Фигура Пола поднесла руку ко рту, словно хотела лизнуть палец и
произнесла:
- Испугалась. Это все очень непонятно для нее.
Марго отпустила руку Хантера, освободилась из его объятий и сделала
шаг вперед, протягивая одну руку к Полу, а второй пытаясь погладить Дона
по шее. Одновременно она подняла лицо, чтобы поцеловать его. Когда вместо
того, чтобы прикоснуться к человеческой коже, она рассекла воздух, то
издала тихий крик - не столько от страха, сколько от злости на себя. Через
мгновение она повернулась к Хантеру.
Хантер промолчал и она снова посмотрела на своих друзей.
- Мы только трехмерные изображения, - с мимолетной улыбкой объяснил
Пол. - Эта система, к сожалению, не передает прикосновений. Здесь, в
кабине, мы видим ваши изображения, сейчас они довольно четкие, хотя раньше
были размытыми. Это все, конечно, как-то неестественно, профессор...
- Меня зовут Росс Хантер, - поклонился Хантер, который наконец обрел
дар речи.
- Мне очень жаль, любовь моя, что я слишком летучий, чтобы меня можно
было поцеловать, - сказал улыбаясь Дон, - но я наверстаю, когда мы
увидимся. Ты знаешь, я был на Страннике.
- А я разговаривал с одной из обитательниц этой планеты, - добавил
Пол. - Необычное существо! Жаль, что ты не сможешь ее увидеть. Она хотела,
чтобы...
- Вы были на Страннике? - перебил его Хантер. - Разговаривали с
другими разумными существами? Кто они? Зачем они все это устроили? Чего
они хотят?
- У нас нет времени ответить на все эти вопросы, - покачал головой
Пол. - Итак, как я говорил, наша... гм, покровительница хотела, чтобы мы
собственными глазами убедились, пережили ли вы наводнение и что вы в
безопасности. Это одна из двух причин нашего визита.
- Мы в безопасности, если сейчас можно вообще говорить о безопасности
на Земле, - тихо произнесла Марго.
- Все из нашей группы пока живы, - громко добавил Росс. - Кроме...
Рудольфа Брехта, он погиб в горах.
- Брехта? - неуверенно переспросил Пол, морща брови.
- Знаешь, тот, которого мы прозвали Профессором, - напомнила ему
Марго.
- А... да, - улыбнулся Пол. - Помню. Там был один старый
ненормальный, которого мы прозвали Дылдой, а профессора Хантера -
Бородачом. Ах, профессор, прошу прощения.
- Это мелочи, - нетерпеливо ответил Хантер. - А какова вторая причина
вашего визита?
- Мы должны сказать, что если все пойдет как полагается, то через
несколько часов мы приземлимся в Ванденберге-Два.
- По крайней мере, там приземлится Дон, - подал голос Пол, я, может
быть, останусь еще в космосе. Дело в том, что Странник в опасности.
Ситуация очень серьезная.
- Странник в опасности? - с недоверием, почти с иронией, переспросила
Марго. - Так ты говоришь, что это Странник в опасности? А как же Земля? Ей
что, ничего не угрожает? С ней все в порядке? Как ты думаешь, что здесь
творилось в течение последних двух дней?
Хантер обратился к Дону:
- Как вы, наверное, знаете, Ванденберг-Два находится рядом. Мы поедем
туда, как только представится такая возможность.
- Мы хотим найти Мортона Опперли, - вмешалась Марго.
- Правильно, - сказал Дон Хантеру. - Вам легче будет попасть на базу,
если вы скажете, что у вас есть известие обо мне. Скажите старику, что у
Странника линейные ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и
циклотрон такого же диаметра. Это даст ему материал для размышлений! Кроме
того, мне легче будет приземлиться, если они будут к этому подготовлены. -
Он посмотрел на Марго и добавил, - Скоро я смогу поцеловать тебя, Марго.
- И я тебя, - ответила девушка, отводя глаза. - Но я должна сказать
тебе, что... что... Она придвинулась ближе к Хантеру, чтобы не было
сомнений в том, что она хочет сказать.
Хантер нахмурил брови, сжал губы, обнял Марго и сказал:
- Это правда!
Прежде, чем Дон сумел ответить - если у него вообще было такое
намерение - Землю неожиданно залил ярко-красный свет, который на мгновение
пригас, а потом разгорелся с новой силой. Вся окружающая местность тоже
попеременно краснела, темнела и снова краснела, словно через равномерные
промежутки времени ее освещала бесшумная красная молния. Хантер и Марго
посмотрели вверх и резко отвели взгляд от ослепляющих красных световых
точек, которые зажигались и гасли на северной и южной полосах Странника,
ритмично окрашивая в красный цвет полюса этой планеты и все небо над
Землей. Никогда в жизни они не видели такого яркого монохроматического
света.
- Свершилось! - произнесла фигура Пола, через которую проникал
красный свет, создавая еще более неправдоподобное явление.
- Странник отзывает все свои корабли, - объяснила фигура Пола.
- Мы известим Ванденберг, - решительно произнес Хантер. - Линейные
ускорители длиной в тринадцать тысяч километров и циклотрон такого же
диаметра. До скорого свидания на Земле! И удачи вам!
Две фигуры неожиданно исчезли. Они не растаяли в тумане, не уплыли, а
просто погасли.
Хантер и Марго посмотрели на освещенный красным светом склон. Даже
волны были сейчас красными - пенящаяся морская лава. У автомобилей царило
движение: маленькие фигурки ходили, собирались в группы, задирали вверх
лица и тыкали руками в небо. Один человек стоял совсем близко от них.
Из-за валуна, в неполных семи метрах от них, Дылда, лицо которого через
регулярные промежутки времени омывали сполохи красного света, смотрел на
них задумчиво и в его глазах была зависть...

41
Далеко от Земли космонавт Тигран Бирюзов, который вместе с пятью
своими товарищами совершал на трех кораблях первое советское межпланетное
путешествие, находясь на орбите Марса, четко видел красные сигналы. Для
него Земля и Странник были двумя яркими планетами, которых разделяло
примерно такое же расстояние, как и соседствующие звезды в Плеядах. Но
даже в космосе, лишенном атмосферы, советский космонавт невооруженным
глазом видел, что обе планеты имеют форму полумесяца.
Радиосвязь с Землей прервалась в момент появления Странника и в
течение двух дней шестеро мужчин ломали себе голову над проблемой, что
происходит с их родной планетой. Согласно графику, они уже давно должны
были сесть на поверхность Марса, однако посадку пока отложили.
Наблюдая через телескопы, они довольно четко видели то, что
происходило на небе - захват и уничтожение Луны, появление странных узоров
на поверхности Странника.
Но, кроме этого, больше ничего...
Тигран хорошо видел не только красные сигналы, но и их темно-красное
отражение на ночной стороне Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110