-- Клянусь.
Парные похороны привлекли массу фоторепортеров. Когда мы
наконец закрыли большой гроб, приглашенные похоронных дел
мастера изучили особое воздухо- и водонепроницаемое уплотнение
в середине его сдвоенной крышки. Стрекотали камеры, сияли
лампы. У себя в кабинете Кларенс разносил напитки, улыбаясь и
радуясь комплиментам коллег. Даже мисс Мускус вцепилась мне в
руку и сказала -- как волнующе, правда. Пальцы ее мгновенье
помедлили. Мы глядели друг другу в глаза. Она сказала, мистер
Вайн непременно достигнет самой вершины. И мы оба пойдем рядом
с ним, и никакие ужасные устарелые строительные нормы, никакие
пожарные и санитарные правила, которыми они изводят его, не
смогут нас остановить.
В ту триумфальную среду особенно мощномошоночный Кристиан
склонился к мисс Мускус. Опершись ладонями о ее стол и вытянув
шею, чтобы чмокнуть ее в носик. Она закрыла глаза и потянулась
к нему губами. И разумеется в ту же секунду появился хрипатый
Фриц. И мигом услал меня назад в битком набитый покой Эсме и
Путси Дженкинсов. Чья дочь лезла из кожи вон, стараясь продать
кому-нибудь историю своей жизни. Сверкали вспышки. Из других
покоев лезли пронырливые скорбящие. Пахло какой-то гадостью.
Вайн, смущенно склонив голову, обозревал всю эту полезную в
рекламном отношении суматоху. И в конце концов, подняв ладони,
сказал, довольно.
К трем часам мы уже готовы были отъехать. Обмен
рукопожатиями с почетными гостями. Какой-то репортер даже
спросил мое имя. Мы были маленькой, счастливой, уверенно
выходящей вперед командой. Я все время пил холодную воду. И то
и дело бегал пописать, от нервов. И вдруг оказалось, что рядом
со мной стоит Кларенс. Оба журчим. Сказал, вот если бы
одновременно загибалось побольше мужей и жен. Можно было бы
надписывать, как на полотенцах или халатах, "он" и "она".
В три ноль пять снаружи взревели полицейские мотоциклы.
Лимузины чинной чередой покатили по улице, сворачивая под
эстакадой железной дороги. Даже сторож стоящего через улицу
склада выволок наружу стул, чтобы сидя полюбоваться зрелищем. А
у массивной краснокирпичной стены этого самого склада одиноко
стоял. Ожидая, когда я выйду. Толстолицый. С обычной ухмылкой
распахнувший пальто. Чтобы показать мне новый плакат.
УМАЛИТЕСЬ И ДОБРОДЕТЕЛЬСТВУЙТЕ, БЛУДОДЕИ
Солнце, садясь, отбрасывает на восток длинные тени.
Вереница автомобилей пересекает мост Куинсборо. Сигарообразный
клочок земли в водах Ист-ривер. Остров Благоденствия. Вон в то
здание можно въехать на грузовике и лифт опустит тебя прямо на
остров. Там множество всяких больниц. Благотворительных и
исправительных заведений. Богаделен. Для престарелых, слепых и
хроников. Для нервных больных. И для обреченных на смерть. А
раньше тут располагался живописный свиной выгон.
Вайн сказал, что таких похорон у него еще не было.
Приветственное послание от мэра. Пятеро полицейских на
мотоциклах возглавляют процессию, ревут, расчищая дорогу,
сирены. Вайн лично руководит операцией. Едет вместе с капитаном
полиции из Астории. Чарли и я в машине, везущей цветы.
Указатели на Маспет, Флэтбуш, Озон-Парк. Набитый всякими
сведениями Чарли говорит, что некогда здесь, на Северном берегу
стояла китайская ферма, на которой выращивали китайские овощи.
И устремляется мимо газового завода. Вдоль улиц выстроились
люди. Со шляпами и шапками в руках. На горизонте видны
самолеты, взлетающие с недалекого аэродрома. Вот и остров
Рикерс показался на Ист-ривер. Чарли сообщает, что он на три
четверти состоит из земли, вынутой при строительстве подземки.
И я вспоминаю, что когда был мальчишкой. Я, наверное, должен
был видеть все это. Отправленный из Бруклина родным дядей.
Вместе с младшим братишкой, которого я держал за руку. Чтобы
поселиться в задней комнате, почти под самой крышей. С
приемными матерью и отцом, с приемной сестрой и еще одним
братом. И я все время мочился в постель. А та женщина кричала
на меня по утрам. Только и было у меня развлечений тем летом,
что вытянуться ночью на подоконнике и созерцать мой Бронкс.
Ожидая, когда в небо взовьются первые фейерверки. Всемирной
выставки. На ней были такие пилон и сфера, похожие на хрен с
яйцами. Эрекция в парке Флашинг-Медоу. Я представлял, как в нем
все зелено, сколько там молока и меда, и как по нему
прогуливаются люди со всех концов света, и как им на руки
слетают белые ангелы, а изо ртов у всех торчат палочки от
леденцов, вкуснее которых и быть не может. Каждую ночь я плакал
во сне, оттого что братишка все время спрашивал, почему папа и
мама никогда к нам не приходят. И все время просил, ну,
пожалуйста, пожалуйста, ты же старший, приведи их ко мне.
Приходилось слезать с подоконника и долго держать его за руку.
А иногда, темными вечерами в просверках молний, он вставал на
колени и со слезами, струившимися по щекам, молил бога вернуть
назад хотя бы мамочку, раз уж папочку никак нельзя.
Во время погребения начался град. Он колотил по крышке
большого гроба, отчего лицо Вайна недовольно морщилось. Гул
машин на бульваре Астория. Бесплодный ландшафт, сплошь
надгробные камни. Проплешины мертвой седой травы. Единственный
мавзолей на склоне холма. Умирать лучше медленно, чтобы видеть,
как близится к концу твоя жизнь. Упадешь на ходу, и никто не
будет знать, куда тебя сунуть.
Тем вечером в студии я защемил себе нос бельевой
прищепкой. И Джордж преподал мне первый урок бальзамирования.
Присыпанные тальком руки в плотно облегающих резиновых
перчатках. Сказал, чтобы я остерегался порезов. Я стоял в
пучеглазых очках и свежем, только что из стирки белом халате.
Над девушкой двадцати трех лет. Скончавшейся от двустороннего
воспаления легких. Густые черные волосы, сморщенные соски на
плоской груди. Лобок, выбритый перед недавней операцией.
Забраться на стол и улечься между ее мосластых и хладных колен.
Ублажить ее напоследок, пока не зарыли. И может быть, подцепить
трепака. Или зажечь искру жизни в ее льдисто-синих, словно
птичья раскраска, глазах. Я держал ее, приподняв, за плечи,
пока Джордж подсовывал ей под голову деревянную плашку и
ласково расправлял ее руки. Никакого беспокойства не отразилось
в ее лице, когда мы рассекли ей горло чуть выше ключиц. Темная
ткань сонной артерии, идущей сбоку от белой трахеи. Черное
ночное небо над нами. И свет, омывающий алебастровый труп.
Наверное, уходила из жизни на цыпочках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113