Когда грузовик наконец опустел, Луис передал чек и вручил наличные, кивнув
в ответ на благодарности грузчиков, расписался на накладной и остался
стоять на веранде, глядя, как большой грузовик задом выезжает с их участка.
Наверное, грузчики остановятся в Бангоре и промочат горло, выпив несколько
банок пива.
Пара банок пива и ему не помешала бы. Он снова вспомнил о Джаде
Крандолле.
Луис и Речел присели у кухонного стола, он увидел синяки у жены под
глазами.
- Ты иди, укладывайся, - проговорил он.
- Рекомендация врача? - спросила она, чуть улыбнувшись.
- Конечно.
- Хорошо, - сказала она, поднимаясь. - Меня словно избили. Да и Гадж
может ночью проснуться. Ты идешь?
Луис заколебался.
- Пока не собираюсь. Этот старикан с противоположной стороны улицы...
- Дороги. В этой деревне можешь называть ее дорогой. А если бы ты был
Джадеоном Крандоллом, думаю, ты назвал бы ее дрогой.
- Хорошо, на противоположной стороне дроги. Он приглашал меня на пиво.
Думаю, пойду, хлебну. Я устал, но слишком возбужден, чтобы уснуть.
Речел улыбнулась.
- Закончишь тем, что Норма Крандолл расскажет тебе, что у нее болит и
на каком тюфяке она спит.
Луис засмеялся, думая, как потешно.., потешно и пугающе-то, что жены
со временем могут читать мысли своих мужей.
- Он был тут, когда мы нуждались в нем, - проговорил Луис. - Думаю, я
тоже смогу сделать ему одолжение.
- Ты - мне, я - тебе?
Луис пожал плечами. Он не знал, как сказать жене, что ему вот так,
сразу, понравилось общество Крандолла.
- Как его жена?
- Очень милая, - сказала Речел. - Гадж сидел у нес на коленях. Я
удивлена, у него был трудный день, а ведь ты знаешь, он быстро не принимает
новых людей даже в нормальной обстановке. У нее была куколка, и она дала
Елене поиграть с ней.
- Насколько, по-твоему, плох ее артрит?
- Совсем плох.
- Кресло-каталка?
- Нет.., но она ходит очень медленно, а ее пальцы... - Речел подняла
свои изящные руки и, для примера, изогнула их, превратив кисть в лапу с
когтями. Луис кивнул. - В любом случае, Лу, не задерживайся. У меня
мурашки идут по коже, когда я ночую одна в незнакомом доме.
- Не долго он останется для тебя незнакомым, - проговорил Луис и
поцеловал ее.
Глава 6
Луис вернулся из гостей, чувствуя себя пристыженным. Никто не просил
его осматривать Норму Крандолл, когда он пересек улицу ("дрогу" - напомнил
он себе, улыбаясь). Хозяйка уже ушла спать. Джад смутным силуэтом маячил на
веранде за сеткой от насекомых. Слышался скрип кресла-качалки по старому
линолеуму. Луис постучал по сетке от насекомых, которая загремела в раме.
Сигарета Крандолла пылала в темной летней ночи, словно большая огненная
муха. Из динамика радиоприемника доносился тихий голос, комментирующий игру
Красной футбольной Лиги, и от всего этого на Луиса Крида нахлынуло странное
чувство: как будто после долгих странствий он вернулся домой.
- Я так и думал, что вы придете, - сказал Крандолл.
- Надеюсь, вы говорили всерьез насчет пива, - входя, сказал Луис.
- Насчет пива я никогда не обманываю, - проговорил Крандолл. - Люди,
которые врут насчет пива, наживают себе врагов. Садитесь, Док. Я положил
пару банок на лед на всякий случай.
Веранда была длинной и узкой, обставленной ротанговыми стульями и
софами. Луис скользнул на одну из них и удивился, как удобно. Под левой
рукой оказалась бадья с кубиками льда и несколькими банками "Черной
Этикетки". Он взял одну из банок пива.
- Спасибо, - сказал Луис и открыл пиво. Первые два глотка - словно
благословение.
- Не за что, - проговорил Крандолл. - Надеюсь, вы тут будете
счастливы, Док.
- Аминь, - сказал Луис.
- Послушайте! Если хотите крекеров или еще чего, я могу принести. У
меня есть "крысиная вырезка".
- Какая вырезка?
- Кусок рокфора - крысиного сыра, - с улыбкой пояснил Крандолл.
- Благодарю, но я, только пиво.
- Тогда пусть себе там и лежит, - довольно отрыгнул Крандолл.
- Ваша жена легла? - поинтересовался Луис, удивляясь; что его тянет за
язык?
- Кнешно. Иногда она остается посидеть. Иногда нет.
- Ее артрит сильно беспокоит, так?
- Вы когда-нибудь видели, чтоб артрит сильно не беспокоил? -
поинтересовался Крандолл.
Луис покачал головой.
- Я считаю, дела обстоят сносно, - об яснил Крандолл. - Она почти не
жалуется. Хорошая старушка, моя Норма. - В его голосе чувствовалась любовь.
С 15 шоссе вынырнул грузовик с цистерной - такой большой и длинной, что на
мгновение закрыл от Луиса дом на другой стороне дороги. На боку его в
последних лучах солнца можно было едва разобрать: "Оринго".
- Черт возьми, большой грузовик, - заметил Луис.
- Оринго поблизости от Оррингтона, - сказал Крандолл. - Завод по
производству химических удобрений. Все время ездят туда-сюда. Нефтяные
цистерны, самосвалы, люди, которые утром едут на работу, в Бангор или
Бревер, а вечером возвращаются. - Он потряс головой. - Только одна вещь в
Ладлоу мне не нравится - это задроченная дорога. Нет покоя из-за нее. Едут
весь день и всю ночь. Иногда они будят Норму. Да, черт возьми, меня иногда
будят, а я-то сплю, словно мертвый.
Луис, который думал о странном ландшафте Мэйна, как о
сверх естественно спокойном, после постоянного рева Чикаго, только покачал
головой.
- Скоро арабы перекроют нефть и тогда на белой полосе шоссе будут
выращивать африканские фиалки - проговорил Крандолл.
- Может, вы и правы, - Луис приложился к банке и удивился, обнаружив,
что она уже пуста. Крандолл засмеялся.
- Вы, док, берите еще бутылочку.
Луис поколебался, а потом сказал:
- Договорились, но только одну. Мне уже пора возвращаться.
- Разумеется. Ведь переезд - чертовски утомительное занятие?
- Да, - согласился Луис, и потом некоторое время они молчали. Приятная
тишина, так, словно они знали друг друга долгое время. Чувство, о котором
Луис читал в книгах, но которого раньше никогда не испытывал. Он чувствовал
себя пристыженно от того, что раньше думал о бесплатном медицинском осмотре
Нормы.
По дороге проревела полуторка, ее фары мерцали, как звезды.
- Главная дорога, все правильно, - повторил Крандолл, непонятно к
чему, но потом повернулся к Луису. Морщинистый рот растянулся в едва
заметной улыбке. Старик воткнул Честерфильд в уголок улыбающегося рта и
чиркнул спичкой о ноготь. - Помните тропинку, которую заметила ваша дочь?
Мгновение Луис пытался припомнить; Элли болтала о множестве вещей,
перед тем как в изнеможении рухнуть спать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123