- Если учесть, сколько инцидентов произошло за столь короткий промежуток…
- Прошу прощения, - перебила Дженнифер. - Мне нужен простой ответ. Итак, могут ли происшествия с N-22 помешать “Нортону” заключить сделку с Китаем?
- Несомненно.
- Еще раз прошу прощения, - повторила Дженнифер. - Я жду от вас ответа вроде: “Происшествия с N-22 могут стоить “Нортону” китайской сделки”.
- Ага. Ясно. - Роджерс сглотнул.
- Итак?…
- Да, я вынужден констатировать, что происшествия с этим самолетом могут сорвать сделку с Китаем.
"О господи”, - подумала Дженнифер.
- Джек, я хочу, чтобы в своем ответе вы упомянули о “Нортоне”. Иначе зрители не поймут, о чем идет речь.
- Ага.
- Продолжайте.
- На мой взгляд, происшествия с N-22 могут помешать “Нортону” заключить сделку с Китаем.
Дженнифер вздохнула. Ответ прозвучал сухо, в нем не ощущалось ярких эмоций. Таким тоном Роджерс мог говорить о состоянии своего телефонного счета. Однако времени уже не оставалось.
- Великолепно, - сказала Дженнифер. - Очень хорошо. Теперь следующий вопрос. Вы согласны с тем, что для “Нортона” наступили трудные времена?
- Еще бы.
- Джек… - Дженнифер вздохнула.
- Ага. Извините. - Он набрал полную грудь воздуха и заговорил:
- На мой взгляд…
- Минутку, - попросила Дженнифер. - Выдвиньте вперед ногу и переместите на нее вес своего тела. Подайтесь к камере.
- Так? - спросил Роджерс, чуть наклоняясь и поворачиваясь.
- Да, теперь то, что нужно. Продолжайте.
Перебросив куртку через плечо, сняв галстук и закатав рукава рубашки, Джек Роджерс стоял у сетчатого забора на фоне ангаров “Нортон Эйркрафт”.
- На мой взгляд, нет никаких сомнений в том, что для компании “Нортон” наступили очень тяжелые времена, - изрек он.
Он сделал паузу и посмотрел на Дженнифер.
Дженнифер улыбнулась.
- Огромное вам спасибо, - сказала она. - Вы были великолепны.

Администрация компании “Нортон” 11:55 утра
Кейси вошла в кабинет Мардера за несколько минут до полудня. Мардер поправлял галстук и манжеты.
- Пожалуй, лучше всего устроиться здесь, - предложил он, указывая на кофейный столик и кресла в углу кабинета. - Ты все приготовила?
- Кажется, да, - ответила Кейси.
- Я сам начну разговор, - сказал Мардер, - и если потребуется, обращусь к тебе за поддержкой.
- Хорошо.
Мардер продолжал расхаживать по кабинету:
- Охрана сообщила, что за южным ограждением работает съемочная группа. Они берут интервью у Роджерса.
- Ага, - отозвалась Кейси.
- Безмозглый тупица. Могу себе представить, что он им наговорит.
- Вы беседовали когда-нибудь с Роджерсом? - спросила Кейси.
Зажужжал интерком.
- Господин Мардер, пришла мисс Мэлоун, - сказала Эйлин.
- Впустите ее, - велел Мардер и торопливо зашагал к двери, готовясь встретить журналистку.
При виде женщины, вошедшей в кабинет, Кейси едва сумела скрыть изумление. Перед ней стояла девчонка чуть старше Ричмана. Ей от силы двадцать восемь - двадцать девять лет, решила Кейси. Мэлоун была блондинка с миловидным лицом, на котором застыло суровое подозрительное выражение, характерное для обитателя Нью-Йорка. Она стриглась накоротко, словно пытаясь скрыть свою женственность, и одевалась крайне небрежно. На ней были джинсы, белая футболка и голубой блейзер с вычурным воротником. Этакий голливудский типаж.
От одного взгляда на нее Кейси охватывало чувство неловкости. Но Мардер уже повернулся к ней и говорил:
- Мисс Мэлоун, познакомьтесь с Кейси Синглтон, она представляет отдел гарантии качества в группе расследования происшествий.
Юная блондинка самодовольно улыбнулась.
Кейси обменялась с ней рукопожатием.

***
Издеваются они, что ли, подумала Дженнифер Мэлоун. Неужели это и есть капитан индустрии, этот шустрый дергунчик в плохо сидящем костюме, с прилизанными черными волосами? А это что за дама из каталога Тэлбота? Синглтон была выше ее ростом - Дженнифер почувствовала укол самолюбия - и красива той пышущей здоровьем красотой, которую нередко встретишь на Среднем Западе. У нее была спортивная фигура, очевидно, она находилась в прекрасной форме, хотя уже давно перешагнула тот возраст, когда женщине позволительно ограничиваться тем минимумом косметики, который был сейчас на ее лице. В глазах Синглтон сквозили тревога и напряжение. Судя по всему, ей было чего бояться.
Дженнифер была разочарована. Она готовилась к этой встрече целый день, вновь и вновь шлифуя формулировки и аргументы. Она готовилась столкнуться с достойным противником, но вместо этого как будто вновь попала в колледж и оказалась в компании заместителя директора и застенчивой библиотекарши. Мелкие сошки, напрочь лишенные чувства стиля.
А этот кабинет! Тесная конура с серыми стенами и дешевой утилитарной мебелью. Помещение казалось таким безликим, что Дженнифер не видела смысла проводить здесь съемки. Эта комната не оставит у зрителя ровным счетом никакого впечатления. Неужели у президента компании такой же неприглядный кабинет? В таком случае съемки придется перенести в другое место - на улицу либо в сборочный цех. Этот кабинет не годится для шоу. Самолет - огромная, могучая птица. Телезрители нипочем не поверят, что их делают такие вот жалкие серые людишки, запертые в убогих комнатушках.
Мардер подвел Дженнифер к столику и креслам в углу и предложил садиться жестом хлебосольного хозяина, словно приглашал ее на банкет. Он не указал, какое кресло ей занять, поэтому Дженнифер села спиной к окну, чтобы лучи солнца били в глаза хозяевам. Она достала свои записи и зашуршала страницами.
- Хотите что-нибудь выпить? - спросил Мардер. - Кофе?
- С удовольствием.
- Какой кофе вы предпочитаете?
- Черный, - ответила Дженнифер.

***
Кейси следила за тем, как Дженнифер перебирает листки.
- Буду откровенна, - заговорила журналистка. - Мы располагаем весьма серьезными материалами, которые свидетельствуют против N-22, И против вашей фирмы в целом. Однако у каждой медали есть две стороны, и мы хотим дать вам возможность оправдаться перед критиками.
Мардер ничего не сказал, лишь кивнул. Он сидел скрестив ноги, держа на коленях записную книжку.
- Во-первых, мы знаем, что случилось на борту самолета “Транс-Пасифик”.
"Неужели? - подумала Кейси. - А мы - нет”.
- Во время полета выдвинулись предкрылки - кажется, это называется “выпущены”? - и самолет потерял управление, то падая, то набирая высоту, и из-за этого погибли пассажиры. Видеозапись этой трагедии обошла всю страну. Нам известны имена пассажиров, предъявивших компании судебные иски. Мы знаем также, что на N-22 и раньше случался выпуск предкрылков, но ни ФАВП, ни “Нортон” не обращали на это внимания, хотя за последние годы подобные инциденты происходили девять раз.
Мэлоун на секунду умолкла, потом продолжала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91