- Зуд не пропал, - заметил Плут. - Я начинаю теперь чувствовать его
повсюду.
- А боли нет?
- Нет.
Я потыкал лапой в два оставшихся гвоздя. Крепкие. Возможно, лучше
было бы привести Ларри с клещами, чем рисковать сломать себе об них зубы.
Все же не помешает сначала попробовать. Я расшатывал один из гвоздей почти
минуту, но он, казалось, нисколько не поддался. Тогда я остановился, чтобы
дать отдых челюстям и пообещал себе, что попробую оба гвоздя, прежде чем
решу сдаться.
Я проделал то же самое со вторым гвоздем, расположенным примерно в
десяти дюймах слева от первого, но не мог определить, когда закончил,
добился ли каких-либо сдвигов.
Мне не нравился вкус штукатурки и краски, которой был нарисован
чертеж. Я не мог с уверенностью сказать, что находится под штукатуркой, на
чем держатся гвозди. Слишком мало верхнего слоя откололось от стены, чтобы
я мог различить поверхность, которую он покрывает, - только набрал в рот
песка с сырым привкусом подвала.
Я отступил назад. Чертеж выглядел размазанным и мокрым, интересно,
как собачьи слюни могут повлиять на его таинственные свойства.
- Пожалуйста, попробуй еще, - попросил Плут.
- Я просто перевожу дыхание, - сказал я. - До сих пор я пользовался
передними зубами, потому что так было легче. Теперь перейду на боковые.
Итак, я снова приник к стене и ухватился за гвоздь правыми коренными
зубами, и он, казалось, слегка зашатался под моим напором. Очень скоро он
зашевелился, потом пошел.
В конце концов, я бросил его на пол и прислушался. Серебро издает
приятный звук при ударе.
- Шесть, - объявил я. - Как теперь ощущения?
- Зуд усилился, - сказал Плут. - Возможно, это что-то вроде
предвкушения.
- Последний шанс отказаться от этой затеи, пока у тебя есть
преимущество, - сказал я, поворачиваясь, чтобы использовать левую сторону
челюстей для последнего гвоздя.
- Продолжай, - сказал он мне.
Я ухватил гвоздь и начал расшатывать его, медленно, прикладывая
равномерное давление, а не дергая резко, что, как показал опыт с
предыдущим гвоздем, было более эффективным. Я боялся за зубы, но ничего не
треснуло и не откололось. Звук серебра, однако, куда приятнее, чем его
холодный металлический привкус.
И все это время сама тень периодически набегала на мою морду, мелькая
перед глазами, как быстрое облако перед солнцем, на мгновение окутывая
меня и снова убегая прочь.
Я почувствовал, что гвоздь движется. К этому моменту челюсти мои
начали болеть, и я поменял сторону. Мне случалось разгрызать крупные
кости, и я знаю силу своих зубов. Но эта задача требовала большего, чем
просто кусательные способности. Важнее было движение, в котором
участвовали шейные мышцы и челюсти. Вперед, назад...
А потом гвоздь начал ослабевать. Я остановился, чтобы передохнуть.
- Что мы будем делать, когда она освободится? - спросил я у них. -
Что помешает ей просто ускользнуть? Есть ли какое-то средство прикрепить
ее обратно?
- Я не знаю, - сказал Плут. - Я об этом не подумал.
- Прежде всего, как ее от тебя отделили? - спросила Серая Метелка.
- Он зажег свет и отбросил тень на стену, - сообщил Плут. - Забил
гвозди, потом провел серпом возле моего тела и как-то отсек ее. Когда я
отошел, она осталась. Я сразу же почувствовал себя иначе.
- Тень отзовется на твою жизнь, - сказала Серая Метелка, - если ты
примешь правильную позу и она упадет на тебя. Но твоя жизнь должна
обнажиться в тех семи точках, которые держали тень - и она будет
соответствовать гвоздям, которые удерживали ее.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Плут.
- Кровь, - ответила она. - Ты должен сделать царапины на каждой из
лап, одну на макушке, одну посредине хвоста, одну посредине спины - в тех
семи местах, где была пробита тень. Когда Нюх вытащит последний гвоздь, он
должен не просто выдернуть его из стены, а осторожно потащить вниз, волоча
за ним тень, и тащить ее так, чтобы она накрыла тебя. Ты в это время
будешь стоять лапами на тех четырех гвоздях, которые держали тень лап,
хвост будет лежать на гвозде из хвоста, голову надо вытянуть и положить,
чтобы она касалась шестого...
- Я уже не знаю, где какой гвоздь, - сказал он.
- Я знаю, - ответила она. - Я наблюдала. Потом Нюх стянет на тебя
тень и уронит последний гвоздь тебе на спину в том месте, где будет
седьмая царапина. Это снова прикрепит ее к тебе.
- Серая, - спросил я, - откуда ты все это знаешь?
- Мне недавно подарили немного мудрости, - ответила она.
- Верховный кот...
- Тихо! - сказала она. - Это место - не то. Оставь его там.
- Прости.
Она пошла размещать гвозди, а Плут оцарапал себя - лапы, голову и
хвост. Я чувствовал запах его крови.
- Не могу достать до спины, чтобы сделать седьмую, - сказал он.
Ее правая лапа метнулась вперед, и на его спине появилась яркая
полоска с дюйм длиной. Все произошло настолько быстро, что он даже не
вздрогнул.
- Вот, - сказала она. - Теперь ложись на гвозди, как я тебе говорила.
Он так и сделал, растянулся и лежал неподвижно. Я вернулся к
последнему гвоздю, взялся за него и медленно потянул. Как только
почувствовал, что он выходит, я потянул его вниз по стене и затем по полу
к Плуту, ни на секунду не отрывая от поверхности. Однако я не имел ни
малейшего представления, движется ли тень за гвоздем, и в моем положении
не мог спросить. Но все же, если бы что-то было не так, подумал я, Серая
Метелка сказала бы.
- Проведи гвоздь по нему и брось ему на спину, - сказала она, - в том
месте, где моя отметка.
Я сделал это, и сейчас же отступил назад.
- Как ты думаешь, прикрепилась она или нет? - спросил я у Плута.
- Не могу понять, - ответил он.
- Ну чувствуешь хоть какую-нибудь разницу?
- Не знаю.
- Что теперь, Серая? - спросил я. - Сколько нам ждать, чтобы увидеть,
прикрепилась ли тень?
- Давай подождем минуту-другую, - ответила она.
- Чертеж, - произнес Плут в этот момент. - Он меняется.
Я обернулся и посмотрел. Возможно, там и мелькнул какой-то след
движения, но, когда я повернулся к стене лицом, он уже исчез. Но, все же,
чертеж выглядел теперь более маленьким, немного меньше простирался влево и
иначе располагался справа. И его цвета стали ярче.
- Думаю, это значит, что она теперь на месте, - сказал Плут. - Я хочу
двигаться.
Он подпрыгнул и побежал по полу, рассыпав гвозди. Прыгнул вверх до
половины лестницы, обернулся и посмотрел назад, на нас. Было слишком
темно, чтобы увидеть, добился ли он своего.
- Пошли! - позвал он. - Давайте выйдем на улицу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51