Класс, не теряйте его из виду.
В дверь постучали снова. На этот раз - почтительно.
- Что теперь? - Хагет снова показал на укрытие. Шкипер Тиммербах чуть не извивался в проходе.
- Мне нужно видеть капитан-лейтенанта. Она шагнула в сторону. Тиммербах прошел мимо, как человек, идущий на казнь. Хагет вышел навстречу:
- В чем дело?
- Проблемы на Паутине, сэр. Возможно, нам придется сменить прядь на следующем якорном пункте. Эта провисает и туманится. И еще - есть признаки распушивания.
- Сущность?
- Пока не ощущается. Но мы идем с распушиванием.
- Вы замедлили корабль?
- Еле ползем.
- Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.
- Здесь никто никогда ничего не может сделать. Я просто хотел, чтобы вы знали, что мы можем выпасть из расписания. И он исчез.
- На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, - заметил Хагет.
Но не Стражи, мысленно возразила Джо. Что бы это ни было, непобедимых оно не трогало.
Глава 15
Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.
- Он решил прийти.
- Бесполезно, - отозвался Блаженный. - Лупо тебе не подкупить. Даже не заставить деда думать, будто ты его подкупила. Лупо - единственный человек, которому он верит. И не зря.
- Что ты можешь знать? Ты все еще ребенок.
- Я знаю, что до Симона Трегессера не добраться в обход Лупо Провика. Купить Лупо нельзя. Если так, то его надо убить. А этого он тебе не даст.
Валерена только фыркнула. Она твердо верила, что у каждого мужчины есть своя слабость. Или цена.
- Какой бы образ действий предложил ты, дитя мое возлюбленное?
- Терпение.
- Терпение? Ничего себе действие!
- Симон Трегессер стар. И болен. Пусть грязную работу сделает время.
- А в его словах больше мудрости, чем я ожидал. - Лупо Провик скосил на Валерену темный лед своих дьявольских глаз. - Ты хотела меня видеть?
Валерена поежилась. Ну и взгляд! Он преследовал ее, как призрак. Иногда казалось, что она уже раньше его видела.
- Какова твоя цена, Лупо?
- Я бесценен, Валерена. Блаженный хихикнул. Валерена смирила ярость.
- Значит, нет надежды, что ты поможешь мне захватить власть?
- Нет.
- И окажешь мне сопротивление, если я попытаюсь?
- Разумеется. Но тебе и не нужно. Твой отец не бессмертен.
- Что будешь делать ты, если он умрет?
- То же самое. Во вторую очередь я предан Дому.
- Это будет так, даже если он умрет не естественной смертью?
- Тот, кто мертв, - мертв. Я защищаю его, а не его призрак. И я не мститель. Я тактик и стратег.
Губы его растянулись в то, что могло быть улыбкой.
- Понимаю. Возможно, ты прав. Возможно, я должна смирить нетерпение. У меня сейчас вся власть, кроме верховной, верно?
- Верно. Твой отец прощает тебе любой каприз. Иногда он об этом жалеет.
- И меня ты тоже будешь поддерживать столь же преданно, Лупо? - спросил Блаженный.
Валерена бросила на него быстрый, как укус кобры, взгляд.
- Конечно.
- Это все, Лупо, - отрезала Валерена. - Я хотела узнать то, что знаю теперь.
Провик ответил легким поклоном. И на ходу, поворачиваясь к выходу, бросил:
- Валерена, будь терпеливой. Так надежнее всего. И ушел. Она набросилась на Блаженного:
- А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!
- Да, матушка. А что теперь? Не могу себе представить, что ты примешь совет только потому, что он хорош. В глазах Валерены забился огонь. Она сказала:
- Вопреки тому, во что веришь ты и все, есть все же пути к моему отцу в обход Лупо Провика.
Она уже твердо шагала к выходу и не видела, с какой улыбкой смотрит Блаженный в ее вытянутую струной спину.
Глава 16
Первые беженцы достигли развалин вскоре после начала бунта. Неприкосновенные приняли их, хотя это и грозило их запасам. Но после ухода в бункер, вызванного этим яростным звездным взрывом, Панцирь объявил:
- Больше беженцев не принимаем.
- Почему? - возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для гадюки.
- Потому что нас захлестнет потоп. И среди них будут участники Конкорда. Нам не надо, чтобы они здесь были, когда появится Страж. Там признают принцип коллективной ответственности, и в случае сомнений - стреляют. Мы пришли сюда, чтобы остаться в живых.
Но Миднайт продолжала спорить:
- Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со мной.
Беженцы пришли, и Янтарная Душа их обратила в бегство. Но еще до их прибытия небеса разверзлись и осыпали искрами Мерод Скене.
В ночном небе самым ярким объектом после луны раньше была станция на стационарной экваториальной орбите южнее Мерод Скене. Но сейчас был объект и поярче.
- Корабль-Страж, - сказал Панцирь. Он огромен.
- Он больше, чем любое человеческое сооружение, которое ты можешь вообразить.
Огненные волосы столкнулись с дождем искр. Патетическое зрелище. Почти весь арсенал гарнизона погиб при падении города.
- Ты чувствуешь город? - спросил Панцирь. Лишь как огромный гнойник страха и боли. Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч.
- Последний вздох Конкорда, - решил Панцирь. - Капкан, который наверняка сработал преждевременно. Эта раса никогда ничему не учится.
А Стражи - учатся. Верно?
- Стражи бессмертны. Им не нужно повторять одни и те же уроки каждое поколение. Но они стали почти безумными.
- Некоторые стали странными, - согласился Панцирь. - Другие - нетерпеливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они делают то, для чего их создали. И делают так эффективно, что призраки их создателей должны вертеться в гробу. Эти старые пираты не знали, что им тоже пришлось бы знать свое место.
- Ты о них много знаешь? - спросила Миднайт. Она тоже вышла наружу, и Одиночка Майк держал ее, чтобы не унесло ветром.
- Знать их - работа всей моей жизни.
- Ты их уважаешь. Но если бы ты мог, ты положил бы им конец. Это так?
- Они поддерживают мир. Они расширяли его четыре тысячи лет, но за счет всего человечества и всех других рас. Колодцы знания и силы замерзли. Да, кое-чему я положил бы конец. Но не стал бы устранять невозможность Домов бесчинствовать на всей Паутине.
Одиночка Майк хмыкнул:
- Я могу придумать способ поиграть в завоевателя и не нарваться на Стражей.
- Если ты можешь, то мог бы и кто-то другой, а тогда это было сделано. Все уже было придумано и испытано. Все, что можно сделать так, чтобы не быть раздавленным Стражами и войсками Канона, для большинства Домов слишком трудно и дорого.
- А ты хочешь положить конец миру, - упрекнула Миднайт.
- Нет. Я хочу положить конец страданиям, окостенелости, застою.
- Вызвав хаос?
***
Какое-то время Янтарная Душа держала их в невидимости. Они сидели под светом ржавого солнца и смотрели, как флиттеры разведчиков вспугивают на пустошах дичь. Они мерцали, разлетаясь от десантного корабля, чтобы взять под контроль всю планету.
- Не очень-то сможет Конкорд с ними подраться, - заметил Одиночка Майк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106
В дверь постучали снова. На этот раз - почтительно.
- Что теперь? - Хагет снова показал на укрытие. Шкипер Тиммербах чуть не извивался в проходе.
- Мне нужно видеть капитан-лейтенанта. Она шагнула в сторону. Тиммербах прошел мимо, как человек, идущий на казнь. Хагет вышел навстречу:
- В чем дело?
- Проблемы на Паутине, сэр. Возможно, нам придется сменить прядь на следующем якорном пункте. Эта провисает и туманится. И еще - есть признаки распушивания.
- Сущность?
- Пока не ощущается. Но мы идем с распушиванием.
- Вы замедлили корабль?
- Еле ползем.
- Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.
- Здесь никто никогда ничего не может сделать. Я просто хотел, чтобы вы знали, что мы можем выпасть из расписания. И он исчез.
- На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, - заметил Хагет.
Но не Стражи, мысленно возразила Джо. Что бы это ни было, непобедимых оно не трогало.
Глава 15
Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.
- Он решил прийти.
- Бесполезно, - отозвался Блаженный. - Лупо тебе не подкупить. Даже не заставить деда думать, будто ты его подкупила. Лупо - единственный человек, которому он верит. И не зря.
- Что ты можешь знать? Ты все еще ребенок.
- Я знаю, что до Симона Трегессера не добраться в обход Лупо Провика. Купить Лупо нельзя. Если так, то его надо убить. А этого он тебе не даст.
Валерена только фыркнула. Она твердо верила, что у каждого мужчины есть своя слабость. Или цена.
- Какой бы образ действий предложил ты, дитя мое возлюбленное?
- Терпение.
- Терпение? Ничего себе действие!
- Симон Трегессер стар. И болен. Пусть грязную работу сделает время.
- А в его словах больше мудрости, чем я ожидал. - Лупо Провик скосил на Валерену темный лед своих дьявольских глаз. - Ты хотела меня видеть?
Валерена поежилась. Ну и взгляд! Он преследовал ее, как призрак. Иногда казалось, что она уже раньше его видела.
- Какова твоя цена, Лупо?
- Я бесценен, Валерена. Блаженный хихикнул. Валерена смирила ярость.
- Значит, нет надежды, что ты поможешь мне захватить власть?
- Нет.
- И окажешь мне сопротивление, если я попытаюсь?
- Разумеется. Но тебе и не нужно. Твой отец не бессмертен.
- Что будешь делать ты, если он умрет?
- То же самое. Во вторую очередь я предан Дому.
- Это будет так, даже если он умрет не естественной смертью?
- Тот, кто мертв, - мертв. Я защищаю его, а не его призрак. И я не мститель. Я тактик и стратег.
Губы его растянулись в то, что могло быть улыбкой.
- Понимаю. Возможно, ты прав. Возможно, я должна смирить нетерпение. У меня сейчас вся власть, кроме верховной, верно?
- Верно. Твой отец прощает тебе любой каприз. Иногда он об этом жалеет.
- И меня ты тоже будешь поддерживать столь же преданно, Лупо? - спросил Блаженный.
Валерена бросила на него быстрый, как укус кобры, взгляд.
- Конечно.
- Это все, Лупо, - отрезала Валерена. - Я хотела узнать то, что знаю теперь.
Провик ответил легким поклоном. И на ходу, поворачиваясь к выходу, бросил:
- Валерена, будь терпеливой. Так надежнее всего. И ушел. Она набросилась на Блаженного:
- А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!
- Да, матушка. А что теперь? Не могу себе представить, что ты примешь совет только потому, что он хорош. В глазах Валерены забился огонь. Она сказала:
- Вопреки тому, во что веришь ты и все, есть все же пути к моему отцу в обход Лупо Провика.
Она уже твердо шагала к выходу и не видела, с какой улыбкой смотрит Блаженный в ее вытянутую струной спину.
Глава 16
Первые беженцы достигли развалин вскоре после начала бунта. Неприкосновенные приняли их, хотя это и грозило их запасам. Но после ухода в бункер, вызванного этим яростным звездным взрывом, Панцирь объявил:
- Больше беженцев не принимаем.
- Почему? - возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для гадюки.
- Потому что нас захлестнет потоп. И среди них будут участники Конкорда. Нам не надо, чтобы они здесь были, когда появится Страж. Там признают принцип коллективной ответственности, и в случае сомнений - стреляют. Мы пришли сюда, чтобы остаться в живых.
Но Миднайт продолжала спорить:
- Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со мной.
Беженцы пришли, и Янтарная Душа их обратила в бегство. Но еще до их прибытия небеса разверзлись и осыпали искрами Мерод Скене.
В ночном небе самым ярким объектом после луны раньше была станция на стационарной экваториальной орбите южнее Мерод Скене. Но сейчас был объект и поярче.
- Корабль-Страж, - сказал Панцирь. Он огромен.
- Он больше, чем любое человеческое сооружение, которое ты можешь вообразить.
Огненные волосы столкнулись с дождем искр. Патетическое зрелище. Почти весь арсенал гарнизона погиб при падении города.
- Ты чувствуешь город? - спросил Панцирь. Лишь как огромный гнойник страха и боли. Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч.
- Последний вздох Конкорда, - решил Панцирь. - Капкан, который наверняка сработал преждевременно. Эта раса никогда ничему не учится.
А Стражи - учатся. Верно?
- Стражи бессмертны. Им не нужно повторять одни и те же уроки каждое поколение. Но они стали почти безумными.
- Некоторые стали странными, - согласился Панцирь. - Другие - нетерпеливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они делают то, для чего их создали. И делают так эффективно, что призраки их создателей должны вертеться в гробу. Эти старые пираты не знали, что им тоже пришлось бы знать свое место.
- Ты о них много знаешь? - спросила Миднайт. Она тоже вышла наружу, и Одиночка Майк держал ее, чтобы не унесло ветром.
- Знать их - работа всей моей жизни.
- Ты их уважаешь. Но если бы ты мог, ты положил бы им конец. Это так?
- Они поддерживают мир. Они расширяли его четыре тысячи лет, но за счет всего человечества и всех других рас. Колодцы знания и силы замерзли. Да, кое-чему я положил бы конец. Но не стал бы устранять невозможность Домов бесчинствовать на всей Паутине.
Одиночка Майк хмыкнул:
- Я могу придумать способ поиграть в завоевателя и не нарваться на Стражей.
- Если ты можешь, то мог бы и кто-то другой, а тогда это было сделано. Все уже было придумано и испытано. Все, что можно сделать так, чтобы не быть раздавленным Стражами и войсками Канона, для большинства Домов слишком трудно и дорого.
- А ты хочешь положить конец миру, - упрекнула Миднайт.
- Нет. Я хочу положить конец страданиям, окостенелости, застою.
- Вызвав хаос?
***
Какое-то время Янтарная Душа держала их в невидимости. Они сидели под светом ржавого солнца и смотрели, как флиттеры разведчиков вспугивают на пустошах дичь. Они мерцали, разлетаясь от десантного корабля, чтобы взять под контроль всю планету.
- Не очень-то сможет Конкорд с ними подраться, - заметил Одиночка Майк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106