Она должна была сиять от счастья. Но вид у нее был изможденный, крылья выцвели и чуть увяли, как листья в самом начале осени. Сердца квая коснулась жалость.
Дыхание времени коснулось леди Миднайт.
Биороботы этого типа сохраняли молодой вид довольно долго - дольше, чем женщины, рожденные от женщин, - но не вечно. Скоро она будет способна лишь на грубую имитацию своего танца в полете, а потом - сможет летать лишь в невесомости. Крылья ее сморщатся, высохнут и отвалятся. И если она не покончит в отчаянии самоубийством, то больше нескольких месяцев все равно не протянет.
Но она не будет знать, что ее ждет. Будет удивляться и горевать, но не зная, что ждет впереди. Ее неспособность видеть дальше здесь и сейчас обернется великой милостью.
Самое большее, на что она могла бы рассчитывать, - десять лет. А скорее всего пять.
Скорбно быть квайским воином, живущим в цивилизации людей. Все друзья уходят в прошлое, и лишь враги существуют вечно, как звезды.
Он снова ее обнял. Очень мало остается времени знать ее и ценить.
Загудели сирены. Он почувствовал электрические разряды системы торможения.
- Курьер сошел с Паутины. Иди к себе в каюту. Оставайся там, пока не будем знать, чем кончилось.
Он говорил таким тоном, что даже она не стала задавать вопросов. Поспешила к себе.
Он пошел к себе в каюту ждать решения судьбы.
Через полчаса заглянул Лупо Проник.
- Они согласились.
Панцирь это знал. Если бы решение было другим, он был бы уже мертв или спасен.
Глава 114
Джо и Эни-Каат осторожно подходили к шаттлу, выдерживая между собой дистанцию три метра. Шаттл вне расписания - это было беспрецедентно. Шаттл, посланный специально за ними и утверждавший, что у него приказ поднять их с планеты - просто невозможно. Неужто дошло одно из их писем? Слишком много надежд.
Куда легче поверить, что Дом Трегессер послал кого-то закончить работу, начатую Провиком.
Возле трапа стоял космолетчик. Он нервничал. Над ним медленно повернулась орудийная турель. Джо и Эни-Каат оказались в мертвой зоне. Факт многозначительный, но не снимающий до конца настороженность. Может быть, ликвидаторы хотят стрелять по нужной цели наверняка.
Космолетчик покрылся холодным потом под двумя наставленными пистолетами. С трудом сглотнув слюну, он спросил:
- Лейтенант Джо Класс? Это кто-то из вас?
- Ну и что? - ответила Джо встречным вопросом.
- На станции вас ждет тревеллер. Если это вы. Нас зафрахтовали, чтобы вас забрать.
- Кто?
- Мне неизвестно.
- Не нравится мне это, Джо, - сказала Эни-Каат.
- Если это наши друзья с…, с корабля, они могут не хотеть, чтобы кто-нибудь знал, кто они.
- То же самое наши враги.
- И все равно лучший наш шанс - полететь. Уйдем в космос.
С этим Эни-Каат спорить не могла.
- Ты пойдешь первой? Или я? Эни-Каат пошла вперед.
- Эй, погодите! - Космолетчик хотел ее схватить за руку, но промахнулся. Тут же дуло распылителя Джо оказалось напротив его левого глаза. - Ей туда нельзя!
- Что так?
- Нам сказали забрать только Класс.
- У вас сегодня счастливый день. Получаете двух по цене одной.
- Она летит. Или мы все остаемся. - Она достала оружие, полученное от квая. - Один выстрел - и эта шкура не годится для вакуума. Понятно?
Турель завизжала. В воздухе раздался хлопок детского пугача. Наблюдатель сразу все понял. Хватило одного предупредительного выстрела.
- У вас дар убеждения, лейтенант.
- Хотите отсюда выбраться? Тогда пошли. Космолетчик поднялся на несколько ступенек, остановился. Джо его подтолкнула. Он полез дальше.
Эни-Каат ждала внутри у люка. Еще одного космолетчика она положила лицом вниз на плиты палубы.
- Еще один у турели и один в ходовой рубке. Всего их здесь не больше четырех.
- Пошли в ходовую рубку.
Эни-Каат повела. Космолетчики угрюмо шли за ней. Если не считать турели, шаттл не был оборудован для серьезных разговоров. Люк в ходовую рубку не запирался и был открыт, когда они подошли.
Человек за пультом был жирноват и лыс. Он поглядел на женщин с оружием, покачал головой, щелкнул языком.
- СТАСИС разберется, - сказал он и нажал на кнопку. - Давай вниз, Маг. Надо взлетать.
Эни-Каат заняла одно из пустых кресел. Космолетчик постарше закатил глаза.
- Займи место, Марк. Остальные - в каюту, чтобы можно было этот цирк оторвать от земли.
Джо подтолкнула человека, оставшегося без кресла.
- Пойдем. Эни-Каат, следи за коммуникатором.
- Я уже на нем.
Когда они пришли в пассажирскую каюту, оператор турели была уже там. Она была под стать пожилому. Операция мамы с папой? В такое время? Но это В. Ортика-4, почти оставленная Домом Мерод.
Взлет был выполнен так плавно, что Джо едва заметила. Ее внимание раздвоилось между людьми, за которыми она наблюдала, и теми, кого она могла вскоре встретить. Последние волновали ее больше. Эти вполне были довольны, что с двумя крутыми бабами будет разбираться Станция.
***
Шаттл звякнул фиксатором причала. Системы крутились по инерции, останавливаясь. Джо бросила своих подопечных и пошла обратно в ходовую рубку.
- Как тут, Эни-Каат?
- Они хорошо себя вели.
- Что мы имеем? Ты смотрела, что снаружи?
- Два хаулера, один меродский, другой - магеллановский специального назначения. Меродский тут уже пять месяцев со сломанной лопастью Паутинной тяги. Магеллановский прибыл на прошлой неделе и заменяет лопасть на меродском хаулере. Визуальное подтверждение. Единственный другой корабль - пиюговский тревеллер «Рассветная вахта».
Что ничего не значило. Дом Пиюгов - коммерсанты чистейшей воды. Работают на каждого, кто заплатит их цену, и выжмут из него все ради максимальной прибыли.
- Мы выйдем с этой четверкой. Как далеко мы от тревеллера?
- Километр.
- Отлично. Что дал визуальный обзор ангара?
- Все вымерло, кроме обычной команды докеров для шаттла, какой-то крабообразной суки в форме администратора и пацана в одежде космонавта с пиюговскими нашивками. У него такой вид, будто половое созревание может начаться в любую минуту.
Капитан шаттла засунул в рот гигантскую дымовую палочку, но не зажег.
- Слушайте, девки, что вы за порода головорезов? Если не психов? Здесь станция В. Ортика-4, а не пиратский притон.
- Мы - профессиональные головорезы, - ответила Джо. - И собираемся ими остаться. Выключай свою машину и пошли.
Он стал нажимать кнопки, покачивая головой:
- С кем только не приходится сталкиваться на этой работе.
Через десять минут можно было идти. Джо поставила команду шаттла впереди, что их скорее позабавило, чем встревожило. Пожилой подошел прямо к ждущей в ангаре женщине.
- Еще один пустой рейс, Син. - Он протянул ей кассету. - Двадцать шесть тонн чистого воздуха. Взимай пошлину.
- Двое пассажиров? У меня документы на одного. Что у вас творится?
- Они умеют убеждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106
Дыхание времени коснулось леди Миднайт.
Биороботы этого типа сохраняли молодой вид довольно долго - дольше, чем женщины, рожденные от женщин, - но не вечно. Скоро она будет способна лишь на грубую имитацию своего танца в полете, а потом - сможет летать лишь в невесомости. Крылья ее сморщатся, высохнут и отвалятся. И если она не покончит в отчаянии самоубийством, то больше нескольких месяцев все равно не протянет.
Но она не будет знать, что ее ждет. Будет удивляться и горевать, но не зная, что ждет впереди. Ее неспособность видеть дальше здесь и сейчас обернется великой милостью.
Самое большее, на что она могла бы рассчитывать, - десять лет. А скорее всего пять.
Скорбно быть квайским воином, живущим в цивилизации людей. Все друзья уходят в прошлое, и лишь враги существуют вечно, как звезды.
Он снова ее обнял. Очень мало остается времени знать ее и ценить.
Загудели сирены. Он почувствовал электрические разряды системы торможения.
- Курьер сошел с Паутины. Иди к себе в каюту. Оставайся там, пока не будем знать, чем кончилось.
Он говорил таким тоном, что даже она не стала задавать вопросов. Поспешила к себе.
Он пошел к себе в каюту ждать решения судьбы.
Через полчаса заглянул Лупо Проник.
- Они согласились.
Панцирь это знал. Если бы решение было другим, он был бы уже мертв или спасен.
Глава 114
Джо и Эни-Каат осторожно подходили к шаттлу, выдерживая между собой дистанцию три метра. Шаттл вне расписания - это было беспрецедентно. Шаттл, посланный специально за ними и утверждавший, что у него приказ поднять их с планеты - просто невозможно. Неужто дошло одно из их писем? Слишком много надежд.
Куда легче поверить, что Дом Трегессер послал кого-то закончить работу, начатую Провиком.
Возле трапа стоял космолетчик. Он нервничал. Над ним медленно повернулась орудийная турель. Джо и Эни-Каат оказались в мертвой зоне. Факт многозначительный, но не снимающий до конца настороженность. Может быть, ликвидаторы хотят стрелять по нужной цели наверняка.
Космолетчик покрылся холодным потом под двумя наставленными пистолетами. С трудом сглотнув слюну, он спросил:
- Лейтенант Джо Класс? Это кто-то из вас?
- Ну и что? - ответила Джо встречным вопросом.
- На станции вас ждет тревеллер. Если это вы. Нас зафрахтовали, чтобы вас забрать.
- Кто?
- Мне неизвестно.
- Не нравится мне это, Джо, - сказала Эни-Каат.
- Если это наши друзья с…, с корабля, они могут не хотеть, чтобы кто-нибудь знал, кто они.
- То же самое наши враги.
- И все равно лучший наш шанс - полететь. Уйдем в космос.
С этим Эни-Каат спорить не могла.
- Ты пойдешь первой? Или я? Эни-Каат пошла вперед.
- Эй, погодите! - Космолетчик хотел ее схватить за руку, но промахнулся. Тут же дуло распылителя Джо оказалось напротив его левого глаза. - Ей туда нельзя!
- Что так?
- Нам сказали забрать только Класс.
- У вас сегодня счастливый день. Получаете двух по цене одной.
- Она летит. Или мы все остаемся. - Она достала оружие, полученное от квая. - Один выстрел - и эта шкура не годится для вакуума. Понятно?
Турель завизжала. В воздухе раздался хлопок детского пугача. Наблюдатель сразу все понял. Хватило одного предупредительного выстрела.
- У вас дар убеждения, лейтенант.
- Хотите отсюда выбраться? Тогда пошли. Космолетчик поднялся на несколько ступенек, остановился. Джо его подтолкнула. Он полез дальше.
Эни-Каат ждала внутри у люка. Еще одного космолетчика она положила лицом вниз на плиты палубы.
- Еще один у турели и один в ходовой рубке. Всего их здесь не больше четырех.
- Пошли в ходовую рубку.
Эни-Каат повела. Космолетчики угрюмо шли за ней. Если не считать турели, шаттл не был оборудован для серьезных разговоров. Люк в ходовую рубку не запирался и был открыт, когда они подошли.
Человек за пультом был жирноват и лыс. Он поглядел на женщин с оружием, покачал головой, щелкнул языком.
- СТАСИС разберется, - сказал он и нажал на кнопку. - Давай вниз, Маг. Надо взлетать.
Эни-Каат заняла одно из пустых кресел. Космолетчик постарше закатил глаза.
- Займи место, Марк. Остальные - в каюту, чтобы можно было этот цирк оторвать от земли.
Джо подтолкнула человека, оставшегося без кресла.
- Пойдем. Эни-Каат, следи за коммуникатором.
- Я уже на нем.
Когда они пришли в пассажирскую каюту, оператор турели была уже там. Она была под стать пожилому. Операция мамы с папой? В такое время? Но это В. Ортика-4, почти оставленная Домом Мерод.
Взлет был выполнен так плавно, что Джо едва заметила. Ее внимание раздвоилось между людьми, за которыми она наблюдала, и теми, кого она могла вскоре встретить. Последние волновали ее больше. Эти вполне были довольны, что с двумя крутыми бабами будет разбираться Станция.
***
Шаттл звякнул фиксатором причала. Системы крутились по инерции, останавливаясь. Джо бросила своих подопечных и пошла обратно в ходовую рубку.
- Как тут, Эни-Каат?
- Они хорошо себя вели.
- Что мы имеем? Ты смотрела, что снаружи?
- Два хаулера, один меродский, другой - магеллановский специального назначения. Меродский тут уже пять месяцев со сломанной лопастью Паутинной тяги. Магеллановский прибыл на прошлой неделе и заменяет лопасть на меродском хаулере. Визуальное подтверждение. Единственный другой корабль - пиюговский тревеллер «Рассветная вахта».
Что ничего не значило. Дом Пиюгов - коммерсанты чистейшей воды. Работают на каждого, кто заплатит их цену, и выжмут из него все ради максимальной прибыли.
- Мы выйдем с этой четверкой. Как далеко мы от тревеллера?
- Километр.
- Отлично. Что дал визуальный обзор ангара?
- Все вымерло, кроме обычной команды докеров для шаттла, какой-то крабообразной суки в форме администратора и пацана в одежде космонавта с пиюговскими нашивками. У него такой вид, будто половое созревание может начаться в любую минуту.
Капитан шаттла засунул в рот гигантскую дымовую палочку, но не зажег.
- Слушайте, девки, что вы за порода головорезов? Если не психов? Здесь станция В. Ортика-4, а не пиратский притон.
- Мы - профессиональные головорезы, - ответила Джо. - И собираемся ими остаться. Выключай свою машину и пошли.
Он стал нажимать кнопки, покачивая головой:
- С кем только не приходится сталкиваться на этой работе.
Через десять минут можно было идти. Джо поставила команду шаттла впереди, что их скорее позабавило, чем встревожило. Пожилой подошел прямо к ждущей в ангаре женщине.
- Еще один пустой рейс, Син. - Он протянул ей кассету. - Двадцать шесть тонн чистого воздуха. Взимай пошлину.
- Двое пассажиров? У меня документы на одного. Что у вас творится?
- Они умеют убеждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106