- Ты только что это выразил, - ответил он. - Пора возвращаться.
У нашего дома он, однако, не остановился.
- Куда мы направляемся? - спросил я, когда на втором перекрестке он
повернул налево.
- Я говорил, что пошел тебя искать, потому что хотел поговорить. Но
сначала я должен показать тебе кое-что. Если я правильно определил время,
сейчас почти полночь.
- По-моему, она уже близко.
Мы подходили к местной церкви. Изнутри просачивался очень слабый
свет.
- Передняя дверь наверняка заперта, - сказал он. - Но нам и не
следует идти через нее.
- Мы идем в церковь?
- Таковы мои намерения.
- А вы там раньше бывали?
- Да. Я знаю, как туда попасть. Мы пойдем через заднюю дверь, если
поблизости никого нет, пройдем через маленький вестибюль, повернем налево,
а через несколько шагов направо по короткому проходу. Оттуда можно
пробраться в ризницу, если там чисто.
- А потом?
- Если займем правильную позицию, то сможем увидеть.
- Что?
- Мне самому любопытно. Давай выясним.
Мы подошли к черному входу и прислушались. Внутри и поблизости никого
не было. Ларри встал на задние лапы, причем выглядел он в такой позе
гораздо грациознее, чем я. Но ведь у него было больше практики. Он зажал
дверную ручку между передними лапами, нажал, повернул и медленно потянул.
Дверь открылась. Следуя известным ему маршрутом, мы благополучно
достигли ризницы и расположились для наблюдений.
Служба была в разгаре. Среди немногочисленных прихожан, занимавших
передние скамьи, была только одна женщина. Викарий стоял перед алтарем,
который был задрапирован черной тканью, и читал проповедь. Ему приходилось
напрягать зрение, так как мигающий свет был совсем слабым, горело всего
несколько черных свечей. Ларри обратил мое внимание на то, что крест
перевернут вверх ногами, я уже и сам это заметил.
- Ты знаешь, что это означает? - тихо спросил он.
- Религиозный сигнал бедствия? - предположил я.
- Послушай, что он говорит.
Я последовал его совету.
- ...Нъярлатотеп, - читал он, - грядет прыжками через горы, скользит
по холмам. Он подобен многоногому козлу, он стоит у стен наших, он глядит
на окна наши, проникает сквозь жалюзи, рогами славы увенчан. Нъярлатотеп
отверз уста и рек: "Восстаньте, темные мои слуги, и явитесь. Ибо, чу! -
грядет зима, и льют холодные дожди. Цветы на земле почили, и песни птиц
допеты. Черепаха лежит, зарублена. Фиговое дерево увядает, и также лоза
виноградная. Восстаньте, темные мои слуги, и выходите..."
В этот самый момент женщина поднялась с места, и, слегка пошатываясь,
начала снимать свои одежды.
- Вы меня убедили, - сказал я Ларри, запоминая лица прихожан,
которые, как я заподозрил, входили в состав команды арбалетчиков.
- В таком случае давай сделаем то, на что он намекал, и выйдем, -
сказал он.
Мы выбрались тем же путем и медленно пошли назад к перекрестку.
- Значит, он тоже участник, - сказал я через какое-то время.
- Именно ЕГО статус я хотел обсудить с тобой.
- Да?
- Мне известно, что в этих делах решающее значение отводится
определенным геометрическим построениям, но мне никогда не удавалось
разузнать все до конца, - сказал он. - Но знаю, что здесь важную роль
играет местонахождение жилища каждого из игроков.
- Правильно. О! Понимаю, к чему вы клоните.
- Как влияет на схему его присутствие? Ты знаешь, как вычислять такие
вещи, Нюх?
- Знаю. Я уже какое-то время хожу по этим линиям. Где он, собственно,
живет?
- В коттедже за церковью.
- Достаточно близко. Теперь придется проделать гораздо больше
расчетов.
- Мне необходимо знать центральное место, место проявления, Нюх.
- Я догадался, Ларри, и я вам скажу, когда вычислю его. Не расскажете
о ваших планах? У меня такое чувство, что это нечто особенное.
- Извини.
- Вы становитесь частью моей проблемы.
- Каким образом?
- Если я не знаю, что вы замышляете, мне неизвестно, считать ли вас
игроком, включать или нет ваш дом в диаграмму.
- Понимаю.
У перекрестка он остановился.
- А ты не мог бы проделать это двумя способами - со мной и без меня -
и потом сообщить мне результат?
- И еще с домом викария и без него? Это было бы дьявольски сложно -
просчитать дважды по два варианта. Почему вы боитесь рассказать мне? Вы
уже почти признались, что вы - Закрывающий. Хорошо. И я тоже. Теперь вы
довольны? Вашей тайне ничто не угрожает. Мы союзники.
- Дело не в этом, Нюх, - сказал он. - Я не могу тебе сказать, потому
что не знаю. Я умею предвидеть. Я знаю кое-что о будущем, и я предвижу,
что буду в центре в полнолуние. Да, я на вашей стороне. Но я в ту ночь
стану безумным. Я все еще не нашел формулу для сохранения рассудка при
смене луны. Я даже не уверен, что меня следует отнести к категории
игроков. Но я также не уверен и в обратном. Во мне слишком много от
джокера.
Я запрокинул голову и завыл. Иногда это единственное, что можно
сделать.
Пошел домой, совершил обход, много думал, потом лег спать. Сегодня
утром встретил Серую Метелку, когда шагал по окрестностям и делал расчеты.
- Привет, кошка!
- Привет, пес. На какой стадии находится твой проект по захоронению?
- Завершен. Выполнен. Кончен. Все уплыло. Вчера ночью.
- Восхитительно. Порой мне казалось, что его найдут раньше, чем ты
туда доберешься.
- Мне тоже.
- Теперь нам надо быть очень осторожными, следить за тем, что
говорим.
- И даже за тем, какими словами. Но мы взрослые, мы достаточно
разумны, и мы оба знаем, что к чему. Итак, как дела?
- Не слишком хорошо.
- Проблемы с математикой?
- Мне не следует об этом рассказывать.
- У всех сейчас проблемы.
- Ты это знаешь? Или догадываешься?
- По другому и быть не может, поверь.
Она пристально поглядела на меня.
- Я тебе верю. Я только хотела узнать, почему ты так уверен?
- Боюсь, теперь уже я не могу тебе ответить.
- Понимаю, - сказала она. - Но давай не прерывать наши беседы только
потому, что мы вступили во вторую фазу.
- Согласен. Думаю, это было бы ошибкой. Итак, как идут дела?
- Не слишком хорошо.
- Проблемы с математикой или с личностями?
- Ты быстро соображаешь. И те, и другие.
- Если ты решишь проблему, действительно ли Тальбот игрок, я тебе в
обмен кое-что предложу.
- Что?
- Разумеется, я не могу сказать. Но это может пригодиться, если дела
пойдут плохо.
- Я склонен принять твое предложение, но я еще не нашел ответа.
- Это уже мне кое-что дает, немного, но кое-что. Поэтому, вот тебе
отрицательная информация, чего бы она ни стоила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51