- Это уже недолго. Военачальника поджимает время.
***
Военачальника поджимала политика. Он представил существующие свидетельства Колу Мармигусу, Диктатам и начальникам экипажей. Мармигус и Обожествленный Персол Стайлс, дикт. 3 и бывший Военачальник согласились, что показаны немедленные действия. Херео Даспион, дикт. 7, и начальники экипажей хотели идти к Звездной Базе Денгайда. И немедленно! Они отказывались верить, что разбитые расы могут представлять постоянную угрозу - вопреки примеру кваев.
Они не хотели верить.
Алеас прервала молчание, чтобы предупредить его: Макарска Виз вышла из изоляции. Она предводительствовала группой сторонников, насмерть стоящих за то, чтобы не давать кваю ничего, кроме головы Военачальника.
- Черт побери! А я-то считал, что мы разумный и прагматичный народ.
Он разговаривал сам с собой, снова задумываясь об отставке.
Но простого выхода не будет. Варианты таяли как дым. Он будет все равно вынужден рискнуть своим бессмертием - так или этак.
Кто-то несмело постучал в дверь, потом решительней.
- Войдите! - И тут он подпрыгнул:
- Миднайт?
- Привет, Ханавер, - сказала она тонким испуганным голосом.
***
Панцирь лично наблюдал за демонтажем лопасти. Это было нетрудно. Рейдер был рассчитан на проведение ремонта в условиях автономного полета, неопытным персоналом и без сложных инструментов.
Неразорвавшуюся ракету извлекли за час. Панцирь подготовил таймер и заряд самоликвидации и бросил ракету в строну горизонта Стража. Она летела, пока не ударилась в экран и пошла по кривой, потом взорвалась.
Под прикрытием этого отвлекающего момента Панцирь передвинул корабль на пятьсот метров в укрытие получше.
Глава 142
Военачальник встретился с Провиком в пустом гнезде истребителя. С ним были Класс и Миднайт. Провика сопровождали его подруга и Блаженный Трегессер. Миднайт сразу бросилась ему на шею. Военачальник сделал каменное лицо. Подозрение, что она приходила к нему лишь смягчить его сердце, подтвердилось.
- Он не ожидал, что вы придете к нему, - сказал Провик.
- Политическая ситуация дошла до абсурда. Я должен действовать быстро.
- Сколько раз придется ее убивать, пока она не останется мертвой? - буркнула про себя подруга Провика. Они с Класс обменивались горящими взглядами.
До Военачальника наконец дошло. У Трегессеров была технология изготовления дублей. Ничто другое так точно не объясняло все загадки. Он не видел очевидного потому, что не предполагал его увидеть.
Флот отчаянно нуждается в новых, более гибких умах. У его поколения мозги уже окостенели.
- Класс! Возьмите себя в руки. Мы не животные, и на карту поставлено больше, чем ваша злоба. Провик, ведите меня к нему.
Он пришел, готовый к выходу наружу, но не знал, что делать с Миднайт. Скафандров для крылатых не существовало.
Проблему решил Провик, принесший надувной мешок пилота истребителя - спасательный бот для бедных. Ее вложили в мешок, мешок надули, а снаружи Блаженный Трегессер потащил его, как детский шарик.
У Военачальника стучало сердце. Кровь бежала по жилам, как не было уже тысячу лет. Идти на встречу с врагом…. Это не то, что сидеть в центре управления боем и передвигать, как пешки, людей, действительно сходившихся с врагом глаза в глаза.
***
- Военачальник идет лично.
Панцирь удивился. Потом возникли подозрения. Зачем этому человеку это нужно?
- Следите за ним каждую секунду.
- С ним та женщина-солдат, Кез Маэфель.
- За ней следите вдвое внимательней. Она вдвое опасней. Они взошли на мостик рейдера. Военачальник огляделся.
- Вы нас так остерегаетесь?
Это был старый усталый человек с медленными движениями.
- Да.
- Почет от врага - это большее признание, чем почет от собственных сторонников, - так мне кажется. Это были интересные годы. Я рад, что ты этого не хотел.
- Альтернативы были куда хуже. Лупо сказал, что у тебя был большой успех у С. Алисоники и Т. Роголики.
- Мало кому удалось уйти.
- Превосходно. Надеюсь, что твоя гордость не слишком пострадала.
- С гордостью все в порядке. Это нельзя было сделать путем согласия. И теперь мне приходится расхлебывать политические последствия.
- Полагаю, Макарска Виз много что сказала.
- Правильно полагаешь. И есть другие, желающие моей крови. С твоего отбытия многое изменилось.
- Да? Понимаю. Как мне кажется, ты видишь способ разорвать наш порочный круг.
- Основу. Если у тебя есть функционирующий спасательный бот.
- Есть.
Панцирь был заинтригован. Животное чувство подсказывало ему, что Стрейт собирается их отпустить. Зачем? Политический ход?
- В тысяча пятисотом часу мой начальник штаба откроет в экране порт. Вы пройдете в него и направитесь к пряди. Когда будете убеждены, что дойдете, отпускаете в боте меня, полковника и все данные.
- И мы в расчете?
- Нет, - сказала Класс. - Когда-нибудь я тебя найду. Она слегка двинулась, но дуло оружия женщины Провика было у ее лба чуть ли не раньше, чем она шевельнулась.
- Сколько раз тебе надо умереть?
- Мне достаточно один раз прорваться.
- Полковник! Неприкосновенности не будет, Кез Маэфель. Только фора. В обмен на информацию. Панцирь кивнул.
- А если я не выполню соглашения?
- У полковника Класс с собой взрывное устройство. И она не задумается его включить.
Наверное, у Военачальника тоже такое есть, подумал Панцирь.
- Я воспользуюсь шансом. Он, пожалуй, единственный. - Он достал кассету и протянул ее Военачальнику. - Здесь все, что я могу вам дать. Можешь просмотреть ее, если хочешь.
- Хочу.
***
Рейдер осторожно набрал мощность, поднялся с обшивки Стража и направил нос туда, где Военачальник указал положение открытого порта.
Он открылся, как черный рот в перламутровом сиянии. Панцирь ввел рукоять глубоко в красный сектор. Рейдер прыгнул вперед.
- Хеллспиннеры, Кез Маэфель!
- Поднять экраны!
- Мимо. Еще раз мимо.
- Кому-то там наплевать, что Военачальник погибнет вместе с нами.
- Ракетный пуск, Кез Маэфель!
Люди сыпали проклятьями и угрозами, а кваи не отрывались от работы. Панцирь ввел рейдер в порт. За ним сомкнулся экран. Ракеты ударили в его внутреннюю сторону.
- Политика, - сказал Панцирь. - Должно быть, они на грани гражданской войны. Запустите бот, как только будете готовы. Пусть они за ним гонятся.
Внезапное ускорение застало Стрейта врасплох.
- Он хоть что-нибудь может сделать плавно?
Через три минуты еще один резкий рывок под прямым углом к первому. Квай выпустил бот.
Он завертелся. Военачальник увидел ракеты, ударяющие в экран «Джемины-7» изнутри, увидел прорвавшиеся хеллспиннеры и так разозлился, что его чуть удар не хватил.
***
«Джемина-7» под контролем бунтовщиков из операционного экипажа рванулась к пряди, но опоздала. Три дня метаний туда и сюда никаких следов рейдера не обнаружили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106