- Не он
сам. Запах не тот. Но этот я тоже запомню.
Полоски перистых облаков светились высоко над нами, отражая
обрамленные ими звезды, порыв ветра взъерошил мою шерсть.
- Я гонялась за крысами, ела отбросы из мусорных ящиков, видела, как
топили моих котят, меня подвешивали за хвост и мучили злые уличные
мальчишки, пока меня не нашла моя хозяйка, - неожиданно сказала Серая
Метелка. - Она была сиротой, жила на улице. Ей жилось еще хуже.
- Грустная история, - сказал я. - Мне и самому приходилось несладко.
- Если путь откроется, все должно измениться.
- К лучшему?
- Может быть. С другой стороны, если он не откроется, все тоже может
измениться.
- К лучшему?
- Будь я проклята, если знаю, Нюх. Разве кому-нибудь есть дело до
голодной кошки, кроме нескольких друзей?
- Возможно, большего никто и не имеет в жизни, какой бы роскошной она
ни была.
- И все же...
- Да?
- Трудные времена действительно пробуждают революционные настроения,
правда?
- Тебе виднее. А иногда еще и цинизм.
- Как у тебя?
- Наверное. Чем больше все меняется...
- А вот и дом пастора, - неожиданно перебила она, останавливаясь и
глядя на большое строение, только что возникшее перед нами, в нескольких
окнах виднелся свет. - Я сюда никогда раньше не ходила.
- Внешне ничего необычного, - сказал я, - и никаких... э-э... собак
вокруг. Давай подойдем поближе и поглядим.
Так мы и сделали: обошли дом кругом, заглядывая в окна, обнаружили
Великого Детектива; следует отдать должное его приверженности своей роли -
он и дома не снимал юбок. Сидя в гостиной под портретом королевы, он читал
книгу. Единственным его проколом, если можно так выразиться, было то, что
он время от времени потягивал огромную трубку из горлянки, которую в
промежутках клал на специальную подставку на столике по правую руку. Его
компаньон болтался на кухне, готовя что-то легкое на ужин. В доме было
много неосвещенных комнат. Мы заметили, что из кухни ведет лестница
куда-то вниз.
- Вот туда мне и надо, - сказала она. - Когда заберусь наверх, пройду
через кухню, если он к тому времени уйдет оттуда, и обследую сначала
дальнюю сторону дома. Если же не уйдет, тогда пройду по длинному холлу с
ближней стороны и осмотрю все эти темные комнаты.
- План неплохой, - сказал я.
Мы спустились до уровня земли и завернули за угол, направляясь к
окошку в подвал.
- Удачи! - пожелал я ей вслед.
Вернулся к окну и стал смотреть в кухню. Тот человек не спешил
уходить, попробовал еду, ожидая, очевидно, пока вскипит вода, достал из
буфета тарелку и вазочку с синим узором в китайском стиле, опять
попробовал, выудил из ящика приборы, извлек из другого буфета одну из тех
белых чашек с золотым ободком и золотым цветочком внутри, которые есть в
каждом доме, снова попробовал... Наконец я увидел Серую Метелку на
лестничной площадке. Как долго она там находилась, - не двигаясь и
наблюдая, - не могу с уверенностью сказать.
Когда он повернулся спиной, она проскользнула в ближайшую дверь
холла. Поскольку этот участок был мне не виден, то чтобы убить время, я
несколько раз прошелся вокруг дома.
- Проверяешь нашу новую соседку, Нюх? - раздался чей-то голос с
дерева к востоку от меня.
- Тщательность еще никому не повредила, - ответил я. - А ты что здесь
делаешь, Ночной Ветер?
- То же самое. Но она - не игрок. Мы в этом почти уверены.
- Вот как? Вы знакомы?
- Да. Она вчера навестила хозяев. Они чувствуют, что она безобидна.
- Рад услышать это хоть о ком-то.
- Не то что викарий, а?
- Ты разговаривал с Шипучкой?
- Да.
- Я думал, вы в ссоре. Слыхал, что ты сбросил его в реку.
- Мы друг друга не поняли, - сказал он. - Потом мы все уладили.
- Чем ты расплатился с ним за викария?
- Маршрутом ночной охоты Иглы, - ответил он. - Может быть, он
планирует устроить на него засаду и съесть. - Ночной Ветер издал похожий
на смешок звук, нечто среднее между уханьем и аханьем. - Это было бы
забавно.
- Но не для Иглы.
Он снова хихикнул.
- Что правда, то правда. Я так и слышу, как он вопит: "Это не
смешно!" Потом АМ! - и мы все будем смеяться последними.
- Никогда не ел летучих мышей, - заметил я.
- На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты. Слушай, раз уж я на
тебя наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес - ничего крупного,
но мы ничем не должны пренебрегать, а?
- Как обычно, - согласился я. - Что у тебя?
- Как только я узнал о викарии, я сразу же полетел осмотреть
окрестности его дома. Познакомился с его компаньоном...
- Большая белая ворона, - вставил я. - Я ее видел.
- Гм... Ну, я решил поговорить с ней без околичностей. Подлетел и
представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре и
пытается наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь
требовался список игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь
рассказал бы, если не я, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то
немногое, что она может предложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты
- один из нас, и твоя подруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя
несколько ночей назад, вместе с другой большой собакой, вы тащили тело к
реке. Это и был пропавший полицейский, да?
- Не стану отрицать.
- Его убил ты, или Джек?
- Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома, чтобы
спокойно себя чувствовать.
- И ты просто старался от него избавиться?
- А ты хотел бы иметь его у себя во дворе?
- Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твой друг. Текела
узнала тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому она
проследила за ним, когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом Ларри
Тальбота.
- И что?
- Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов против было то, что у
него нет помощника. Теперь же...
- А что делала Текела так чертовски далеко в поле в ту ночь?
- Предположительно, патрулировала округу, как и все мы.
- Предположительно? - переспросил я. - Ее хозяин замешан в убийстве
этого человека, и она отправилась на поиски тела, после того как я уволок
его, и нашла. Она наблюдала за трупом, чтобы узнать, вернется ли тот, кто
его спрятал, и что будет делать дальше.
Он промолчал и немного съежился под своими перьями. Потом сказал:
- Но ты знаешь, как он умер? Она мне и это рассказала.
Именно в тот момент я все понял. Перед моим внутренним взором
появился полицейский, которого опоили, оглушили или привязали к алтарю, и
викарий, благословляющий остро отточенное орудие.
- Ритуальное убийство, - сказал я, - во время одной из его полуночных
церемоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51