– Тигр, подожди, – Дел опустилась на колени и прижала ладонь к полу.
– Здесь слишком холодно… и влажно.
– Ну и что? – я нетерпеливо осмотрелся. Пещера была крошечной, с низким каменным потолком. Если бы мы с Дел взялись за руки и вытянули их, мы бы ударились суставами о стены. – На Юге есть вода, баска… иначе все Южане давно убрались бы отсюда.
Она провела ладонью по стене. Влажную скалу покрывали трещины и щели, уходившие в темноту. Дел скрылась в глубоких тенях и негромко вскрикнула.
Я резко повернулся к ней.
– Что с тобой?
– Отойди.
– Что сделать?
– Отойди. Ты загораживаешь свет.
С неохотой я отошел от выхода и в крошечную пещеру попали солнечные лучи. Я сразу понял, что хотела показать мне Дел.
Первая пещера именно ею и была: первой. Человек, вошедший в пещеру, своим телом закрывал вход, и поэтому проход в задней стене был незаметен. Узкий тоннель вел глубже в гору.
От одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
– Вряд ли это то, что нам нужно, – выпалил я.
Дел, все еще стоя на коленях в бесценном бурнусе Умира, внимательно посмотрела на меня.
– Как ты себя чувствуешь?
– Больным от всего этого.
– Нет. Как ты себя ЧУВСТВУЕШЬ?
Я вздохнул и честно попытался выдавить улыбку.
– Он что-то совсем затих.
– Мы должны быть очень близко к Шака, а Вашни говорили, что рядом с ним Чоса станет сильнее, – удивилась она. – Интересно, почему он не действует?
– А мне неинтересно. Я от этого просто счастлив, – я шагнул к Дел и потянул ее за руку. – Пошли отсюда, баска.
Она вырвала рукав – и руку.
– Я пойду дальше. Ты можешь остаться здесь или уехать, как хочешь… если не пойдешь со мной.
– Ты не знаешь, что там.
В полутьме я едва разглядел ее улыбку.
– Шака Обре, – сказала она и повернулась, чтобы войти в проход.
Темнота быстро поглотила ослепительно белую парчу. И Дел вместе с ней.
– Аиды, – пробормотал я. – Ну почему она всегда так поступает?
– Тебе придется снять перевязь, здесь очень мало места, – сообщило мне искаженное эхо.
– Как и в твоей голове.
Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала, в это же время стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
Вспоминая все знакомые ругательства.
Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на коленях на каменном полу. Одной рукой она сжимала ножны, обкрученные перевязью, а другой ощупывала щели в стене.
– Это лед, – сообщила она.
– Лед? – тупо переспросил я.
– Пощупай сам.
Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили впиться в голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная повязка и посидев минуту на холодном камне, я торопливо перебрался на корточки.
– Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
Дел улыбнулась.
– Это лед, – повторила она и засунула пальцы в щель. Поковыряв там, она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел, я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был плотный, ничуть не подтаявший.
– Как кристаллы Пенджи – твердые, острые и сверкающие.
– Только это настоящий лед, – Дел сжала пальцы. – Как в ледяных пещерах недалеко от Стаал-Уста.
– Но мы на Юге.
Она пожала плечами.
– Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
Я хмыкнул.
– Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
– Но это странно, – не успокоилась она. – Откуда на Юге ледяная пещера?
– Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и Северных снежных полей… а Юг и Север были единым миром, – я осторожно поднялся и потер затекшую шею. – Дальше пойдем?
Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.
Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как неровно бьется сердце.
Я не мог ДЫШАТЬ.
– Баска…
Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к стене и попытался справиться с собой.
Он знал. Чоса все знал.
Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать…
– Тигр? – эхо прилетело издалека – Дел наконец-то поняла, что идет одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из темноты, потирая макушку.
– Что случилось?
Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
– Он здесь… Шака совсем рядом.
Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Куда идти?
– Есть только… одна дорога… если не назад… – я тяжело сглотнул.
– Здесь… трудно… дышать…
Дел нахмурилась и подошла ближе.
– Ты можешь идти дальше?
– Не могу… но должен, – пробормотал я.
Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
– Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, – серьезно сказала она. – Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был совсем рядом. Тигр… – Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. – Я очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело…
– Нет, – выдохнул я. – Мне бывало и хуже… Просто… все навалилось… сразу. Это место… Чоса… и Шака… и этот вес сверху… – я снова провел предплечьем по лбу. – Если бы я мог дышать…
Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
– Не торопись, – мягко сказала она. – У нас есть время.
Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил ей идти дальше.
– Я пойду за тобой, – выдохнул я.
Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и растворялся в глубоких щелях.
– Это где-то вперед, – сказала Дел.
Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед. Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже была без сандалий.
Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась лицом в тень, ко мне.
– Здесь большая трещина в скале, – сказала она. – Довольно широкая… уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
– Дело не в этом, – прохрипел я. – Это не страх перед пещерами – я о нем уже забыл. Это… другое. Это… сила.
– Сила? – насторожилась она.
– Ты не чувствуешь ее?
– Есть какое-то странное ощущение.
Я кивнул.
– Это сила.
– Тебе плохо?
– Ты имеешь в виду… как обычно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97