжего Холфорда?
Изабел пожала плечами:
– Не знаю, может быть. Розанна родилась в семье с очень хорошими связями. – Она подалась вперед и с жаром проговорила: – Она была не какой-то там безродной девчонкой. Ее происхождение не хуже нашего с тобой. Ее отец даже организовал ее помолвку с наследником одного барона, хотя ее так и не объявили.
Маркус нахмурился. Вспоминая ходившие когда-то слухи о Холфорде и лорде Браунли, которые очень дружили между собой и хотели породниться через детей. Однако дочь Холфорда внезапно умерла во время путешествия по Италии, и это подкосило оба семейства и положило конец надеждам на объединение. Если Розанна Холфорд умерла в Индии, к чему наверняка и ведет Изабел, то это значит, что Холфорд подтасовал некоторые факты, касающиеся кончины его дочери.
Маркус смотрел в огонь и ничего не отвечал. Изабел продолжила:
– Они с Хью познакомились, когда он путешествовал по северной Англии. И когда… – Острая боль пронзила ее, как нож, когда она вспомнила тот ужасный день, но Изабел сделала глубокий вздох и взяла себя в руки. – И когда Розанна умерла, я сама написала об этом мистеру Холфорду в Вайн-Хаус в Беллингеме. – Ее лицо стало жестче. – Я не рассказывала как, написала только, что она навещала друзей в Бомбее, заболела и скоропостижно умерла.
– Вайн-Хаус – это поместье Холфорда, – тихо проговорил Маркус. – Значит, его дочь и мать Эдмунда – одно и то же лицо. – Он помедлил, ожидая, что Изабел продолжит рассказ, но она молчала, тогда он подтолкнул ее: – Они с Хью познакомились и?..
– Полюбили друг друга, – устало сказала Изабел. – Хью сделал ей предложение. Но мистер Холфорд отказал ему. Тогда Хью еще не был наследником титула. Мистер Холфорд заявил, что у него есть на примете лучшая партия для единственной дочери.
Маркус кивнул:
– Да, он всегда отличался амбициями.
– И его амбиции убили дочь, – резко сказала Изабел. – Если бы он позволил ей выйти за Хью, она, возможно, до сих пор была бы жива. – На нее нахлынула печаль. – И даже Хью мог бы остаться в живых. Ее смерть сделала его таким несчастным, что он старался как можно больше времени проводить вне дома. Я уверена, если бы не мы с Эдмундом, он потерялся бы в джунглях. – Ее рука сжалась в кулак. – И если бы дома его ждала Розанна, он не спал бы в той проклятой хижине посреди джунглей, где его укусила кобра.
Маркус постарался ее отвлечь:
– А Хью и Розанна… они рассчитывали, что скоро поженятся?
– Они любили друг друга, – уныло ответила Изабел. – Они не собирались, но… Хью был человеком чести, – выпалила Изабел, и взгляд ее предупреждал, чтобы Маркус даже не вздумал возражать. – Он хотел на ней жениться, никогда бы ее не бросил. Когда ее отец разрушил их надежды, он умолял Розанну убежать вместе с ним. Но тогда скромность и послушание помешали ей пойти против воли отца. Когда Хью уехал из Беллингема, никто из них не подозревал, что у нее под сердцем его ребенок. – Изабел потерла лоб. В голосе ее звучала боль. – А потом мы с ним встретились у озера, и я положила конец всему, умолив его жениться на мне. – Она бросила трагический взгляд на Маркуса: – Это я во всем виновата! Если бы я не вынудила его жениться на мне вот так, сгоряча, ничего бы этого не произошло.
– Это не ты сделала Розанне ребенка, – сухо заметил Маркус.
Изабел подавила взрыв невеселого смеха:
– Это так, но именно я создала непреодолимое препятствие для их счастья.
Маркуса не особенно интересовали Хью и Розанна, поэтому он проявил некоторый эгоизм:
– Как так получилось, что вы с Хью так и не консуммировали брак?
– Я знаю, что этот брак – моих рук дело, но будь на то моя воля, я бы все переиграла. Все происходило так быстро, не было времени подумать, поразмыслить… Вот я сижу у озера и упрашиваю Хью жениться на мне – и вот мы уже в Лондоне, в доме Мэннингов, и уже женаты… – Она закусила губу. – Почти сразу же мы оба поняли, хотя и ничего тогда друг другу не сказали, что совершили ужасную, ужасную ошибку. Мы провели вместе отвратительный день, притворяясь, что оба в восторге от брака. И вечером… – Она сглотнула. – Когда он пришел, я заперлась от него в комнате. Он стал мне мужем, но остался чужим человеком, и я очень боялась. Всю ночь я провела, забившись под одеяло и трясясь от страха. Хью пошел вниз и там напился до полусмерти.
Маркус попробовал посочувствовать Хью, но у него не получилось. Зато Изабел он мог бы поаплодировать.
– А на следующее утро? Что случилось потом?
– Хью был очень добрым. Он сказал, что нам обоим сейчас очень трудно, но впереди целая жизнь, так что незачем торопить события. Через два дня он отплывал в Бомбей, и нам много чего нужно было сделать. Он предложил все нежности отложить до моего приезда в Бомбей. Он поклялся, что будет ухаживать за мной и что мы консуммируем брак только тогда, когда я буду готова.
Маркус кивнул.
– Но я так понимаю, Розанна появилась до того, как вы претворили в жизнь этот замечательный план?
– Да. Хью подготовил все для моего отплытия в Индию на корабле, который шел через две недели. Он нанял для меня компаньонку, миссис Вессон, и попросил своего молодого коллегу мистера Акриджа сопровождать нас. Он открыл на мое имя счета, составил для меня список покупок – для меня или для его поверенного в Лондоне, мистера Баба. – Изабел улыбнулась. – Хью сделал так, чтобы я ни о чем не волновалась.
– До тех пор, пока Розанна не появилась у твоих дверей. Я полагаю, именно это и произошло?
Изабел кивнула:
– Да. На следующий день после отплытия Хью. Она безумно боялась, что отец найдет ее, и долгий путь страшно измучил ее. Встреча со мной ее доконала. – Изабел содрогнулась: – Никогда не забуду ее лицо и ужас в голосе. «Его жена?!» – воскликнула она и, потеряв сознание, рухнула к моим ногам.
– Вряд ли это тебя порадовало.
– Я приказала Уильяму, дворецкому, отнести ее наверх, в одну из спален, и вызвала доктора. Он только начал осматривать ее, когда она пришла в себя. – Изабел покачала головой. – Бедная Розанна, она так испугалась, растерялась и смутилась, очнувшись в чужой спальне и увидев незнакомого мужчину, который над ней склонился… Нам потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее и убедить, что она в безопасности и мы не желаем ей зла. – Изабел пригубила бренди, глядя в огонь. Мысли ее витали где-то далеко. В конце концов она снова посмотрела на Маркуса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82