Джо слушала невнимательно. Она старалась одним глазом следить за Шолотом, а другим - за чудовищной звездой, бурлившей невдалеке, и за косяком звезд, в котором она плыла. Солдатам Стражей редко приходится видеть подобное.
- Благодарю, шкипер, - сказал Хагет. - Сейчас мы больше не будем путаться у вас под ногами. У Джо загудел коммуникатор.
- Класс? Вайда говорит. Искатель зашевелился. Идет в вашу сторону.
- Класс, вас понял. Конец связи. Капитан-лейтенант, Вайда сообщает, что Искатель направляется на мостик. Тиммербах это услышал.
- Как раз то, чего мне не хватало! Гад ползучий…, держите его от меня подальше.
- Шкипер, менее всего я намереваюсь допустить нахождение чужака в центре управления корабля Канона. Класс! Вызовите всех.
- Есть, сэр.
Вызывая Дега и Эни-Каат, она смотрела на экраны внешнего обзора. Забавно, что такой огромный предмет, как «Тра-яна-4», в открытом космосе мог бы проскользнуть незамеченным.
- Странно, что ему здесь нужно? - спросил Хагет. - Старший лейтенант, мы будем ждать его в проходе. Сержант, свяжитесь с Вайдой - не изменил ли Искатель направление.
Она проверила. Не изменил.
- Зачем ему? - спросила она вслух. Хагет пожал плечами. Он проверил, что люк на мостик заперт, и теперь стоял вольно, отдыхая.
- От того, что только что было, понимаешь, каково управляться с малым кораблем, правда?
- Да.
Удивительно. От Хагета такого чисто человеческого замечания она не ждала. Джо тоже встала вольно.
- Вот он идет.
Искатель Потерянных Детей стал выше и царственнее. Джо подавила желание броситься на колени.
Этот импульс прошел так же неожиданно, как появился. И сменился желанием отступить в сторону.
- Он пытается мной манипулировать, - сказала она.
- Не поддавайтесь.
Существо замедлилось и остановилось. За ним появился Эра Вайда, следом - Дега и Эни-Каат, эти двое с оружием.
- Пассажирам не разрешается находиться в этой части тревеллера, - произнес Хагет. - Будьте добры вернуться в пассажирские отсеки.
Искатель не пошевелился. Джо старалась контролировать раздирающие ее эмоции и побуждения, которые ей не принадлежали. И не уступила.
Хагет повторил требование и добавил:
- Закон Канона запрещает вам находиться на командном мостике любого корабля, кроме управляемого существами вашего вида.
Этот корабль должен повернуть. Я пропустил одну из детей. Она в опасности.
Джо вздрогнула. Этот голос у нее внутри головы….
- Сэр, вы должны вернуться в пассажирские отсеки. Это требование закона. Если вы откажетесь повиноваться, я буду вынужден силой добиться его выполнения.
Джо удивилась, насколько он может быть вежлив и терпелив.
Искатель не слушал.
Отойдите в сторону. Я поверну этот корабль.
Как удары молота эти команды. Мучительно, но можно вынести. Джо выдержала. Хагету это не стоило видимых усилий.
Искатель, кажется, удивился. И огорчился.
- Мы в сложной ситуации, люди, - сказал Хагет. - Я не уверен, что он понимает мои предупреждения. Эни-Каат, поставьте парализатор на легкий удар. Дега, вы - на тяжелый. Я попробую поговорить еще раз.
Если Искатель и понял, он этого не показал. И на приказ Хагета вернуться в каюту не отреагировал. Он еще раз попробовал свою магию. Она снова не помогла.
- Осторожнее, капитан-лейтенант! - предупредила Джо. - Он начинает злиться. Искатель двинулся вперед.
- Эни-Каат!
Эни-Каат с профессионализмом солдата со Стража выхватила парализатор и выстрелила. Чужак свалился. Джо осторожно его подвинула.
- Вайда! - резко скомандовал Хагет. - Проверьте метанодышащего. Немедленно! Дега, проверьте крекелена. Эни-Каат, прикроете нас, пока мы будем его перетаскивать.
Шкипер Тиммербах выглянул в щелочку люка и с тихим писком ее захлопнул, услышав слова Хагета:
- И не стесняйтесь пускать в ход парализатор. Джо стала возле чужака на колени. Он не был полностью без сознания. Это не было то существо, с которым они только что стояли лицом к лицу, но мелькали вспышки сходства - как язычки пламени на пропитанном спиртом фитиле.
Но и то, что они видели, было не более реальным. Появлялись и исчезали, ритмично, как биение сердца, черные пятна. Джо чувствовала излучаемое существом горе.
- Я не думаю, что он по-настоящему хотел стычки, капитан-лейтенант. Я думаю, он просто не знал, как заставить нас понять.
Хагет встал на колени напротив нее.
- Вы готовы, Эни-Каат?
Эни-Каат обошла вокруг, заняв позицию у них за спиной.
- Готова.
Джо снова отметила профессионализм ее действий.
Коммуникатор пискнул.
- Сержант, это Вайда. У нас тут змеиный цирк. Метанохрюкающий с ума сходит.
- Скажите ему, пусть успокоится, - ответил Хагет. - Мы придем, как только эту тварь закинем в стойло. Джо передала Вайде сказанное, и тут вклинился Дега:
- Здесь никого, сержант. Наш протейный дружок сбежал в самоволку.
- Как он смог? - удивилась Джо. - Военачальник сказал, что его запрограммировали.
- Смог. Очевидно, плохо запрограммировали, - ответил Хагет. - Эни-Каат, когда мы избавимся от этой штуки, поможете Дега.
- Есть, сэр.
Но голос у нее был обеспокоенный. Джо ощутила легчайшее прикосновение Искателя. Но смысла его не поняла.
- Он хочет что-то мне сказать, сэр.
- Пусть говорит хоть до посинения, когда мы запихаем пчел обратно в улей. Но порядок есть порядок.
Пчел? Откуда он знает про пчел? Из прошлой жизни? Искатель был легок. На вид Джо решила, что в нем кило сто, но оказалось не больше пятидесяти. Пятьдесят ползучих килограммов. В ней нарастало отвращение….
- Сержант, это Вайда. Шли бы вы лучше сюда. Эта чертова тварь пытается выбраться.
- Твою мать!
- Выбраться? - спросил Хагет. - Но….
- Эра, если понадобится - стреляй, - сказала Джо.
- Куда?
- Хороший вопрос! В воздух, да погромче! - Она оглянулась на Хагета. - Так? Он кивнул. Они добрались до каюты Искателя.
- Заходи, приятель, - сказал Хагет, сгружая его внутрь. Дверь закрыли, Эни-Каат поставила оружие на «убой» и заварила дверь. Потом побежала.
- Нам бы тоже взять оружие, сержант.
Это заняло секунду. И они плечом к плечу побежали на уровень, где жил метанодышащий. Удивленные пассажиры шарахались в стороны. В коммуникаторе Джо захлебывался Вайда.
- Стрельба не помогла. Он разбухает и бесится все сильнее. Черт возьми! Он в самом деле лезет наружу! Хагет выхватил у Джо коммуникатор:
- Если не можешь его остановить, сматывайся оттуда к чертовой матери! Быстро!
Они ворвались в коридор. В сорока метрах от них Вайда побежал им навстречу. За ним выбило дверь отсека.
- Ложись! - крикнула Джо, сбивая Хагета на пол. Они упали, а над ними встретились кислород и метан.
Гром, пламя и невыносимый вой тревожных сирен заполнили коридор на те секунды, что Джо еще оставалась в сознании. Последнее, что она видела, - как летит к ней Вайда, распятый фронтом взрывной волны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106