- А что я могу сделать? Жить дальше и надеяться на лучшее. Поздно что-нибудь менять. Ах, паразит хитрый!
***
Панцирь сверлил глазами Миднайт. Она сидела прямо и уверенно. И была слишком счастлива. Этот идиотизм дал ей то, что она хотела - Блаженного для нее. Что это значило для Дома, она не понимала. И ей это было все равно.
Быть может, мир был лучше, если бы его обитатели разделяли ее приоритеты.
Панцирь включил звездную карту и представил пятнадцатиминутный обзор своей стратегии.
Она была неимоверно сложной и требовала участия каждого корабля, которым владели Внешники, и батальонов Голосов Божиих, без которых невозможно было бы координировать операцию. Она должна была развернуться в Шестом и Втором Президентствах, и ничего не будет делаться так, как делалось обычно. Первый удар по Звездной Базе будет нанесен не военными кораблями, а специально построенными реактивными снарядами массой с небольшой астероид. Боевой флот подойдет с направления, с которого Стражи их ожидать не могут, после продолжительного перехода через космос. Вся операция от начала до завершения должна занять девяносто шесть дней.
- Мистер Провик раздаст каждому копии подробного предложения. В нем содержатся четыре сценария - наилучший исход, наихудший исход, среднее значение и наиболее вероятный исход. Сценарии составлены с использованием данных, полученных из разведисточников Дома Трегессер. Они кажутся многообещающими.
Они были соблазнительными. Хотя этих людей уже не надо было соблазнять. Они были готовы на все.
Провик раздал документы, настаивая, чтобы каждый расписывался за полученный экземпляр. Каждый из них был пронумерован, и его местонахождение все время отслеживалось.
***
Первого нервировало это молчание. Внешники проявили не более воодушевления, чем роботы. Они приняли свои экземпляры, расписались странным, но четким курсивом и стали читать.
Подозревал ли квай, что у Лупо есть тридцать первый, ненумерованный экземпляр, который можно будет пустить или не пустить в ход в интересах Дома? Мог подозревать. Он чертовски сообразителен.
Первый сел возле Четвертой, ожидая, пока Внешники прочтут предложение. Она тронула его за руку. Если они выживут, то много лет пройдет, пока они вернутся к семье.
Какое-то время слышался только шелест бумаги да мягкий перезвон посуды на буфете. Внешники стояли поодаль, пока их мумифицированный начальник, закончив чтение, сервировал себе скудный завтрак. Он брал порции лишь с тех тарелок, откуда уже брали хозяева.
Параноидальный старый дурак! Сильно это ему поможет. Все было настолько хорошо сдобрено марихуаной, чтобы у всех повысилось настроение.
Когда все поели, старик сказал:
- Есть критической важности данные, не включенные в этот доклад.
- Только оперативные подробности, - ответил Первый. - Их мы раскрывать не можем.
Мумифицированный повернул хмурую рожу к кваю:
- Я заметил, что некоторыми фазами будете управлять вы лично и ваши лейтенанты.
- У нас нет политических или религиозных отвлекающих моментов. У нас нет личных амбиций или врагов и нет причин делать ложные шаги, чтобы выставить кого-то в плохом свете. У нас один враг и одна цель.
У вас нет грамотных, обученных командиров. У вас есть люди, выполняющие приказ. В вашем учебнике стратегии две страницы: атаковать, пока не достигнешь цели любой ценой, и защищаться до последнего человека. Стражи вас любят - вы выстраиваетесь очередями на расстрел. С теми ресурсами, что у вас есть, я прямо сейчас мог бы завоевать Канон.
Это их проняло.
И Первого - тоже. Квай не был склонен к преувеличениям.
Мумифицированный помрачнел.
- Мы посоветуемся.
И он отключил транслятор.
Сильно это ему поможет.
***
- Они собираются согласиться, - сказала Вторая Лупо. - Квай их достал этими словами, что завоевал бы Канон с тем, что у них есть.
- Интересно как.
- Он сказал «Канон», а не «Стражей».
- Есть предположения, почему они согласны?
- Отчаяние. И еще - мысль, что, если квай справится, они его заполучат для выигрыша своей войны.
Провик кивнул. Кез Маэфель давно уже стал легендой.
- Он не станет выигрывать их войну. Он решил, что Стражи служат полезной цели.
- А интрига, которую затеял Блаженный?
- Останемся на заднем плане, а на переднем будет действовать Т. В. И надо уделить внимание охране и образованию Пласидии. Не похоже, что мы еще когда-нибудь увидим Блаженного.
Глава 112
Кейбл Шайк посадил свой аэрокар возле флиттера Найо. Он хорошо провел время, но Найо - лучше. Будем надеяться, что Найо сохранил над собой контроль.
Все сходилось….
Он заставил себя неспешно пройти через замок. Можно только гадать, сколько здесь агентов у Провика. Выявить всех невозможно.
Но все сходилось отлично.
Он не обращал внимания на роскошь, оставленную матерью Блаженного. Принимал, как данность. Десять лет назад он бы от нее остолбенел.
По длинному подъему он прошел на обзорную веранду, где стена подходила к вершине пика, нависшей над самым диким участком разлома Фуэрогоменга.
Найо уже был здесь и расправлялся с блюдом сандвичей.
Шайк сел напротив него, спиной к виду, от которого кружилась голова.
- Вес набираешь?
Он взял сандвич и себе.
- Слишком нервничал, даже есть не мог.
- Тебе нужно еще что-нибудь, Кейбл? - спросил Блаженный.
- Нет.
Блаженный отпустил слугу - одного из кваев. Сотню их придется оставить здесь.
- И как ты? - спросил Шайк, когда слуга уже не мог их услышать.
- Переживаю разлуку.
- Я просто не понимаю, что ты делаешь, Блаженный, - сказал Найо. - Ты законный Председатель. Зачем эти телодвижения - отсылать Миднайт с собственным дублем, чтобы все думали, будто ты сбежал со своей любовницей? Я с тобой до конца, как и всегда. Но когда я понимаю, что делаю, то работаю лучше. А в этот раз я не вижу смысла.
- Смысл твоих действий от меня тоже ускользает, - добавил Шайк. Хотя он подталкивал Блаженного на этот путь.
Ответ Блаженного заглушил удар грома. Стол подпрыгнул. Замок содрогнулся и заскрипел.
- Близко, - сказал Найо, глядя поверх парапета.
- Высокая активность сегодня, - заметил Блаженный. - Солнечные пятна или что-нибудь еще.
Шайк заставил себя подойти к краю - смертельная борьба силы воли со страхом высоты. Одна такая молния часто предвещала канонаду.
В этом месте разлом Фуэрогоменга имел четыре с половиной километра глубины и тридцать ширины. Дна не было видно. Холодный воздух с севера падал сверху на горячие источники и заволакивал каньон густым туманом. Область ниже туманной завесы была известна только по радиолокационному и инфракрасному зондированию и не слишком надежной телеметрии.
Люди пытались спуститься на дно. Многие повернули с полдороги. Остальные не вернулись.
Внезапно тысячи торчащих из тумана пиков, обломков и островов покрылись сеткой молний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106